可以说,战场上充满了巧合。
敬文辉派出的侦察机发现美军舰队的时候,弗伦奇安排的侦察机正在升空。
六点四十五分,第一份侦察报告由编号230034的倾斜旋转翼飞机发出,准确的说是由留在马里恩礁上的远程电台发出。
当时,最后一批侦察机刚刚升空。
为了准备接下来的攻击行动,弗伦奇没有让航母动用全部弹射器,只让每艘航母使用状态最好的那部弹射器。不管怎么说,侦察任务并不紧迫,而且九艘航母的弹射器已经使用了上万次,快到进行常规检修的时候了。受此影响,美军舰队出动一百零八架侦察机,花了足足十五分钟。
要知道,在紧急状况下,美军舰队能在十五分钟内让五百架战斗机升空。
由此产生的结果是:“美利坚”号截获中国海军侦察机发出的电报时,弗伦奇刚刚离开航空作战指挥中心,正在返回舰队指挥中心。当时,他亲自给航空作战参谋安排了任务,即在侦察机发现中国海军第一舰队之后,得尽快安排攻击行动,也就得提前准备好执行攻击任务的战斗机。
这是一件非常麻烦的事情,需要耗费很多精力。
打到这个时候,美军舰队的几万名官兵也是精疲力尽,弗伦奇没有当甩手掌柜,因此亲自去安排空中作战。
当然,这也与弗伦奇的判断有关。
要知道,一个多小时前才拦截了中国舰队的侦察机,因此弗伦奇认为,中国舰队没有理由在一个小时之内出动两批侦察机,而且搜索同一海域,也就没有可能在这个时候再次遭遇中国舰队的侦察机。
事实上,当时美军舰队的防空作战参谋也有类似的想法。
拿到通信部门提供的消息,防空作战参谋感到非常纳闷。只是,他没有渎职,而是等弗伦奇回来后,立即做了报告。
弗伦奇的第一反应也是非常震惊,要知道这是非常反常的事情。
在海战中,反常的事情,往往意味着即将有非常糟糕的事情发生。
弗伦奇没有迟疑,立即派了四架战斗机去马里恩礁,搜寻那架发出电报的中国海军侦察机。
此时,已经是六点四十八分了。
毫无疑问,美军战斗机不会有任何发现。
事实上,在美军战斗机确定马里恩礁附近没有中国海军的侦察机之前,弗伦奇就被炮弹打醒了。
六点四十六分,敬文辉下达了开火命令。
侦察机发回的报告非常详细,里面提供了差不多四十艘美军战舰的确切信息,包括准确位置、航向、航速等。此外,侦察报告还明确提到,美军舰队非常密集,所有战舰都挤在狭窄的深水航道里。
也就是说,即便遭到炮击,美军舰队也很难规避。
只要开火的速度快,敬文辉就能在美军舰队进行规避之前,向至少二十艘战舰投下足够使其丧失作战能力的炮弹。实际情况更加理想,因为美军舰队的航速只有二十四节,所以就算进行规避,躲避的范围也很有限。也就是说,只要舍得使用炮弹,敬文辉能够利用第一份侦察报告,炮击四十艘美军战舰。
这里面,包含了四艘超级航母!
可惜的是,这里面没有弗伦奇所在的“美利坚”号。遭到炮击的四艘航母是第32舰队的三艘航母,以及第31舰队末尾的“罗斯福”号。
当时,美军舰队与敬文辉舰队的距离已经不到一千公里了。
也就是说,在以三十秒急促射击的情况下,攻击同一个目标的炮弹将同时落下,并且在第一批炮弹落下之前,已经开火八次。
只是,这次敬文辉没有采取以往的炮战战术,而是依次炮击所有目标,而且不考虑美军舰队进行战术规避。
这也是没办法的事情,因为敬文辉不知道什么时候能收到第二份侦察报告。
按照他的安排,至少在二十分钟之内,不需要新的侦察报告。当然,炮击结果如何,那就没办法保证了,因为就算美军舰队在狭窄的深水航道里,遭到炮击的四十艘美军战舰也能在二十分钟内改变航行状态,避开炮击区域。
当然,采用这个战术,首先就得打击最有价值的战舰。
可以说,这场炮击来得极为突然。
六点五十分,“罗斯福”号首先中弹。这艘以“美国海军之父”,第二十六任美国总统西奥多-罗斯福(不是第三十二任总统富兰克林-罗斯福)的名字命名的战舰,瞬间就被数十枚炮弹击中。