第二舰队被美军侦察机发现的时候,第一舰队也被发现了,只是发现第一舰队的是一艘攻击核潜艇。
这艘美军潜艇在八月三十一日才赶到密克罗尼西亚,主要任务就是搜寻中国舰队,并且在必要的时候,攻击前往战区的中国舰队。因为在此之前,该潜艇在马里亚纳群岛以西海域活动,对付从那霸到关岛的中国运输船队,所以在到达密克罗尼西亚的时候,正好在第一舰队北面不远处。
早在九月一日,该艇就探测到了第一舰队发出的噪声。
根据该艇的作战记录,在九月一日,曾经间断性的探测到了大型战舰高速航行时发出的噪声。
结果就是,该艇没有立即确认发现的就是中国海军的主力舰队。
这也可以理解,首先是距离太远,无法测距也无法测向;其次是间断性噪声,增加了探测的难度;第三是附近有数十座岛屿与环礁,对噪声产生了干扰;最后是在附近活动的,不仅仅有第一舰队,还有很多运输船只。别忘了,中国军队刚刚进驻密克罗尼西亚,需要向各个驻扎了部队的岛屿运送物资。
在九月一日夜间,这艘名为“苏菲”号的美军潜艇还击沉了一艘万吨级运输船。
这艘潜艇有这么个奇怪的名字,主要是该艇的首任艇长,或者说建造长在任职期间因公伤亡,在其他官兵的请求下,美国国防部答应以该军官的名字命名,只是建造长的名字太拗口了,征求了家属的意见后,最终以建造长最疼爱的小女儿的名字命名,而这也创下了美国海军潜艇命名的新方式。
在整个大战期间,美国有近百艘潜艇以普通人的名字命名。
美国国防部这么做,也或多或少的为了让民众相信,这场战争是在捍卫所有美国公民的利益。
当时,“苏菲”号击沉的不是中国的运输船,而是一艘密克罗尼西亚的渡轮。
在被击沉的时候,这艘渡轮上有一千多名乘客,其中七百多名是妇女儿童,而且都是从帕利基尔出来的平民。
当时,在到底是谁击沉了渡轮的问题上,中美打了好几年的嘴仗。
原因很简单,渡轮被击沉的海域,是中美海军破交作战的重叠区,两国的潜艇都在这里活动。
直到战后,在打捞起“苏菲”号的任务电脑之后,才确定是美军的“战果”。
只是,在当时,“苏菲”号的艇长并不知道他击沉的是一艘渡轮,因为这艘渡轮的噪音更像是快速货轮。
事实上,这艘渡轮是中国在二零四二年为密克罗尼西亚建造的,使用的是中国提供的动力系统与推进系统,船型也与快速货轮相近,而同样的动力系统与推进系统被广泛的应用在万吨级快速货轮上。由此产生的结果就是,在潜艇的“耳朵”里,这艘渡轮就是一艘中国的快速货轮。
当然,这只是一个小插曲。
在击沉了渡轮之后,“苏菲”号的艇长认为,中国主力舰队应该在密克罗尼西亚南面某个地方,因为中国海军已经攻占了波纳佩岛,舰队没有必要留在北面,而会南下攻打所罗门群岛。
此外,之前截获的舰队噪声,也在南面。
正是如此,“苏菲”号在九月一日夜间南下,并且在九月二日上午,就发现了前方不远处的第一舰队。
只是,“苏菲”号没能立即发出电报。
原因是,这艘潜艇不知不觉的钻进了第一舰队的反潜网,附近至少有两艘反潜战舰,还有好几架反潜巡逻机。
更让美军艇长感到恐惧的是,还有不少的反潜巡逻机在往返巡逻。
当然,这只是通过噪声得出的结论。
事实上,当时第一舰队的反潜网并不严密,被“苏菲”号艇长判断为反潜巡逻机的,实际上是担任运输任务的倾斜旋转翼飞机,因为第一舰队正在按照计划,用倾斜旋转翼飞机向附近的岛屿上运送陆战队官兵,或者向已经被陆战队控制的岛屿运送作战物资。当然,这个任务原本应该由登陆舰队来完成,只是登陆舰队在波纳佩岛附近,正在忙着向波纳佩岛运送工程设备与工程物资。
当然,这也与较低的战场警戒度有关。
要知道,当时第一舰队离所罗门群岛超过了两千公里,而且有第二舰队在前方担任作战警戒任务,龚继飞根本不用担心什么。他要做的,只是让航母的飞行甲板空出来,在必要的时候出动战斗机掩护第二舰队。
结果就是,他让一些护航战舰去投送作战部队与作战物资。
非常巧合的是,在“苏菲”号进入的方向上,正好就有两艘反潜战舰正在执行司令官安排的任务。
这也可以理解,因为“苏菲”号在寻着噪声南下的时候,尽量利用了附近的岛屿,没有在深海活动,而这附近的几座岛屿中,就有四座是中国陆战队的既定占领目标,而且在此之前就以占领。