作为攻掠南方的主要干将，吴三桂自然知道清廷在江南的军事力量。满蒙军不多，基本上全靠着三藩的汉军。如今三藩去二，意味着南方的清军可战之兵折损过半，形势已经发生逆转。
“若是江浙大力增援，或令耿藩撤退以保实力，靖南王想必不会落到这个下场？”方光琛在旁阴阴地说道，挑拔的意思并不十分隐晦。
“江浙沿海已是频频告警，哪还能抽出足够兵力？”吴三桂半闭着眼睛，幽幽地说道：“地盘大，弱点便多，兵力便不敷使用。以不足之兵，还要处处皆守，陷于被动也在情理之中。耿藩死守福州，想是对明军攻坚能力估计不足。嗯，只要这城一破，军心大乱，败亡便在眼前了。关键还是水师，伪宗室能将其用得出神入化，令人防不胜防，远胜郑家啊！”
方光琛沉默半晌，说道：“舟船行动迅速，远非陆上可比。处处设防，兵力不够；重点守卫，则又有隙可趁。这么说的话，岂不是无计可解？”
“难！”吴三桂迸出一个字后，便陷入了久久的思索，好半晌才低沉地说道：“昔日尚、耿二藩对付郑军，亦是守多攻少，难以取胜。如今二藩败亡，明军水师凶悍更甚郑军，委实难与之抗衡。幸好郑家内乱，否则两相联手，更是势大难制。”
“明军越来越强势，王爷当早做打算啊！”方光琛铺垫工作做完，开始进行实质性的劝说。
吴三桂默然无语，好半天才喃喃说道：“康熙不过十，难道真的这么快？如果就这么步步为营地打下去，时间哪里够，莫不是伪宗室还有后招，或者是孤王的判断有误。嗯，不过十，或许不是十岁而终，而是在位十年……”
谶语一一应验，精确地令人心惊，鬼神之说也不是虚幻妄语。自此以后。吴三桂的心结便再难解开，经常胡思乱想，竟生不出再与朱永兴作战的心思。质子尚在京师，不到万不得已。总要尽量保全他的性命。投降明朝。吴三桂又诸多顾虑，深恐行差走错。
于是。在恐惧、矛盾和疑心中煎熬，吴三桂不得不得过且过，观望着形势的发展。越观望，他越徬徨。尚、耿二逆相继败亡，兔死狐悲之余，更加重了他的忧心忡忡。
在贵州招兵买马，以实力自雄的计划因为清廷的疑心和控制粮饷，以及贵州人口不多，且饱经战乱而困难多多。与明军暗通款曲，走私茶叶和瓷器。倒卖食盐，是赚了不少钱，但财富显然不是吴三桂所需。
而军中将领却不如吴三桂那样想。赚钱很惬意，家眷也安顿下来。面对越来越强的明军，为了个人，为了亲属，言战者寥寥无几。与此相反，抱有复明反清之志的人却越来越多，比如吴三桂的女婿胡国柱，便“时以恢复宗国（指明）相磨砺”，阴结李本琛、夏国相、方光琛、张国柱，互为羽翼，从思想上逐渐向吴三桂渗透，影响他，以备有朝一日反正起兵，建功立业。
站在胜利者的一边，这本是吴三桂最擅长的，也是他的做人宗旨。清廷虽然还控制着大半个中国，但形势逆转却与地盘多少没有关系。战略主动权牢牢地掌握在明军手中，是攻是守可适机而定。而清军则处处被动，如守财奴抱着一个漏洞多多的筐子，左一下，右一下，却是捂也捂不过来。
“水师之利，竟至于此。”吴三桂发出了一声感慨，缓缓睁开了眼睛，“江浙、山东、直隶、辽东，舟船来去如风，皆可攻掠；长江横亘南北，明军水师纵横，川、湘、鄂、赣自不必说，若沿汉水北上，连河南、甘陕亦受威胁。嘿嘿，伪宗室用兵之道果不寻常，眼光高远，格局广阔。”
“志在天下者，自是不比寻常。”方光琛赞了一句，委婉地说道：“世子在京师，致王爷左右为难。若能偷偷接回，向清廷，可催饷要粮，毫无顾忌；向皇明，可反正投效，为恢复故国而战。”
吴三桂苦笑了一下，说道：“孤王岂无此意？早已暗中准备很久了，然走陆路风险太大，今海路又为明军所控，难道——”
方光琛明白了吴三桂的意思，这边把吴应熊从京师偷出来，那边又送进明军口里，岂不只剩下了一条路可走？这个吴三桂呀，为什么一到大事临头，总是缺那么一份决绝。为什么非要“善持两端”，左右逢源，总想着进退有据。
“王爷，这件事交给卑职去办可好？卑职愿往京师走一遭，定将世子安全接回，使王爷再无牵绊。”方光琛暗中鄙视了一下，却是忠心耿耿地请命。
“献廷有何妙计？”吴三桂精神一振，紧着问道。
“不敢说妙计，倒是认识几个海商。且，卑职瞒着王爷，在商团中也入了股，与人合买了两条船赚些小钱，还请王爷宽恕。”方光琛嘴上说着恕罪，脸上却笑眯眯的。
“呵呵，此等小事，也值得大惊小怪？献廷，你是太见外了。”吴三桂眼睛一亮，说道：“商团入股之事，大家都在做，本爷难道不知？嗯，这事便交给献廷去办，只是千里奔波，要辛苦献廷了。”
“王爷言重了。”方光琛躬身拱手，诚恳地说道：“为报王爷知遇之恩，卑职跑跑腿儿，又算得了什么？”
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桂林，广西将军府。
“将军，这大事您想得如何了？”老幕僚孟春第回手关上房门，对着愁眉不展的孙延龄说道。
“除此以外，别无他法了？”孙延龄没精打采地抬起头，“那边又催了？难道我手里的上万精兵就不能抵挡一下？”
精兵，精兵个屁。孟春第心中鄙夷。走私赚的钱，几乎全落进了孙延龄的腰包，粮饷只顾向清廷伸手，粮饷时常欠缺拖延，他还贪污如故，早已弄得军心散乱。贪鄙、吝啬、骄纵，这样的家伙还想做桂林王，真是痴心妄想。
孙延龄不是什么好东西，但要与尚可喜、耿精忠相比，他的劣迹并算不得太多、太大。但他却屡遭弹劾，究其原因还是因为他是外姓，实力不够强。柿子捡软的捏，清朝官员尤擅于此。因此也造成了孙延龄心中的怨恨，刺杀都统王永年、副都统孟一茂等人，便是他的一次发泄。
“将军，此时举义为反正，待兵至城下，可就算投诚了。这待遇天差地别，您要三思啊！”孟春第劝说道：“那尚可喜，那耿精忠，哪个不是兵多将广，不都是以败亡收场？连平西王都不敢擢明军锋锐，桂林地小兵少，与明军抗衡，岂不是以卵击石？”
“也是啊！”孙延龄苦着脸轻抚额头，“平、靖二藩可比咱们强大多了，依然不是明军的对手。那个，条件能不能再谈一谈，只当个富家翁，有些不甘心哪！”
孟春第苦笑连连，无奈地说道：“岷殿下隆恩，可由将军镇守南宁，依然是原职任用。”
“南宁？总不如桂林山水优美啊！”孙延龄慨叹一声，沉默半晌，最后问道：“那郡主呢，是不是要献投名状？”
“那倒不必。”孟春第更鄙视孙延龄的为人，脸上却没表现出来，“岷殿下的意思是废清廷所封，改封诰命。只要将军降得住，依然是将军之妻。”
孙延龄也不傻，立刻明白了其中的含意。清廷能厚待孔四贞，是安孔有德部下之心；岷殿下不杀孔四贞，也是出于同样的考虑。只不过，有孔四贞这样一个妻子，自己的前途……
“待过些时日，或禁，或休，还不是将军作主。”孟春第暗自冷笑，嘴上却说着宽慰孙延龄的话，以打消他的疑虑。
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