在航空化时代,衡量一支海军的不仅仅是战舰,还有更加重要的舰载航空兵。
二零三零年,随着美国的f-x项目的初期研发工作正式结束,诺思罗普公司的f-44从原形机发展到量产型,中国的j-30/j-32项目正式进入工程制造阶段,航空兵正式进入了第五代时期。
严格说来,第五代战斗机才是美苏冷战结束之后的第一代现代化战斗机。
以f-22a为代表的第四代战斗机,要么是在美苏冷战时期研制,要么是利用了美苏冷战时期的技术积累,在指导设计的战术思想上,第四代战斗机仍然遵循了美苏冷战期间的基本规则。
虽然美苏冷战结束之后,第四代战斗机的研制工作受到了很大影响,比如f-35项目就拖延了十几年,俄罗斯的t-50更是几经坎坷,但是与第五代战斗机的研发工作相比,这些麻烦就算不了什么了。
在第二次朝鲜战争之前,美国率先提出了第五代战斗机的概念。
说得准确一点,是提出了第五代战斗机的发展方向,即“无人化”。最具有代表性的就是美国海军率先搞出来的x-47b舰载无人战斗机。当时,美国甚至宣称,将在二零三五年之后用无人战斗机替代百分之九十的有人战斗机,而美国海军还在二零一一年左右制定了相关的计划。
第二次朝鲜战争,直接毁灭了这个美好设想。
在恶劣的电磁环境下,特别是在电磁武器大规模使用的情况下,无人战斗机的可靠性与作战效率都是无法逾越的障碍。
结果就是,第二次朝鲜战争之后,美国再也不提无人战斗机了。
只是当时,谁也不清楚第五代战斗机的准确发展方向。
东海战争前的五年里,美国做了大量理论研究,结合第二次朝鲜战争的经验,提出第五代战斗机应该以多用途为主。
原因也很简单,在第二次朝鲜战争中,美国缺乏的不是制空战斗机,而是性能卓越的多用途战斗机。要怪也只能怪f-35项目拖延了十几年,到第二次朝鲜战争爆发时,美军的第四代多用途战斗机少得可怜,仍然让f-16、f-15e与f/a-18e/f等第三代战斗机充当对地打击主力。
针对这个问题,美国在这个方向上花了不少力气。
比如在二零一七年,美国启动f-x项目的时候,洛马、诺思罗普、波音等公司就各自拿出了设计方案,而且都以多用途型为主。洛马的方案是利用f-22a的成熟技术,研制一种重型多用途战斗机。诺思罗普则是利用yf-23的技术积累,提出了一种无尾布局的多用途重型战斗机。波音的方案最为超前,是一种采用了翼身融合技术的无尾翼布局的重型战斗机。
当时,这三家公司在前期研制上就各自投入了上百亿美元。
结果是,东海战争彻底改变了美军的观念,认识到在未来战场上,将面对一个比前苏联强大得多的对手。
如此一来,任何多用途战斗机都不可能成为真正的制空战斗机。
原因很简单,在东海战争中,中国空军用j-11c等针对机动性做了全面改进的第三代战斗机击败了用f-22a武装起来的日本空中自卫队,而且在空战中,取得了非常傲人的交换比。更重要的是,东海战争中的空中战斗,有百分之六十五为空中格斗,并且取得了超过百分之七十的战果。
也就是说,在下一场战争中,格斗将成为主要交战方式。
如此一来,战斗机的空战机动能力就是首要性能。
多用途战斗机为了照顾对地打击等任务需求,必然在性能平衡上做出妥协,也就必然牺牲空战机动性。拿f-15e来说,其空战机动性就远不如f-15c。在f-22a的基础上改进而来的fb-22更加极端,基本上没有空战能力。
结果就是,到二零二零年,美国空军调整了f-x项目。
到此,第五代战斗机的发展才走上正轨。
只是,在另外一个问题上,美国与中国仍然存在着较为明显的分歧。
从一开始,美国空军就把重点放在了重型战斗机上,认为只有重型战斗机才有足够的能力成为优秀的制空战斗机,任何轻型化的战斗机都会受自身限制,在制空作战能力上存在严重缺陷。
当然,这也是之前的发展规律。
第三代战斗机与第四代战斗机中,都是重型战斗机司职制空,轻型与中型战斗机以多用途为主。
受此影响,f-x项目从一开始就被确定为重型战斗机。
六年之后,洛马与诺思罗普公司获得了第一阶段竞标胜利,分别从美国空军获得了一百四十亿美元的前期研发经费,洛马公司的方案被赋予yf-42的代号,诺思罗普公司的方案则被赋予yf-44的代号(yf-43原本是留给波音公司的,结果波音公司在第一阶段竞标中败下阵来)。
最初的时候,洛马公司的呼声最高。