十四日凌晨四点不到,第一批侦察机就出发了。
按照航空作战参谋的安排,每艘航母将出动十二架j-32b,总共出动四十八架战斗机执行侦察任务。因为舰队必须保持无线电静默,所以航空作战参谋为每架侦察机都安排了固定的航线与飞行速度。这样一来,只要在发现敌人之后,发送一封极为简短的电报,舰队就能知道敌人的大概方位。安排j-32b执行侦察任务,不会对接下来的攻击行动产生影响,因为每艘航母还有四十八架j-32b与十二架j-32,足以发动一次决定性攻击,剩下的j-25p足以撑起舰队防空网。如果安排别的战斗机执行侦察任务,就会对攻击行动与舰队防空造成负面影响。
这个时候,牧浩洋没有像往常一样在司令官住舱里睡大觉。
直觉告诉他,第二次印度洋战争的决定性战斗将在这个白天到来。
至于是不是,只能拭目以待。
此时,辛巴正面临着一个极为艰难的选择。
凌晨一点左右,他收到了由印度海军司令部发来的命令:率领舰队前往迪戈加西亚以北海域巡逻待命。
这不是消息,而是命令。
虽然辛巴非常清楚印度海军司令部为什么做此安排,但是他更加清楚,这很有可能把印度舰队至于险境之中。原因很简单,如果没能找到印度舰队,牧浩洋就会知道,印度舰队肯定去了迪戈加西亚附近,而且最有可能在迪戈加西亚北面活动,因此特遣舰队肯定会前来决战。
不管在这里决战是否对印度舰队有利,可以肯定的是,特遣舰队肯定做好了充分准备。
也就是说,印度舰队不可能在这里偷袭特遣舰队。
偷袭打不成,最好的结果就是两败俱伤,最坏的结果则是印度舰队覆亡,特遣舰队大获全胜。
事实上,两种结果都对印度海军不利。
说得直接一点,从一开始,辛巴就在竭力避免出现这两种结果,并且在竭力争取获得一场决定性的胜利。
结果就是,辛巴没有立即执行这道命令。
接下来的几个小时内,他重新分析了之前获得的情报,希望从中获得一些有用信息,以便对特遣舰队的行踪做出准确判断。
功夫不负有心人,辛巴很快就找到了一些有价值的信息。
根据他的分析,特遣舰队进入印度洋之后,肯定没有直接开赴迪戈加西亚,因为那时候美国还没有为印度提供军事援助,而且有足够多的理由让牧浩洋去安达曼-尼科巴群岛,所以特遣舰队应该从苏门答腊岛南面向东航行,首先到达安达曼-尼科巴群岛以南海域,在这里等待机会。到了十二日夜间、最迟十三日凌晨,特遣舰队才会继续向东航行,而且很有可能全速前进。也就是说,到了十四日凌晨,特遣舰队应该在马尔代夫群岛东面某个地方,但是很有可能不会直接前往马尔代夫群岛。原因很简单,继续向东的话,将进入印度海军反潜巡逻机的搜寻范围,而牧浩洋不会笨到直接进入印度岸基航空兵的打击区域。如此一来,特遣舰队很有可能在十三日夜间转向南下,然后从马尔代夫群岛南面通过,避开印度岸基航空兵。
按照这个判断,特遣舰队将在十四日夜间、或者十五日凌晨到达马尔代夫群岛南面。
不过,辛巴没有完全肯定这个判断。
当时还存在另外一种情况,即牧浩洋采取攻势战术的话,特遣舰队就不会在安达曼-尼科巴群岛南面逗留,而会一直向西航行,并且保持较高的航速,积极主动的寻找印度舰队决战。如此一来,在十二日夜间、或者十三日凌晨,特遣舰队已经到达孟加拉湾南面,因此在十三日中午之前,特遣舰队就会转向南面,避免进入印度海军反潜巡逻机的搜寻范围,然后再向东航行。如此一来,在十四日凌晨,特遣舰队就已到达马尔代夫群岛东南,而且离马尔代夫群岛最南端的岛屿不会超过一千五百公里。
按照这个判断,如果印度舰队不向西航行,前往迪戈加西亚以北海域,将在十四日白天与特遣舰队遭遇。
对辛巴来说,难题就是到底该留下来,还是该转移阵地。
留下来,就得与特遣舰队决战,而转移阵地,也只是延迟了决战到来的时间,最终仍然得跟特遣舰队决战。
在无法避免决战的情况下,辛巴只能两害相权取其轻了。
他没有让印度舰队向西航行,也没有南下与特遣舰队决战,而是留在了马尔代夫群岛北部海域,尽可能的与特遣舰队可能经过的航线保持距离,尽可能的避免被特遣舰队发现。按照辛巴的判断,如果特遣舰队没有发现印度舰队,就会前往迪戈加西亚附近,然后集中力量搜索迪戈加西亚以北海域。也就是说,到了十五日、或者十六日,牧浩洋肯定会认为印度舰队在迪戈加西亚北面活动。如此一来,只要印度舰队留在马尔代夫群岛北面,在空军战斗机的掩护下活动,就不大可能暴露行踪。等到天黑之后,再转向南下,争取在十五日夜间到达群岛南面,也就是特遣舰队西边,就能利用特遣舰队重点搜索迪戈加西亚北面,对其他方向放松警惕的机会偷袭特遣舰队。