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街上的柳树，象病了似的，叶子挂着灰土在枝上没精打采地卷缩，地上蒸出了一种怪味儿，象是腐烂的尸臭。
强烈的阳光照着一个个面色苍白的举子，好象整个街道都在摇摇晃晃，晃得人头昏眼花。街上的人以猜测的目光，看着这群看榜归来的“天子门生”。
北京城有一条烂面胡同，其中设有好几个省的同乡会馆。流落京师的外省人，遇到难处，总要来这里寻求同乡的关照，找一条落脚谋生之路。所以，尽管这里房屋低矮，路面不平，却每天都挤满了口音混杂，贫富不一的各色人等。
而那些叫卖风味小吃，拍卖估衣旧货，跑江湖打拳卖艺，看手相拆字算卦的各类摊子，也应运而生，熙熙攘攘地挤在这条胡同里，街口上有座茶馆，虽然也是草棚瓦舍，但在杂乱的地摊中，却也算得是鹤立鸡群的大铺面了。
“看那人，定是落榜的举子，垂头丧气。倒似死了亲娘一般。”茶馆内一个中年人放下茶碗，伸手一指，讥笑不已。
“被功名糊了心的家伙，莫要管他。”旁边的道人冷哼一声。停顿了半晌。低声说道：“南面马上就要来人了，咱们的布置还未完善。可不要误了殿下的大事。”
“若说尚不完善，也只是吴应熊的身边没有接应之人，由京至津，这一路上可是都安排得差不多了。”中年人沉吟了一下。说道：“这次南面来的人不是能正好补上这个缺漏嘛，大事可成啊！”
“莫要大意。”道人捋着颌下长须，思索着说道：“征召旗奴家丁的风声已经传出来，说明南方吃紧，鞑虏缺兵少将，快支撑不住了。嗯，要是吴三桂再反正归来。则大江以南尽可光复。关系如此之大，可不要出什么纰漏。”
“属下知道轻重。”中年人的表情严肃起来，想了想，说道：“水陆皆有安排。可适时选择最安全的路线。沿途关卡也打点妥当，水路当更为便捷。”
“再弄些官兵服装，关防也要伪造齐全。”道人眯了眯眼睛，沉声道：“人手尽选孔武有力者，一旦事不顺遂，亦要有厮拼的准备。”
中年人点了点头，伸手指了指外面，“道长看那父女二人如何？”
茶馆外，原来正有一男一女两个江湖卖艺的在支场子。那男的有二十五六岁，打了赤膊，划开了人圈子，将辫子往头顶挽一个髻儿，就地捡起两块半截砖，五指发力一捏，“嘭”的一声，两手的砖头立时粉碎，引来了围观众人的大声叫“好！”
“在下初登贵地，人生地疏，全仗各位老少照应，在下虽有几手三脚猫功夫，并不敢在真人面前夸海口，有个前失后闪，还望看官海涵！”青年人说罢指着站在一边的女孩说：“这是小妹，小名云娘，今年十六岁，也练了些花拳绣脚，敢请各位看官……”
道士微微偏脸，不无疑虑地问道：“山东人？江湖把式，顶用吗？手上没沾过腥，到时可别软了腿？”
中年人愣怔了一下，苦笑着摇了摇头，停顿了一下又试探着说道：“莫不如让他们练练手？”
道士望着外面没吭声，那男女兄妹已经开始演武，男的耍了套棍棒，女的练了趟花枪，倒也好看得很。
“南横街有个独眼标，让他们去除了。”道士突然低沉地说道：“手脚要利落，头尾要干净。若是弄得乱七八糟——”
“属下明白。”中年人在椅子上躬了躬身，表示了解。
独眼标不过是个地痞流氓，死了也没人追究。当然，头尾干净便是无人无尸，全当人间蒸发，这才最为严密。
道士点了点头，起身飘然而去。中年人则喝完残茶，不紧不慢地走到柜台后，笑容满面地又充任起店掌柜来。
若说是暗战，朱永兴没吃过猪肉，却见过猪跑。一是重视肯投入，二是有比较先进的方式办法。再加上清初的暴戾统治，民间反清的情绪亦蕴藏其中，情报部门的渗透、扩大的成绩，便显得很突出。
不光是穷苦百姓，还有文士商人，更有少量清廷的下层官员，情报部门织成的网越来越广，借着明军的胜势，争取策反也逐渐扩大，日益显现出威力和作用。
……………
永历十六年（康熙元年）八月二十六，由夔东十三家改编而成的讨朔军由房县出发，剑指郧阳（现十堰地区）。
为什么讨朔军只训练整顿了二十余日，为什么改变了沿长江顺流而下夺取夷陵的作战计划？这其中有粮草的问题，更重要的是情报部门传来的消息，使讨朔军改变了作战计划。
说到粮草，自然是因为夔东地区较为贫困，难以支应大军集中于一地；至于情报，则是郧阳、襄阳两地的策反工作取得了突破，造成了进攻的有利时机。而且向郧阳攻击，又可招揽大量流民，以为拓展川东之用。
郧阳府是明朝成化十二年开设的，而设府前，在中国长达上千年的封建社会中，境内却从未建立过相对完整、统一的郡府建置，所辖地是分散隶属于周边郡府的。为什么恰好在明代中期要设立一个郧阳府？自然是有其原因的。
明朝中期以后，政治**。皇帝昏庸、宦官专权、吏治败坏，土地兼并剧烈，又时逢连年灾害：水灾、旱灾、蝗灾等灾害频繁发生。种种恶劣的社会生存环境，造成明朝中期以后大批农民失田失业。大批的农民背井离乡。四处逃亡，流民遍及全国。成为明朝中期以后一个严重的社会问题。
荆襄地区便是当时最大的一个流民聚集区，破产的农民如潮水般地从四面八方涌进，郧阳地处荆襄地区西北部，元朝至正年间这一带就已有流民聚此。当时官府将这一带作为封禁区，是不许百姓迁入的，但是直到元朝灭亡也莫能制。明朝建国初，朱元璋延续元制，对荆襄地区仍实行封禁政策， “空其地，禁流民不得入”。最大的封禁山区便是以郧阳为中心的荆襄地区。
大批流民选择荆襄地区是因为当时该地区人烟稀少，容易获得垦地。同时这里的气候介于南北方之间，比较温和，雨水适中。既可以种水田，也可以种旱地。荆州、襄阳、南阳三府兼有水路之利，“南人利於水耕，北人利於陆种，而南北流民侨寓於此者比他郡为多”。
而明廷 “恐流民聚众闹事”，坏了统治秩序。朝廷采取强令驱赶和强制遣散流民还乡的政策，其结果导致朝廷封山与流民反封山的矛盾空前激化，终于酿成历史上有名的二次荆襄流民大起义。
两次声势浩大、惊心动魄的起义被朝廷武力残酷镇压下去之后，荆襄流民问题并未得到根本解决。成化十二年（1476），河南歉收，饥民又是潮水般地涌进荆襄地区，“入山就食，势不可止，流民复聚如故”。采取强硬的封禁政策与措施，明廷担心又会激发强烈地反抗，因而被迫寻求武力镇压以外的策略与措施来治理流民问题。
于是，明廷决定将郧县从襄阳府之均州划出，升为府，定名“郧阳”。 郧阳府的设立，可以说是专为安置荆襄流民而为，也可以说是荆襄流民为争取生存权而进行长期生死斗争的成果。
郧阳、谷城、襄阳都属于汉水流域，谷城位于襄阳的上游，而郧阳又是谷城的上游。讨朔军此次出兵到底会不会到达襄阳城下，还要根据出兵后的具体情况而定，如果粮草收获足够支撑，便可以直逼襄阳城下。如果所得很有限的话，则郧阳、谷城大致就是此次明军的主要目标。
以战养战，边战边招揽流民扩大生产，这对于以地贫民瘠的夔东地区为根据地的讨朔军来说，则是有些无奈的发展道路。
驻扎在竹山、房县地区的郝摇旗所部曾多次骚扰过郧阳和谷城，但装备简陋的他们并没有把攻克城池作为目标，而主要是在在府城和周围收集一些物资和人力。虽然郧阳府的城墙并不是十分高大坚固，但也不是这些缺乏重炮、攻城武器的明军能够轻易撼动的。