中国军队参战,成为以军的拦路虎。右钩拳打不出去,进入贝卡谷地的突击部队又遭到截击,以军的进攻几乎完全瘫痪。
面对这一情况,美军该出手了。
美国东部时间十六日夜间,卢卡斯在接到以色列总理的请求后,当即表示将尽快派遣空中力量支援以色列。
只是,卢卡斯没有说清楚什么时候派遣。
对美军来说,援助以色列既是一件简单的任务,也是一件复杂的事情。
说简单,主要是在战争爆发前,五角大楼已经考虑到中国将出兵中东,因此把援助以色列写入了作战计划,而且前期主要提供空中援助,在以色列国防军实在坚持不住时,再出动地面部队。
说复杂,则是战局发展与美军的计划有所出入。关键就是,新加坡不战而降,没能牵制住中国军队,导致美军在西太平洋方向上的战略进攻遇到了麻烦,也使得中国提前在中东开辟新战场。
对美军来说,现在的情况十分棘手。
因为计划在十一月底发动的进攻行动被迫推迟,所以美军加大了战略轰炸力度,试图牵制中国的空中力量。可惜的是,不但效果不明显,损失还颇为惨重。到十一月十五日,美国战略航空兵在中国本土方向出动了一万四千余架次,损失率高达百分之一点四,任务完成率不到百分之四十。在东亚、东南亚与南亚方向上,美军战略轰炸机出动了七千余架次,损失率高达百分之一点七,任务完成率仅有百分之四十八。也就是说,在开战之后,美军已经损失了三百多架战略轰炸机,取得的战果却非常有限。能够看到的,只是中国的主要工厂开始向内陆迁移。
可以说,美军前期的战略轰炸彻底失败。
虽然美国的战争机器在十一月前就已启动,以极高的效率运转,轰炸机的月出厂量在十月份还不到二十架,十一月上半月就达到了一百二十架,但是依然赶不上损失速度,而最主要的原因,就是缺乏前进基地,无法为轰炸机群提供掩护,导致轰炸机要么在远离中国本土地方投射巡航导弹,要么只身突破中国的防空网。前者的轰炸效率不会高到哪里去,后者则要承担很大的风险。
当时,美军最迫切的任务就是攻占一座前进基地。
事实上,这也正是美军总体战争规划中,把攻占西太平洋岛屿放在首位的主要原因。只有获得了前进基地,才能掩护轰炸机,才能提高轰炸机的轰炸效率、也才能降低轰炸机的损失率。
以十一月十五日之前的发展态势,如果不能解决这个问题,美军的战略轰炸将在年底前结束,因为到时候,美军就没有轰炸机可用了。
问题是,西太平洋战略进攻已经推迟到了年底。
受此影响,美军不得不调整轰炸方式,即不再主要打击中国本土,而是重点轰炸中国周边地区。
从十一月一日开始,美军就把重点放在了东南亚。
这么做,有一个非常突出的好处:可以动用部署在澳大利亚北部地区的战斗机为轰炸机护航。
进行护航的效果非常明显,比如在十一月六日到十五的十天中,美军轰炸机群在东南亚地区的战损率降到了百分之一以内,任务完成率提高到了百分之六十左右,还在战斗中击落了不少中国战斗机。
只不过,东南亚决非美军的重点关注对象。
新加坡易手后,五角大楼在调整作战计划的时候发现,攻打菲律宾的行动已经不可能取得成功了。原因很简单,中国在占领了新加坡之后,东南亚地区的军事基地网络已经不存在任何漏洞了。虽然从地理位置上看,美军依然可以从东面攻打菲律宾,占领几座岛屿,但是由此产生的后果却难以承受,因为这意味着美军将必须以东南亚为先,而被迫修改战略轰炸计划。
如此一来,美军只剩下了最后一种选择:攻打冲绳岛。
从十一月十日开始,美军的部署围绕着攻打冲绳岛展开,比如在关岛以西的菲律宾海集结九支航母战斗群,在关岛部署两百架战略轰炸机,重点轰炸琉球群岛上的军事设施,向东海派遣潜艇等等。
结果就是,一时之间,美军手里没有多余的空中力量。
当时,部署在西太平洋、西南太平洋与印度洋的美军战斗机已经超过了三千架,而在战争爆发前,美军的战斗机总量在三千五百架左右。因为中国有一支规模不算小的战略轰炸机部队,而且这些轰炸机的航程大到能够对美国本土构成威胁,所以美军必须在本土保留最低限度的防空力量。结果就是,美军的三千五百架战斗机、以及在战争爆发后生产的两百多架战斗机全都用上了。