北京在愁云惨雾中迎来了康熙二年的春天，清廷因天下大局败坏，江南失陷，由康熙下令减膳、撤乐，并禁止文武百官饮宴戏乐。整个京城之内，处处充满了面色青白、一脸死色、四处觅食的百姓。
因南方粮运断绝，北京城内粮米不能自给，粮价飞涨。普通的平民百姓早就不能果腹，连满人的铁杆庄稼也维持不了太久了。除了夺回江南，便只剩下了在北方加赋增税，满清的颓势更显，明眼人都能够看得出来。
先说夺回江南，清廷倒是不断增兵，但荆襄对河南、陕西构成威胁，不得不防；明军以数军兵力汇聚在长江中下游，使得清军又要提防其沿运河水陆并进；还有四川，巡抚高明瞻也急奏增兵，否则有被明军攻克保宁，进逼汉中的危险；北方沿海也要加强防御，特别是天津，如明军以水师之威，在此两栖登陆，便可威胁京师……
在这样的形势下，夺取江南便成了口号，根本没有实现的可能。在色厉内荏的叫嚣中，清军却开始悄然堵塞运河，使明军难以发挥水师之利。而在天津，驻防的清军兵力在增加，并紧张地构筑炮台工事，以护卫京师。
“长江以南重归大明，昭武皇帝登基即位了。”
“昭武帝比永历可强多了，好象就没打过败仗，再看满清这样子，估计是没几天蹦跶了。”
“不知道昭武皇帝什么时候北伐，咱们也别在这等着饿死了，往南走吧，兴许能早点碰上明军呢！”
“听说昭武皇帝一登基，便在光复区减赋减税，又分发土地。赈恤贫民，人人都能饱饭呢！”
“往山东去，往淮南去，明军很快便要反攻了。”
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北京城中，各种各样的议论在流传，有的是百姓的猜测。有的则是情报局故意散播的消息。越来越多的人对在北京是否能活下去感到绝望，离开了这座渐渐死去的城市，向着山东、淮南逃亡。
而在满清的宫廷内，一番激烈的争论正在进行。收缩已经是肯定的事情，但如何收缩，如何让明军停止进攻，如何能在时间上缓冲一下，却个个都是难以解决的问题。
“言迁都者，可斩也。京师乃天下根本。一动则大事去矣。”索尼拖着病重的身体，勉强用严厉的语气衬托出他的决心，却已是气喘不已。
“索公言之有理，我大清尚有半壁江山，尚有悍勇八旗，虽是暂时失利，然亦有反败为胜的机会。”鳌拜是强硬派，收缩固然是形势使然。但过于畏缩，依然令他无法忍受。
江南已失。但从实际损失来看，满蒙八旗不过数万，余者不过是绿旗汉兵。本来在江南便没有多少八旗驻防，屡次增兵也多是北方绿营，以及少部满蒙八旗。至于旗丁家奴，其实也不应算是八旗的真正兵力。
辽东、宣大。以及整个北方的八旗兵将，加在一起，依然能凑出十余万。而北方绿旗比南方更有战斗力，对清廷的忠诚也比南人强很多。再者，北方空旷。最适骑战，八旗以骑射为傲，在北方打仗，显然更有信心。
而且这个时候稍微退缩一点可能还无大碍，若是退让过多，显得清廷过于软弱，已经颓势难挽，则人心思变。不说北方绿营，便是蒙古诸部恐怕也要生出别样心思，不再对清廷恭谨听令。所以，清廷必须强撑着，起码在表面上要做出气势，以免树倒猢狲散，墙倒众人推，使局势彻底崩坏。
“此时虽有危难，然戮力同心，必能转危为安。”苏克萨哈犹豫了一下，向索尼、鳌拜征询道：“索公，鳌公，为安定人心，休养民力，以增赋税，是否可废‘圈田令’，将土地让与百姓耕种；另外，可适时推出更名地之策，令百姓不必支付田价，照常耕种，已交过易价银两的，可从来年常税中冲洗。”
鳌拜冷哼了一声，说道：“邀买人心嘛，可未必奏效吧？那些尼堪倒是会觉得满人不行了，向他们示弱讨好似的。”
遏必隆本是带着耳朵来的，此时倒是附和道：“升米恩，斗米仇，确是不宜太过放宽。何况圈地早已停止，又何来废止一说？”
顺治元年清廷颁布“圈地令”，之后又三次下令圈地。到顺治四年，大规模的圈地已停止，但零星的圈地、换地仍时有所闻。之前鳌拜更以镶黄旗地少贫瘠为由，提出要与正白旗换地，这其实又是一轮圈地。
“圈田所到，田主登时逐出，室中所有，皆其有也。妻孥丑者携去，欲留者不敢携。其佃户无生者，反依之以耕种焉。”圈地后，很多农民田地被占，流离失所，部份地主或农民投充到八旗庄园成为佃农，或流亡他乡，造成大量流民、乞丐出现。圈地使的部分使其生计的农民投入的反清的运动当中，增加了清朝初期的不稳定。
苏克萨哈提出的建议本来很好，但在鳌拜听来，却是影射他要与正白旗换地一事，是以不悦而加以嘲讽。
索尼想了想，觉得圈地在事实上已经基本停止，而且圈地是为安置入关的满族诸王、勋臣和解决八旗官兵生计的举措，突然以明令废止，岂不是说之前是做错了，八旗官兵又该如何想？
“明令废止暂不可取，更名田之事倒可实行。”索尼思虑已定，觉得这样已经够了，便开口说道：“伪帝善收买人心，不是免以后年份的赋税吗，咱们也免，便先免后年的。你们觉得如何？”
“寅吃卯粮？”鳌拜愣了一下，旋即点头道：“可行，二年之后是个什么情形，谁能说得清呢？没准那伪帝居于江南，醇酒美人的享受，咱们大清朝又能席卷江南。重定天下呢！”
“重要的是不气馁，不畏敌如虎，不闻风丧胆。”索尼扫视了一下另三位辅臣，说道：“当年太祖、太宗时，咱们满人只踞辽东，也没有什么江南、漕运。可还不是直取天下？失之未为祸，得之未为福。只要咱们同心协心，能够把眼下的难关过了，这天下大局啊，鹿死谁手，尚未可知啊！”
鼓舞完三位辅臣，索尼又强撑着与他们商议军事。目前的防御重点有三处：一是运河，漕运已断，明军水师又强大。尽可以堵塞河道，只以陆军加强沿河防御；一处是荆襄，可主要以河南绿旗，再加部分满蒙八旗，驻扎南阳；再以甘陕绿旗和西安八旗驻白土关，与南阳成犄角之势，进行抵挡；另一处是天津，可调禁旅八旗前往驻防。再辅以直隶绿旗兵，以为京师屏障。至于四川保宁。只能严令高明瞻等人死防死守，暂时是抽不出兵将支援了。
一番布置之后，四大辅臣又商议了召蒙古诸部出兵助战的诸项事宜，主要是早已归附清朝的漠南蒙古，以及与清廷关系密切的漠北喀尔喀蒙古和漠西厄鲁特蒙古各部。
这样一来，如果筹划尽皆实现的话。又多了数万蒙古骑兵助阵。四大辅臣这才觉得事尚可为，也不知是自我安慰，还是真的有这么简单。
“贼火器厉害，非以火器敌之，否则难以取胜。”苏克萨哈突然一皱眉头。张嘴提醒道。
“可造火炮，打制鸟枪。”索尼说完亦是皱眉，这花费定是不少，该从何处筹措呢？要说清军中火器最多的，还应属三藩，可三藩尽灭，损失惨重啊！
“各地多有富豪，便让他们捐输。”鳌拜冷笑道：“皮之不存，毛将焉附？这个道理他们不会不懂。”
圈地、加赋已经得罪了平民百姓，这又要把富豪士绅都得罪光吗？索尼沉吟不语，可又没有别的办法，忍不住一阵剧烈咳嗽，脸憋得都紫了。
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