战舰大型化,可以说是海军发展的必然趋势。
更大的排水量,意味着更大的甲板面积、更大的内部空间、更强的持续作战能力与更广的作战应用范围。
在“北京”级的时代,巡洋舰的排水量超过了一万二千吨,因此同时代的驱逐舰,满载排水量都在一万吨以上。随着“台湾”级的满载排水量超过两万吨,驱逐舰的排水量自然是水涨船高。
问题是,随着排水量增长的,还有建造费用。
“昆仑山”号的建造费用是二千六百亿元,“台湾”号的建造费用是一千四百亿元,而海军除了航母、巡洋舰之外,还得建造专门执行反潜任务的远洋护卫舰,以及更加重要的核潜艇。结果就是,能够用来建造多用途驱逐舰的费用寥寥无几,让海军不得不放弃一些好高骛远的想法。
事实上,在海军中,多用途驱逐舰的地位非常尴尬。
在“台湾”级巡洋舰项目启动之后,多用途驱逐舰就成为鸡肋。毕竟在对地打击与舰队防空方面,驱逐舰远远比不上巡洋舰。如果需要增强这两种作战能力,海军的理想选择是增加“台湾”级的建造数量,因为通过大规模建造,能够有效降低建造费用,还能减轻后勤保障负担。在反潜方面,驱逐舰的作战效率比不上护卫舰与攻击核潜艇,因此海军更情愿建造更多的护卫舰与核潜艇。
只是,海军没有放弃多用途驱逐舰。
原因很简单:“台湾”级的建造费用过于高昂。
按照二零二九年提交的审计标准,即便加大建造规模,“台湾”级的造价也不可能低于八百八十亿元。在一支航母战斗群中,至少需要八艘护航战舰,其中四艘是护卫舰,四艘是巡洋舰与驱逐舰。如果全部采用巡洋舰,则需要支出近三千亿元,而选择用两艘巡洋舰搭配两艘驱逐舰的话,则只需要二千四百亿元。此外,巡洋舰基本上不具备反潜作战能力,而驱逐舰的作战灵活性更强。
显然,海军需要一种廉价的多用途战舰。
问题是,要想达到海军提出的战术标准,驱逐舰就不可能廉价。
要知道,驱逐舰是海上多面手,作战能力最为全面,因此战术指标不会低到哪里去,也就不可能有效控制建造成本。
如果同步增加驱逐舰的排水量,建造价格不会比巡洋舰低多少。
这不是中国海军面临的问题,也是美国海军面临的问题。
在解决这个问题的时候,美国海军采用了向上看齐的方法,即让巡洋舰与驱逐舰采用同样的舰体,只是在武器配制上有所区别,巡洋舰属于“高配”战舰,驱逐舰则是典型的“低配”战舰,以此降低驱逐舰的建造成本。
中国海军则采用了完全相反的办法,即向下看齐。
说得直接一点,在“台湾”级占据了“高配”地位之后,中国海军没有必要在同样的舰体上建造一种“低配”的驱逐舰,而是让驱逐舰向远洋护卫舰看齐,成为驱护搭配中的“高配”战舰。
正是如此,“昆明”级驱逐舰成为“成都”级之后的主力战舰。
与“成都”级相比,“昆明”级的大部分指标都有所降低,比如标准排水量只有七千五百吨,满载排水量不到一万吨。在武器配制上,“昆明”级保留了大口径电磁炮,而且向巡洋舰看齐,只是数量减少到一门,备弹量也只有二百四十枚。此外,“昆明”级只有八十具垂直发射筒,一般情况下携带六十枚远程防空导弹、三十二枚中程防空导弹与十二枚巡航导弹。根据任务不同,还可以携带战术弹道导弹、远程对地攻击巡航导弹、反舰导弹与反导导弹等。
最重要的是,“昆明”级也采用了核动力,而不是常规动力。
这是配备大口径电磁炮的必须条件,即常规动力战舰无法为大口径电磁炮提供足够多的电能。
从作战能力上看,“昆明”级非常全面。
可以说,这种“廉价”战舰能够执行几乎所有作战任务,而且不需要针对不同的作战任务更换武器模块。
问题是,过小的排水量,严重制约了“昆明”级的作战使用价值。
说得直接一点,有点高不成、低不就的味道。
比如在执行打击任务的时候,“昆明”级的火力只有“台湾”级的一半,而且持续作战能力仅为“台湾”级的三分之一。如果在战斗中过于频繁的进行弹药补给,必然大幅度降低战舰的作战效率。在防空作战中,“昆明”级的火力也只相当于“台湾”级的一半,持续作战能力更差。即便在较为侧重的反潜作战能力上,“昆明”级也不比远洋护卫舰强,而其造价却比护卫舰高得多。