八月二十八日,到达密克罗尼西亚的登陆舰队全面展开,在当天就控制了大部分有人定居的岛屿。因为密克罗尼西亚联邦没有参战,而且早已宣布保持中立,所以中国军队只是临时驻扎。
所幸的是,密克罗尼西亚没有军队,只有一支人数不到五百的警察部队,而且分布在大大小小数十个岛屿上。
为了避免外交上的麻烦,中国驻密克罗尼西亚总领事在二十七日就发出外交照会,要求密克罗尼西亚联邦为中国军队提供便利,而中国将承担所有驻军开支,并且补偿密克罗尼西亚因此受到的损失。
在兵临城下的情况下,密克罗尼西亚当局别无选择。
二十八日上午,密克罗尼西亚宣布为不设防国家,同时宣称继续保持中立。
事实上,这个时候,中国陆战队已经登上了该国的好几座岛屿,并且收缴了警察的枪支弹药。
当天下午,第二舰队已经穿过密克罗尼西亚,驶往俾斯麦群岛。
按照牧浩洋的部署,第二舰队将在俾斯麦群岛东北方向上巡逻,第一舰队则留在后方大约八百公里处。如果美军主动前来决战,将首先与第二舰队遭遇,无法对第一舰队构成严重威胁。
当天,牧浩洋收到军事情报局的情报,美军第五舰队的三艘航母已经到达圣迭戈。
也就是说,在大洋上活动的,只有美军第三舰队。
到了当天晚上,佟少云少将也收到了一条非常重要的情报,即美军第三舰队出现在了切斯特菲尔德群岛,并且正在向北航行。几个小时后,军事情报局提供的情报证明了美军第三舰队已经进入珊瑚海。
最先发现美军第三舰队的是一艘在珊瑚海活动的潜艇。
这艘“黄貂鱼”级全电动潜艇以阿纳塔汉岛为基地,在八月十六日出发,前往珊瑚海执行破交任务。可以说,这是一个相当艰巨的任务,因为就算顺利突破了美军设在所罗门群岛的反潜封锁线,进入了珊瑚海,也要提心吊胆的过日子,因为在这片世界上面积最大的海里有上百艘美军的反潜舰艇,还有上百架反潜巡逻机。更要命的是,即便走最短航线,“黄貂鱼”级在珊瑚海里的活动时间也只有一周。也就是说,在巡逻一周之后,就得再次突破美军的反潜封锁线,返回阿纳塔汉岛。
当时,去珊瑚海被中国潜艇艇长当成“魔鬼任务”。
只有胆子最大、最不怕死的艇长才愿意执行这样的任务。
毫无疑问,风险多大,回报就有多大。
八月二十六日,这艘名为“淡水鳐”号的潜艇就进入了珊瑚海,而且在当天就击沉了三艘小型货轮,在二十七日攻击了一支美军船队,击沉了其中两艘。为了规避美军的反潜舰艇与反潜巡逻机,“淡水鳐”号没有向北航行,而是一反常态的向南航行,在二十八日上午来到切斯特菲尔德群岛西面。这里已经是珊瑚海南部了,再往南就是塔斯曼海。“淡水鳐”号剩下的电能,也只够其返回阿纳塔汉岛。
也就是在“淡水鳐”号准备返航的时候,遭遇了北上的美军舰队。
因为电池所剩电能不多,根本不足以进行快速战术规避,所以“淡水鳐”号没有立即发出电报,而是等到美军舰队走远了,才在当天下午发出电报。随后,这艘潜艇就踏上了返航的旅途。
事实上,当时美军也截获了潜艇发出的电报。
只是,尼克松少将没有做任何特殊安排。
从事后的角度来看,也许是中国潜艇从来没有出现在这片海域,而且美军截获的电磁波信号非常微弱,所以尼克松少将觉得不是太大的问题,也就没有派遣反潜巡逻机去搜寻那艘潜艇。
事实上,“淡水鳐”号的电报不是发给阿纳塔汉岛的,而是发送给中国驻新喀里多尼亚领事馆,再由外交部转发给海军司令部。要知道,新喀里多尼亚是法国的海外属地,而法国仍然是中立国。
也正是如此,“淡水鳐”号使用的是短程通信电台,而不是长途通信电台。
根据战后披露的资料,当时美国已经知道,法国在暗中放水,即允许中国驻新喀里多尼亚领事馆从事破坏其中立地位的事情,比如帮助潜艇转发电报等等,而且美国国务院已经向法国当局发出了外交抗议。可有趣的是,这些事情并没通报给五角大楼,即美国军方并不知道具体情况。
以当时的情况来看,美国国务院没有通报五角大楼,主要是担心美国军方以此为借口出兵新喀里多尼亚,从而让法国倒向中国。要知道,美国军方制订的第一份战争计划中,就提到了新喀里多尼亚,而且在二零五二年,乔丹上将还多次提出控制新喀里多尼亚,完善西南太平洋上的防御部署。只是当时乔丹上将盯着冲绳岛,没有太多的考虑战略防御问题,这件事才不了了之。