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第四十四章 加速追击(1 / 2)

攻击运兵船的行动非常顺利,二十架反潜巡逻机用一百多枚反舰导弹,在短短数分钟内就把六艘运兵船与两艘护卫舰埋葬掉了。

只是,杨禹方也因此错过了首先发现联合舰队的机会。

准确的说,是发现联合舰队前出的四艘巡洋舰。

当时,硫黄岛上总共只有二十四架反潜巡逻机。这些反潜巡逻机分成两个中队,分别在上半夜与下半夜执行巡逻任务。为了攻击运兵船,杨禹方把上半夜出动的反潜巡逻机减少了三分之二。如此一来,巡逻机的搜寻范围大幅度缩小。在七日凌晨,飞得最远的一架反潜巡逻机离硫黄岛也不到一千公里。如果按照前几天晚上的安排,巡逻机南下一千五百公里,就很有可能发现联合舰队。

当然,这也不见得有什么好结果。

七日凌晨零点左右,第一舰队在硫黄岛西面大约五百公里处,与联合舰队的直线距离超过了一千八百公里。如果强行发起攻击,就得安排半数战斗机承担伙伴加油任务,能够用来攻击联合舰队的战斗机不会超过六十架,这还包括执行护航任务的战斗机。当然,在这个距离上,联合舰队也无法攻击第一舰队。问题是,只要战斗打响,东乡祖望发现第一舰队不在其攻击区域之内,就会迅速转向规避,与第一舰队脱离接触,避免在第二舰队到达后遭到围攻。

也就是说,即便杨禹方发现了联合舰队,也很难全歼联合舰队。

要知道,这个时候,第二舰队还在关岛西面呢,离联合舰队超过二千五百公里,根本无法攻击联合舰队。如果攻击机群必须绕过马里亚纳群岛,就算出动伙伴式加油机,攻击机群也无法达到联合舰队上空。

反潜巡逻机攻击运兵船之后,杨禹方首先加强了舰队防空。

到七日凌晨三点半,第一舰队出动的防空战斗机达到了二十四架,另外还有十六架在飞行甲板上待命。

按照杨禹方的判断,如果联合舰队全速北上,此时就在一千五百公里之内。

也就是说,只要被日本的侦察机发现,第一舰队就将在天亮前遭到攻击。

在加强防空的同时,杨禹方也增强了侦察力量。

在凌晨两点半之前,他就出动了三十二架侦察机,重点搜索硫黄岛南面,只是搜索范围仅为一千五百公里。

不是以硫黄岛为圆心的一千五百公里,而是以第一舰队为圆心的一千五百公里。

显然,杨禹方派出去的侦察机,根本不可能在天亮前找到联合舰队,因为在天亮前,联合舰队前出的巡洋舰与第一舰队的距离都在一千五百公里以上,而以四艘航母为核心的主力舰队离得更远。

结果就是,经过数个小时的紧张搜索,第一舰队没有任何收获。

天亮前,杨禹方不得不相信,联合舰队要么发现了危险,要么没有能够在预定海域内找到第一舰队,已经转向南下。

做出这个判断后,杨禹方立即按照之前的部署采取行动,即向东南方向航行。

当然,杨禹方没有忘记最重要的事情:通过硫黄岛上的陆战队,把没有发现联合舰队的消息发给牧浩洋。

天亮前,牧浩洋收到了消息,也得知干掉了日本运兵船队。

问题是,牧浩洋对战局的判断与杨禹方并不一样。

“不管怎么说,白天不会有多大的危险。”马明涛也意识到,杨禹方对战局判断出现了重大错误。“即便与联合舰队遭遇,我们的优势也很明显。”

“我担心的不是白天的战斗,而是夜间的战斗。”

牧浩洋这么一说,马明涛就闭上了嘴。

“显然,联合舰队南下的可能性不是很大,东乡祖望费尽周折,绝不会轻易放弃歼灭第一舰队的机会。”牧浩洋盯着海图看了一阵,说道,“更重要的是,东乡祖望很有可能并不知道我们正在赶往战场,或者认为我们在硫黄岛西面。因此联合舰队将继续北上,并且在天黑之后派出侦察机。”

“问题是,东乡祖望肯定知道,我们正在赶往硫黄岛。”

牧浩洋看了周渝生一眼,让他说下去。

“也就是说,联合舰队歼灭第一舰队的机会将逐步降低,因此东乡祖望有足够的理由加快航速。根据之前获得的情报,联合舰队在六日夜间就应到达,而老杨在七日天亮之前都没有发现联合舰队。”

“你的意思是……”

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