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第四十一章 进退两难(1 / 2)

牧浩洋到达“泰山”号的时候,美军第三舰队正在向南规避。

早在十七日下午,美军第三舰队就与一架中国海军的反潜巡逻机遭遇,只是巡逻机的航线离第三舰队有两百多公里,而且美军没有进行拦截,所以没有发现第三舰队,甚至没有意识到第三舰队就在附近。

只是,这次不期而遇,着实让第三舰队司令官尼克松准将捏了把汗。

当时,他的任务是监视巽他海峡与马六甲海峡,阻止中国舰队进入印度洋。在之前的作战部署中,第三舰队不但能够得到第四舰队的支持,还能获得来自澳大利亚的支援,作战行动没有多少难度可言。

用尼克松准将的话来说,他正急切的期盼着中国舰队前来决战。

只是,到了十一月初,情况出现了转变。

为了声援以色列,以及掩护迪戈加西亚,第四舰队被派往西印度洋,只留下了第三舰队独自坐镇东印度洋。

最初几天,问题还不严重。

在尼克松看来,中国海军需要一些时间才能知道,美军已经调整了部署,因此中国舰队不会急着杀入印度洋。

可是,到了十一月六日,随着新加坡沦陷,情势急转直下。

虽然尼克松掌握的情报并不多,但是所有迹象都表明,中国不会无缘无故的出兵攻打新加坡,其主要目的就是打通进入印度洋的航线。更重要的是,在此之前就有情报表明,中国舰队已经退守南海。

如此一来,中国舰队随时有可能出现在第三舰队面前。

尼克松别无选择,只能让第三舰队向南撤退五百公里。如果顶在前方,仅凭第三舰队根本不可能击败中国舰队。更重要的是,在拔除了新加坡这个障碍之后,中国海军能够无所顾忌的动用岸基航空兵。虽然第三舰队也得到了部署在澳大利亚的岸基航空兵的掩护,但是情况依然对尼克松非常不利。

原因只有一个:第三舰队处于守势,而中国舰队处于攻势。

任何一名海军将领都应该知道,舰队不是用来防守的,采取单纯的防御战术只能削弱舰队的战斗力。

以当时的情况,尼克松最担心的就是中国的岸基航空兵。

在他看来,只要第三舰队暴露行踪,根本用不着中国舰队出手,中国空军的数百架战略轰炸机、以及中国海军的数百架反潜巡逻机就能全歼第三舰队,而在拿下新加坡之后,中国空军与海军还能在前沿部署战斗机,为攻击机群提供掩护。如此一来,只要第三舰队暴露行踪,死期也就不远了。

正是如此,尼克松才让第三舰队后撤了五百公里。

问题是,接下来几天,情势不但没有改善,反而恶化了。

原因是,美国空军针对中国本土的战略轰炸行动很不成功,导致美国空军不得不首先打击中国的外围地区,而东南亚又是主要用兵地点。结果就是,部署在澳大利亚的美军战斗机不再为第三舰队提供掩护。准确的说,当时能够调来掩护与支援第三舰队的美军战斗机减少了四分之三。

可以说,这是一个决定性的因素。

根据战后披露的资料,尼克松在十一月十日就向五角大楼请示,希望能让第三舰队再次向南撤退五百公里。

只是,五角大楼没有批准,而是答应给第三舰队提供警戒支援。

也就是说,空军不能派遣更多的战斗机掩护第三舰队,但是能够派遣大型预警机轮流为第三舰队提供防空警戒。

可以说,这已经是尼克松能够得到最好的答复了。

之前的好几场战争,特别是第二次印度洋战争早已证明,舰载预警机的区域探测与警戒能力远不如大型预警机,特别是在用被动雷达探测隐身战斗机的时候,效率仅有大型预警机的一半左右。由此产生的结果就是,除非双方都在大洋深处作战,不然谁能得到大型预警机支持,谁就有信息优势。

对尼克松来说,最需要的也就是大型预警机了。

得到空军的支持之后,尼克松不再需要派遣舰载预警机升空,或者可以把舰载预警机放在舰队南面。如此一来,就算中国空军出动了大型预警机,发现了美军的大型预警机,也无法准确判断第三舰队的行踪。

也正是如此,第三舰队留了下来。

只是,到了十七日凌晨,情况再次出现变化。

得知第四舰队已经把舰载战斗机派往以色列,正在全速向东航行,预计在十九日夜间与第三舰队会合的消息之后,尼克松差点一口气没有接上来,因为五角大楼此举意味着公布了美军舰队的部署情况。

由此,尼克松不难想到,中国海军肯定会趁此机会倾巢而出。

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