侦察行动没有收获,让佟少云感到非常恼火。
要知道,不管第二舰队的防空火力有多么猛烈,也只能保证自身无恙,却无法取得实质性的胜利,即歼灭美军第三舰队。佟少云甘愿承担风险,前出一千多公里,就是为了歼灭美军第三舰队。
问题是,在连续遭到两轮空中打击后,他连美军第三舰队在哪都不知道!
仗打成这个样子,佟少云不恼火才是怪事。
只是,不管他有多么恼火,现在都得冷静下来。
再次安排空中侦察,显然不大现实,因为返回的倾斜旋转翼飞机得执行补给任务,为战舰运送弹药。以当时的情况,需要补充的不仅仅是电磁速射炮炮弹,还有在战斗中消耗掉的中程防空导弹。
即便动用全部倾斜旋转翼飞机,补给作业也要两个小时。
也就是说,要到六点半,才能完成。
虽然现在是北半球的夏季,但是地处赤道附近,六点半的时候差不多就天黑了。
如此一来,佟少云只能寄希望于夜间搜索。对于第二舰队来说,在夜间作战与在白天作战没有多大区别。
只是,五点刚过,佟少云收到了龚继飞发来的电报。
准确的说,是由陆战队从附近的岛屿上发来的电报。
第一舰队已经暴露行踪,被一艘美军潜艇偷袭,“泰山”号受到轻微损伤,但是没有失去作战能力。致命的是,美军潜艇被击沉之前,至少拍发了两封电报,因此第一舰队得进行战术规避。
结果就是,预计在五点半到达的防空战斗机不是七十二架,而是四十八架。
此外,第一舰队只出动了两架舰载预警机。
龚继飞这么做也可以理解,即第一舰队在美军战略轰炸机的打击范围之内,有可能成为美军的打击对象。
只是,对佟少云来说,这绝对不是什么好消息。
如果美军再次发动攻击,那么第一舰队派来的四十八架战斗机肯定不够,而且第二舰队不见得能够及时完成补给作业。
原因很简单,龚继飞在电报中明确提到,第一舰队在一点左右遭遇了美军潜艇。
摆在佟少云面前的现实是,第二舰队很有可能单独面对强大的美军,因此撤退成为最佳选择。
只是,现在撤退,让佟少云非常不甘。
冷静下来后,佟少云发现了电报中的一条关键信息,即第一舰队是在一点左右暴露行踪的,而美军舰载战斗机在三点左右攻击了第二舰队,中间有差不多两个小时的间隔,而组织攻击显然要不了两个小时。
由此,佟少云得出了一个结论,即美军第三舰队无法攻击第一舰队。
也就是说,美军第三舰队离第一舰队超过了两千公里。
随即,佟少云又得出了一个结论:美军第三舰队与第二舰队的距离在一千公里左右。
佟少云凭什么得出这个结论?
从他提交给海军司令部的作战报告中来看,当时他的理由有点“荒谬”,即美军第三舰队是在发现无法攻击第一舰队的情况下,转为攻击第二舰队,因此美军第三舰队应该是在第一舰队暴露行踪之后,才开始进行攻击准备。如果第一舰队与美军潜艇遭遇的确切时间是一点半,那么美军第三舰队应该在两点之前收到情报,并且着手组织攻击,结果一个小时后美军机群就到达第二舰队上空,因此美军第三舰队与第二舰队的距离不会太远,在一千公里左右的可能性极大。
必须承认,佟少云的分析很有道理。
问题是,当时没有任何情报能够证明佟少云的这番分析,即他做出的判断,完全基于对战场局势的臆测。
要知道,一名优秀的舰队指挥官,绝对不会臆测战场局势。
如果不是站在事后的角度来看,以当时的情况,还有好几种可能,比如美军第三舰队没有打算攻击第一舰队、或者美军认为第二舰队的威胁更大、或者美军有把握分头消灭两支中国舰队、或者第三舰队离第二舰队足够远。
当然,也不能否认佟少云没有资格担任舰队指挥官。
根据第二舰队的作战记录,佟少云当时还做出了一个决定,即在夜间十点之前还没有找到美军第三舰队的情况下,第二舰队将转向北上,在天亮之前离开所罗门群岛上的战术航空兵的打击范围。
也就是说,佟少云也做好了撤退的准备。
当然,很多人都认为,佟少云把这个预备方案写进作战记录,只是事后玩的手段,因为他压根没有打算撤退。
真要撤的话,在四点半之后,他就应该让舰队转向了。