在日本语中,“濑户”是“狭窄海峡”的意思。
濑户内海由本周、九州与四国环抱,东西长四百四十公里,南北宽五到五十五公里,面积九千五百公里;多港湾,沿岸有广岛、吴、下关、冈山、松山与高松等港口城市;分布着淡路、小豆与江田等五百多座岛屿。
自古以来,濑户内海的航运就非常发达,是关系地区与亚洲大陆航线上的文化中心,曾经是主要产盐区。第二次世界大战后,沿岸新兴工业区以钢铁、化学、汽车、造船、石油与石化为主,被称为日本的“产业运河”。
现在,濑户内海是世界上航线最密集、航道最繁忙的海域之一。
每天都有数百艘船只在这片海域里航行,且以大型远洋货轮为主。
对潜艇来说,这些货轮提供了很好的掩护。只要跟在货轮后面,就能避开日本海上自卫队的反潜系统。
问题是,跟在货轮后面并不见得安全。
除了淡路岛与四国岛之间的鸣门海峡水深超过两百米之外,其他海域的最大水深均不超过四十米,大部分航道的平均水深只有二十米。在濑户内海西端的丰后水道与周防滩,部分航道的水深还不到十五米。
虽然这个深度对货轮来说足够了,但是对潜艇来说却非常局促。
拿041型潜艇来说,从潜望镜顶端到艇底的垂直高度为十一米,测深声纳的灵敏度为两米,保持潜航的最小深度为十三米。因为海水是半透明的,所以实际操作中,很少进入水深低于十五米的海域。
在夜色掩护下,进入濑户内海不是问题。
可是跟在货轮后面,风险实在是太大了。
“这简直是送死。”大副闻向勇比萨非墨还要激动。“虽然老徐进过濑户内海,但那是和平时期,而且差点出不来。现在让我们走濑户内海,从关门海峡进入日本海,简直就是让我们自投罗网。”
“不管怎么说,日本没有参战。”
“但是日本是美国的盟国。”
萨非墨笑了笑,说道:“激动也没用,命令很明确,让我们从濑户内海进入日本海,务必在两天之后赶到。”
“可是……”
“与其抱怨,还不如想想该怎么做。”
闻向勇叹了口气,说道:“如果全速航行,我们能够绕过九州岛,从对马海峡进入日本海。”
“这样的话,得每天上浮四次,用通气管给蓄电池充电。”萨非墨看了眼搭档,“联军在朝鲜海峡布下天罗地网,走对马海峡才是自投罗网。”
“即便如此,濑户内海也不见得畅通无阻。”
萨非墨点了点头,说道:“确实如此,虽然日本没有参战,但是作为盟国,肯定在暗中协助联军。”
“只要在丰后水道部署几艘拖网渔船,就能让我们无处可去。”
“我们能想到,上面想不到吗?”
闻向勇锁紧眉头,没再抱怨什么。
“为了引开日本的注意力,肯定会派几艘潜艇去宗谷海峡,然后安排几艘货轮从丰后水道进入濑户内海。”
“那我们怎么办?”
“耐心等待。”萨非墨翻出海图,说道,“到丰后水道南面找个地方藏起来,等待下一步指示。”
“果真如此的话,就应该在命令中提到,可是……”
“如果没有掩护,就只能靠运气了。”
萨非墨也很担心,但是没有表现出来。
闻向勇重新设定航线后,“海龙”号以六节的最大巡航速度朝丰后水道南面驶去。因为出港不到十天,六天前在远离陆地的菲律宾海为蓄电池充了电,所以“海龙”号能以这个速度潜航一千五百海里,十天之内不用上浮充电。
能否顺利到达日本海,关键不是“海龙”号有多安静,而是能否顺利进入濑户内海。
此时,一艘在松山港卸下三十万吨原油的大型油轮正缓缓离开码头,启程返回沙特阿拉伯的拉斯坦努拉。
作为全球第三大原油进口国,日本每年从海外购买三亿吨原油,其中百分之八十来自中东地区。在日本到中东的航线上,有上百艘油轮,其中三十多艘是载货量超过三十万吨的超级油轮。
几年前,这些油轮在返航时不会运载货物。
这几年,因为全球经济不景气,航运业非常惨淡,所以油轮在返航时会尽量运载一些液体货物,比如石化产品。
因为日本是主要的石化产品消费国,而非出口国,所以从日本返回中东的油轮,不是每次都能拉到货物。
这次,“日之丸”号就是空载返航。
按计划,到了新加坡,“日之丸”号才会装上几万吨液态货物,中途还会在印度的孟买港停留两天。