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第六十八章 一己之力(1 / 2)

空战在十点四十分打响,双方首先在第四舰队上空交战。

最初的时候,美军的优势比较明显,主要是特遣舰队的预警机没有跟上来。在前二十分钟里,特遣舰队的三个战斗机中队损失了近五十架,美军只损失了不到三十架,还一度向北扩大了防空范围。

到了十一点,战局发生逆转。

随着慢腾腾的舰载预警机到达战场北面三百多公里处,美军的优势没有了,而特遣舰队又取得了数量上的优势。

仅仅十分钟,第四舰队上空的美军战斗机就被击溃了。

这个时候,尼克松也发现了问题,即源源不断赶来的中国战斗机没有发起对海攻击,全部投入了空战。

战场转移到第三舰队北面两百公里时,美军的处境已经非常紧迫了。

所幸的是,尼克松已经把待命的四十架战斗机派了出去。

十一点半左右,战场情况再次发生转变。

八架从北面返航的美军侦察机在毫无阻拦的情况下,逼近了特遣舰队的预警机,而且突然发起攻击。等到附近的中国战斗机赶过来的时候,已有四架预警机被击落,其余的预警机也在紧急规避。

虽然八架美军战斗机迅速被击落,剩余的预警机也立即回归,并且得到了战斗机的近距离掩护,但是战场局势已经在这几分钟里发生了逆转,美军战斗机在预警机与防空战舰的联合指挥下,顶住了压力。

打到十一点四十五分的时候,美军已经在战果上取得了较为明显的优势。

毫无疑问,这是一场惨烈的消耗战。

十二点不到,在所剩燃油仅够飞往加油空域的情况下,特遣舰队的战斗机主动撤离,空战结束。

在这一个多小时的战斗中,双方都付出了极为惨重的代价。

尼克松在清点战损的时候,发现只剩下了不到三十架战斗机,而且其中十多架还有所损伤,非常勉强的降落到了航母上。“列克星敦”号航母在回收一架受损战斗机的时候,还出了事故,导致两架没来得及拖出降落区的战斗机被撞毁,一名飞行员丧生,数名航空勤务人员伤亡,航母则暂时停止航空作业。所幸的是,这三架战斗机上的燃油都所剩无几,没有酿成灾难。

事实上,特遣舰队的损失也不小。

根据牧浩洋亲自书写的战报,特遣舰队在这场战斗中损失了一百七十四架战斗机,其中一百六十二架在美军舰队附近被击落,十二架在返航途中坠毁,其中八架是在与加油机会合前燃油耗尽而坠毁。

战后,很多人都认为,牧浩洋错过了重创第三舰队的绝佳机会。

在这些人看来,如果牧浩洋采用传统战术,即只出动少量护航战斗机,让其他战斗机执行攻击任务,会取得更大的战果,而且损失会小得多。

显然,这种说法根本站不住脚,因为以当时的情况,攻击机群根本不可能取得突破,甚至没有机会在远处用反舰导弹发起攻击。数量有限的护航战斗机根本夺取不了制空权,也就无法掩护攻击机群。真要采用传统战术的话,特遣舰队得把所有战斗机都派出去,损失的就不仅仅是一百七十四架战斗机了。

当然,第三舰队也在这场战斗中拼光了资本。

留给尼克松的选择只有一个:立即撤退。

十二点十五分,尼克松就给五角大楼发了一封战报,宣称遭到中国海军猛烈攻击,已损失全部舰载战斗机,要求立即撤离战场。

为了引起五角大楼重视,尼克松格外提到,中国空军很有可能发起攻击。

显然,这不是开玩笑的小事。

如果第三舰队没有防空战斗机掩护,中国空军又动用了大批轰炸机,那么第三舰队留下来就是等死。

十二点半,五角大楼回电,同意第三舰队撤离战场,但是要求第三舰队留下部分战舰掩护第四舰队。更重要的是,电报中明确命令,第三舰队撤往迪戈加西亚附近,准备在二十七日夜间接收补充的战斗机。

当时,美国海军还有三个中队的舰载战斗机没有调动,此外美国陆战队也能提供六个中队的舰载战斗机。这些战斗机在二十六日夜间就已出发,在横跨大西洋之后,已在二十七日上午抵达吉布提。

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