再次进军印度洋,对美军来说,既是无奈的选择,也是必然的结果。
策划这次行动的,正是刚刚晋升为海军上将的弗伦奇。
从某种意义上讲,弗伦奇是大战初期,唯一能与牧浩洋匹敌的海军将领,而且两人的履历也非常相似。
在前往太平洋舰队之前,弗伦奇在国防部工作了十四年,主要负责海军装备管理。
因为美国海军没有打几场大仗,所以直到二零四七年,已经五十四岁的弗伦奇才晋升为海军少将,获得了去太平洋舰队任职的机会,也因此摆脱了文职军官的身份,成为在一线部队供职的职业军人。
对他来说,这个转变既迟了一点,又恰到好处。
说迟了一些,主要是对五十四岁的军人来说,已经过了黄金时期,而且弗伦奇在舰队里没有任何基础。说恰到好处,主要与他长期从事的装备管理工作有关,即他为美国海军建设做出的巨大贡献。
从某种意义上讲,弗伦奇是美国海军现代化建设的主要推动者之一。
大战初期,包括“美国”级航母在内的好几种大型战舰,都与弗伦奇有关,或者说与他的坚持有关。
可惜的是,与牧浩洋相比,弗伦奇的影响力差了许多。
别的不说,在五角大楼任职的时候,弗伦奇只是海军上校,只负责向国防部长与海军参谋长提交装备规划,是否采纳他的建议,则是国防部长与海军参谋长的事,而不是由他主导装备建设。
即便如此,弗伦奇依然做出了很大的贡献。
比如,正是在他的坚持下,美国海军才建造了“美国”级航母,以及与“黑龙江”级相当的“班布里奇”级防空巡洋舰。事实已经证明,这两种战舰的性能非常先进,足以与中国海军最强大的战舰媲美。要知道,在弗伦奇之前,几乎所有人都认为,没有必要跟中国海军比拼战舰的吨位,甚至认为过于庞大的战舰在未来海战中的生存率非常低,应该以战舰的数量为主。“美国”级航母动工建造之前,美国海军设计了几种排水量在六万吨左右、载机数量在六十架左右的中型核动力航母。支持中型航母的海军将领认为,在未来海战中,充足的舰队能够最大限度的实现海军战术的灵活性,从而使海军能够在任何情况下,应付任何形势的挑战。
想像一下,如果没有“美国”级航母,美国海军会是个什么样子?
弗伦奇在舰队建设上的努力收到了回报,可是他的另外一项努力却没有任何结果。
在美国海军中,弗伦奇是少数几个反对与中国开战的将领之一,而且一直认为不应该与中国直接对抗。
他的这个观点,主要来自他的自身经历。
在去五角大楼之前,弗伦奇担任了七年的驻外海军武官,其中四年在中国,因此对中国有较为全面的了解。
虽然在公开场合,弗伦奇从未提到美国与中国的差距,但是他一直在强调一点,即中国的发展势头远远超过了美国,而且中国早就在各个方面为全面战争做准备,拥有更加坚实的基础。
事实上,正是这个观点使弗伦奇在海军建设上产生了极为明确的观点。
如果中美之间的全面战争不可避免,那么美国海军将成为决定性的力量,因此海军建设必须以全面战争为目的。
显然,在与中国的全面战争中,战舰的性能至关重要。
也正是这些经历,让弗伦奇对牧浩洋有了较为深刻的了解,而且他也是美国海军中少数关注牧浩洋的将领之一。
在国防部任职期间,弗伦奇还写过一本与中国海军有关的书,在其中强调了牧浩洋为中国海军做出的巨大贡献,以及由他打造的中国海军是一支不可小觑的力量。有趣的是,这本书的销量非常惨淡。
弗伦奇能够成为太平洋舰队司令,在很大的程度上也与他的履历有关。
第二次迪戈加西亚海战之后,美国高层才猛然认识到,中国海军确实不可小觑,即便只剩下了四艘航母,也是一个极为严重的威胁。结果就是,乔丹上将下课,默默无闻的弗伦奇被委以重任。
在战术策划中,弗伦奇只强调了一点:奇袭。
虽然从兵力上讲,美国海军的优势依然非常明显,九支航母战斗群的攻击力相当于中国舰队的两倍,但是美国海军处于战略进攻态势,而且战线拉得更长,所以只有靠奇袭才有机会取胜。
对此,弗伦奇有极为清醒的认识。
要知道,下一场海战能否打起来,关键不在美国舰队是否进军印度洋,而是中国舰队是否前来迎战。
在已经攻占了迪戈加西亚的情况下,中国海军很有可能避而不战。
原因很简单,在过去的两个多月里,中国海军已经逐步修复与完善了印度洋地区的军事基地网络,已经有足够的能力控制北印度洋的制海权,暂时没有必要出动舰队在这里与美军决战。
如果中国舰队避而不战,美国海军就有大麻烦了。