这架f-35m,正是在十四日夜间十一点左右从印度舰队出发的侦察机之一。
在向西南方向飞行了一千四百多公里,即将到达最大侦察半径的时候,飞行员接到了舰队发来的命令。
虽然战斗机上所剩的燃油已经不多了,仅够返回舰队,但是这名在美国接受了半年培训的飞行员没有迟疑,立即掉转航向,朝马尔代夫群岛南面飞去。更重要的是,在剩余燃油已经无法使其返回舰队的情况下,飞行员选择了超低空航线,而不是按照之前的方式在六千米高空飞行。
当时,总共有六架f-35m转向飞往马尔代夫群岛南面。
因为印度海军的战斗机飞行员都在美国接受过严格训练,对舰队航空作战战术有了深入了解,更清楚舰队航空作战的精髓,在素质上比那些主要在国内接受美国教官训练的空军飞行员高得多,所以这六架f-35m的飞行员在知道已经无法返回舰队的情况下,都采用了超低空飞行线路。
可以说,他们都做出了自我牺牲。
说得直接一点,舰队打破无线电静默,表明舰队已经暴露行踪,而新的侦察安排表明敌舰队很有可能就在马尔代夫群岛南面。对侦察机来说,如果不能及时发现敌舰队,就无法及时发起进攻。也许,他们无法改变舰队遭到打击的命运,但是他们至少可以为舰队争取到反击机会。
关键就是,能否隐蔽靠近敌舰队,而不是在离敌舰队几百公里的地方就被发现。
超低空进入成为唯一选择,而且这也是f-35m唯一有可能避开特遣舰队预警机,隐蔽靠近特遣舰队的办法。
要知道,如果f-35m的飞行高度为六千米,在四百公里外就会被特遣舰队的预警机探测到。如果把飞行高度降低到二十米以下,利用海面对电磁波散射造成的干扰,特遣舰队的预警机在被动探测模式下,对f-35m的发现距离肯定不足一百公里,只有在主动探测模式下才能达到两百公里以上。
如果预警机采用主动探测模式,那么就没有任何优势了。
原因很简单,f-35m上有被动雷达探测系统,即可以让火控雷达以被动方式工作,探测预警机发出的雷达信号,从而确定预警机的大致方位,然后通过调整航线来避开预警机,避免被预警机发现。
事实上,在被动探测技术成熟之后,只有在进行防空作战的时候,预警机才会以主动探测模式工作。在执行警戒任务的时候,预警机主要以被动探测模式工作。如果特遣舰队还没有暴露行踪,预警机更加得以被动模式工作。贸然启动主动雷达,只会使特遣舰队提前暴露行踪。
当时,特遣舰队上空的四架预警机确实都以被动模式工作。
更重要的是,那架f-35m逼近的时候,j-32机群正在返场,几按照着舰规定,沿六边航道陆续进入着舰区域。
结果就是,预警机把f-35m当成了一架返航的j-32。
虽然f-35m与j-32的雷达信号特征完全不同,但是两种战斗机的大小旗鼓相当,对电磁场产生的干扰作用也差不多,加上低空的电磁场更加复杂,所以当预警机以被动探测模式工作时,很难区分这两种战斗机。
当时,最先发现f-35m的是“南岭”号上的着舰引导员。
因为发现f-35m没有按照规定沿六边型航道进入,着舰引导员还打出了灯光信号,要求飞行员复飞,按照规定依次进入着舰航道。
显然,着舰引导员发出的信号根本没有用。
紧接着,这架f-35m用机关炮扫射了“南岭”号,也因此暴露了身份。
虽然扫射没有造成多大损伤,只有两名正在清空飞行甲板上的航空勤务员被打死,一辆拖车被击毁,还有一枚炮弹击中了舰岛上的定向通信设备,导致“南岭”号在五分钟后才恢复舰队通信,但是造成的影响却很大,即正在准备降落的六架j-32立即放弃着舰,开始攻击那架f-35m。
当时,“南岭”号在“昆仑山”号左后方,相距大概二十五公里。
收到消息的时候,牧浩洋也吓了一跳。
在攻击了“南岭”号后,那架f-35m发出了至关重要的电报,随即被两架j-32用格斗导弹击落。印度飞行员弹射跳伞后,j-32还没有放弃,用机关炮击毙了那名勇敢的印度飞行员。
“现在怎么办?”章玉廷也很震惊,印度战斗机竟然能够如此轻松的突破舰队防空网。
如果到来的不是一架侦察机,而是一大批攻击机,后果将难以设想。
牧浩洋长出口气,说道:“按照计划行动,让j-32首先起飞,然后安排j-25p升空,暂时不用加强舰队防空。”
“可是……”
“我们已经暴露行踪,没有必要保持无线电静默了,让预警机与主动模式工作。”牧浩洋稍微停顿了一下,又说道,“联络第一批返航的j-32b,让两个中队全速返航,降落后立即升空,另外两个中队向西南方向搜索飞行。记住,派两架预警机过去,然后增派四架预警机执行警戒任务。”
章玉廷没再罗嗦,朝航空作战参谋点了点头。
“还有,让护航战舰启动雷达,准备进行防空作战。”