第五次中东战争,可以说是武装直升机最后的表演舞台。
十月二日上午的这场直升机空战,可以说是直升机问世之后的第一场正规空战,也是规模最大的一场直升机空战。
交战双方分别是以色列的ah-64d与叙利亚的ka-52。
以军的ah-64d已经服役了近三十年,因为没有可以替换的机种,而以色列又没有独立研制能力,所以只在二零二五年之后进行了延寿改进。受经费影响,只有大约三分之一的达到了ah-64f的水平,即更换电子设备,提升了在恶劣电磁环境下的作战能力,而其他的只增添了电磁对抗系统。
与ah-64d相比,叙利亚的ka-52年轻得多。
第一批六架ka-52在二零一七年才交付给叙利亚陆军,虽然叙利亚军方对这种俄制武装直升机不大满意,一度打算用中国的外贸型武装直升机进行替换,但是wz-20的外贸型号过于昂贵,而且中国陆军没有大批量采购,使得叙军对wz-20很不放心。结果是,在二零三零年,叙利亚增够了二十四架ka-52,并且由中国军火企业以第三方合作的身份,对三十架ka-52进行现代化改进,主要就是增添电磁对抗设备与更换火控软件,以便使用中国制造的武器弹药。
叙利亚采购ka-52,不是为了增强反装甲力量,而是对抗以色列的武装直升机。
从某种意义上讲,叙利亚陆军与武装直升机的交战经验非常丰富,因为在过去的几场局部武装冲突,特别是在两次南黎巴嫩战争中,叙利亚暗中支持黎巴嫩真主党,派遣军事人员参与了战斗,尝到过武装直升机的苦头。
可以说,正是两场南黎巴嫩战争,让叙利亚当局下决心要组建一支武装直升机部队。
当然,也下了血本。
三十架ka-52,连同后期改装,总费用高达四十亿美元,比同时期采购的j-22战斗机还要昂贵。在维护使用方面,武装直升机远远超过了战斗机,仅在二零三四年,就花掉了近五亿美元。
也正是因为价格昂贵,所以叙利亚陆军只采购了三十架。
只是,这三十架ka-52的特点也很明确:以制空为主,即主要任务就是对付以色列的武装直升机。
这一点,在叙利亚采购的武器弹药上就能看得出来。
在委托中国军火公司改进ka-52的时候,叙利亚还从中国采购了一千二百枚专门为武装直升机开发的ty-100型空对空导弹,并且因此采用了中国提供的火控系统与电子设备,抛弃了俄罗斯军火商。
在日常训练中,叙利亚武装直升机飞行员也主要进行空战对抗的训练项目。
二零三七年初,叙利亚军方还采纳了戚凯威的建议,与“中国空中战术国际公司”签署了一份合同,由该公司派遣四架wz-20前往叙利亚,作为假想敌部队,与ka-52机群进行模拟对抗训练。
根据后来公布的资料,为了提高对抗训练的逼真度,“中国空中战术国际公司”不但为wz-20换上了以色列空军ah-64d的涂装,还进行了一些改进,比如通过飞行控制系统限制飞行包线等等。在对抗战术上,该公司获得了军事情报局的支持,掌握了一些以色列武装直升机的常用战术。
虽然对抗训练只进行了不到半年,但是起到的作用非常明显。
用ka-52飞行员的话来说,在进行了对抗训练之后,他们更加清楚该如何战胜以色列的武装直升机。
当然,叙利亚也为此付出了不小的代价。
在训练中,一架ka-52坠毁,虽然直升机得到修复,但是两名飞行员都受了重伤,再也不能上天了。此外,叙利亚军方为这六个月的对抗训练支付了一点二亿元,还不包括消耗掉的燃油与弹药。
这些付出,很快就收到了回报。
十月二日上午七点左右,天色刚刚放亮,第一场直升机空战打响。
当时,两架ah-64d刚刚完成了当天的第三次突击任务,正在返回基地,被两架埋伏在戈兰高地东面的ka-52发现。虽然以军飞行员也迅速发现了敌机,而且做出了反应,但是叙军飞行员已经占据了六点钟的有利位置,而且发射了导弹。第一轮攻击,ah-64d编队的僚机就被击落。长机在与两架ka-52交战的情况下,根本没有胜算,因此立即放弃了为僚机报仇的想法,及时逃到戈兰高地上空。两架ka-52没有追击,在向附近的地面部队报告了以军直升机的坠落地点后,返回了基地。
这场并不激烈的空战,点燃了当天的直升机大空战。
仅仅一个小时后,两架飞往战区的ah-64d再次遭遇埋伏在途中的两架ka-52。因为以色列飞行员及时发现了敌机,而且及时进行了规避,使ka-52发射的ty-100全部脱靶,但是在近距离缠斗中,ah-64d基本上没有优势。原因很简单,ah-64d携带了太多的反装甲弹药,而ka-52是轻装上阵。最终两架ah-64d都被击落,只有一架ka-52负伤,并且坚持着返回了基地。
九点半左右,双方第三次交战的结果也差不多。