搞清美军舰队的情况不是件容易事,因为当时唯一的战略侦察手段就是潜艇,而美军舰队不进港的话,谍报人员根本派不上用场。至于由战略轰炸机改装的战略侦察机,在很多时候只适合执行特定的侦察任务。
当然,在做出重大战略判断时,直接情报只是依据之一。
上午,牧浩洋给李明阳打了电话,让他提供美国海军、特别是补给舰船与作战物资的调动情报。
当时,牧浩洋没有抱多大希望。
早在二十年前,也就是中国海军还在努力实现全核动力的时候,美国海军就已经实现了全核动力。从理论上讲,美军舰队拥有几乎无限的持续活动能力。虽然战舰携带的食品不会太多,但是也能坚持半年以上。如果进行空运补给,则能坚持得更久。在此之前,西太平洋上的美军舰队执行的作战任务非常有限,弹药消耗不是很大,也许在开赴印度洋的时候,不需要进行弹药补给。
综合之前获取的情报,可以初步判断,美军舰队在四月底之前不用回港。
当然,美军舰队肯定要进行补给,特别是补充航空燃油。要知道,舰载航空兵即便在没有作战任务的时候,也要在训练与巡逻中消耗掉大量航空燃油。以美军航母搭载的航空燃油计算,至少每个月得补充一次。因为在此之前执行了战区部署任务,舰载航空兵的活动强度提高了不少,所以在前往印度洋的途中,美军舰队很有可能进行一次燃油补给,只是无法肯定在哪里补给。
事实上,也无法肯定美军是否会动用快速战斗支援舰。
要知道,只要美军刻意隐藏舰队行踪,就不会动用快速战斗支援舰,而会用其他舰船为舰队补充航空燃油。
李明阳提供的情报,也证明了牧浩洋的这个推断。
在一月三日之前,美军太平洋舰队的快速战斗支援舰要么在珍珠港,要么在驶往本土的途中。
也就是说,没有快速战斗支援舰去西南太平洋。
从时间上计算,就算驶往本土的快速战斗支援舰转向,也不可能追上舰队。
如此一来,就得动用其他舰船为舰队补充航空燃油。
这下,问题来了。
要知道,西南太平洋是美国船队的主要活动海域,随时都有数百艘船只在美国到澳大利亚、或者美国到新西兰的航线上航行,而这些船只中,肯定有不少油轮。只要有一艘超级油轮装的是航空燃油,哪怕没有为战舰提供补给的输送管道,也可以用垂直空运的办法,完成补给作业。
更麻烦的是,军事情报局没有掌握这些船只的具体航行情况。
事实上,当时中国海军在西南太平洋上,总共只有四艘攻击核潜艇,而且全部在远离澳大利亚与新西兰的海域活动。至于数量众多的全电动潜艇,因为续航力有限,根本无法前往西南太平洋。
这个时候,李明阳也在想办法。
当时,他做出了一个很重要的推论,即美国舰队去印度洋作战,会尽可能晚的进行燃油补给,确保在与中国舰队交战的时候,依然有足够多的燃油。只要这个推论成立,那么美军就不会在西南太平洋上进行补给,而会在进入印度洋之后再进行补给,而且补给地点很有可能在珀斯附近。
接下来,李明阳提出了一个更重要的观点,即美军并不是在早已策划与部署妥当之后才把舰队派往印度洋的,而是根据战局发生的重大变化做出了这个决定,因此还有很多准备工作没有到位。
这下,问题就变得简单了。
要知道,最有可能为美军舰队补充航空燃油的,应该是油轮,因为只有油轮才能在不进行改装的情况下运送航空燃油。虽然其他货轮也能运送航空燃油,但是都很麻烦,而且效率不是很高。
显然,在美国到西南太平洋的航线上,油轮不占多数。
主要就是,澳大利亚对石油的需求度并不高,其电力早就由聚变核电站提供,而且没有多少化工工业。至于美国,更没有必要从澳大利亚进口石油或者其他燃油,因为美国本身就是产油国,也是化工大国。
当时,在西南太平洋上的油轮,主要运载的就是各种军用燃油。
毫无疑问,这些油轮都有相对固定的航行时刻表,而且都在军事情报局的监视之中。
李明阳要做的,就是采用排除法,找到哪艘油轮没有及时到达澳大利亚的港口,然后根据其航行信息推导出其新的目的地。
这次,李明阳很快就有了收获。
十二月二十二日,一艘三十万吨级快速油轮从长滩港出发,编入ua12船队,前往澳大利亚的伍伦贡港。结果船队在一月三日到达的时候,并没有这艘油轮。更重要的是,这艘名为“澳洲之星”的油轮,运载的就是航空燃油,只不过是提供给美国空军的,而不是提供给美国海军的。
当然,这没有什么区别,美国海军的战斗机也能用空军的航空燃油。
李明阳没有迟疑,立即启动部署在澳大利亚的谍报网络。