发现第2护卫群的是一艘在菲律宾海游荡的041型常规潜艇,该艇的任务,是为前出到西太平洋海域执行战备巡逻任务的094型战略核潜艇探路,即探询与搜索潜伏在航线上的敌国潜艇。
任何时候,中国海军都有两艘战略核潜艇在海上执行战备巡逻任务。
在096级服役之前,担任战备巡逻任务的是094型。一般情况下,一艘094型在黄海北部海域或者渤海活动,一艘前出到西太平洋。让战略核潜艇前出到危险海域是没有办法的事情。原因是,094型携带的jl-2的最大射程只有八千公里,如果在渤海与黄海北部发射导弹,只能打到美国本土西北部地区,比如西雅图。只有在西太平洋发射导弹,才能覆盖美国西海岸,比如洛杉矶与旧金山。
096型服役后,情况发生了改变。
jl-3的最大射程达到了一万二千公里,因此即便在渤海与黄海北部发射导弹,也能覆盖美国本土三分之一的地区,对芝加哥、波士顿、纽约等特大城市构成威胁。如果前出到西太平洋,则能打击费城、休斯顿与拉斯维加斯。
因为096型只有两艘服役,不能保证随时有一艘在海上巡逻,所以仍然有四艘094型在执行战备巡逻任务。按照新的部署方式,096级全部编入北海舰队,094型则全部编入东海舰队。
为了最大限度的提高战略威胁,094型必须前出到西太平洋执行战备巡逻任务。
一般情况下,战略核潜艇出航时,都有一艘攻击核潜艇伴随。只是中国海军的攻击核潜艇并不多,所以在掩护战略核潜艇的时候,往往提前在航线上安排几艘常规潜艇,增强掩护力度。
发现了第2护卫群后,这艘041型立即发出了情报。
这下,牧浩洋有点头大了。
“是不是障眼法?”周渝生也很是疑惑。
其他主要指挥官都觉得说不通,日本海军有什么理由把第2护卫群召回去?
“如果是障眼法,那就太过头了。”牧浩洋拿着标尺在海图上丈量了几下,说道,“再过几个小时,我们就能知道日本海军是不是召回了第2护卫群,还是做做花样,让我们放松警惕。”
几个主要指挥官都精通海战,明白牧浩洋这句话的意思。
潜艇发现第2护卫群的地点在菲律宾吕宋岛东北大约一百二十海里处,离巴士海峡大概为一百海里。第2护卫群北上返航,航速为十四节,因此与联合舰队的相对航速在二十六节到三十八节之间。如果相对航速为二十六节,那么在四个小时之后,第2护卫群就算转向全速航行,也无法在联合舰队进入南海之前追上。如果相对航速为三十八节,第2护卫群则要在两个小时后转向。
当然,还有一种可能,即联合舰队在进入南海前减速,等待第2护卫群。
问题是,这么做有什么意义呢?
从潜艇发现第2护卫群的海域来看,联合舰队在离开日本领海之后,不但沿着最短航线驶往巴士海峡,航速还在二十二节以上。如果在第2护卫群被发现时,联合舰队已经向南航行了一段距离,那么航速还在二十四节左右。由此可以推断,联合舰队不会停留,不然早就应该减速航行。
跑得越快,油料消耗得越多,意味着联合舰队在赶时间。
由此,只要第2护卫群在两个小时后还没有转向,就不会跟随联合舰队去印度洋,而是返回那霸。
问题是,如何才能知道,第2护卫群在被发现两个小时后没有转向呢?
牧浩洋收到消息时,已经过去了半个小时。
那艘041型常规潜艇的主要任务是掩护战略核潜艇,没有跟上第2护卫群,也不可能冒险去跟踪第2护卫群。
还好,此事已经引起二部重视,马明涛也联系了李国强,让二部的情报人员监视进出那霸港的舰船。
如果第2护卫群保持速度,将在天亮前回到那霸。
牧浩洋只能耐心等待。
凭直觉,牧浩洋相信日本海军召回了第2护卫群。只是在获得确切消息之前,他不能做肯定判断。
商量了一阵,牧浩洋主动结束了讨论,让主要指挥官回去休息。
现在讨论得再多也没用,还不如把精力留到后面。
七月二十三日清晨,牧浩洋提前半个小时起床,七点不到就到了军官餐厅,点了一份非常丰盛的早点。
起得这么早的不止他一个,还有周渝生。
“你还有胃口?”
“你不一样吗?”牧浩洋指了下周渝生手上的餐盘,“怎么,昨晚没睡着?”