这场灾难源自一艘从“双鱼a”殖民地前沿基地出发,被命名为“安妮公主复仇”号(这个名字可以追溯到人类大航海时代一艘非常有名的海盗船),向宇宙第四象限深空进发的探险飞船。
“安妮公主复仇”号是一艘大型探险飞船,船长是一名英国后裔,叫杰克-伍德,船上有一万三千名船员,其中大约一千人是宇宙人类政府与“双鱼a”殖民政府直接委派的军事人员,另外一万二千人是自愿探险者。“安妮公主复仇”号的任务是进入宇宙第二象限的深空,探索离“双鱼a”一百光年内的大约十个恒星系,寻找其中的类地行星,并且在必要的时候毁灭存在威胁的外星文明。
当然,这也是所有探险飞船的使命。
当时,那些只有不到一千人的小型探险飞船上,都有足以毁灭一颗行星的武器,比如白矮星级的太空飞梭。像“安妮公主复仇”号这样的大型探险飞船,携带的是中子星级的太空飞梭,能够毁灭一个恒星系。
只是,在绝大部分时候,这种毁灭性武器根本用不上。
要知道,在每十个恒星系中,才有一个可能拥有类地行星,而在每十个处于生命带里的类地行星中,只有一个进化出了智慧生物,而每十个智慧生物构成的文明中,也没有一个进入了宇宙阶段。
事实上,当时人类还没有发现一个进入宇宙阶段的文明。
最接近的一个文明,相当于人类在二十世纪中叶的技术水平,即刚刚掌握了依靠化学能飞出行星大气层的技术。
可以说,对付工业时代、或者是核能时代早期的文明,根本不需要毁灭恒星,甚至没有必要毁灭行星,一次小行星撞击,就能毁灭掉整个文明。如果一次不够,还可以多来几次撞击。
对付这类文明,人类的基本原则是保留下行星。
有的时候,还会保留一些原始生物的基因样本,以便让科学家进行研究,或者是在将来的某个时候,比如人类变得更加开明的时候,又比如人类已经摆脱了对能量与物质的绝对依赖之后,让这些生物重现。
总而言之,当时人类还没有在探险活动中使用过毁灭星体的手段。
显然,这让伍德有点大意。
前面一百年内,“安妮公主复仇”号造访了两个星系,都没有发现可以供人类利用的星体资源。第一个星系是一个双恒星系统,而且其中一颗恒星非常巨大,存在时间还不足十亿年,处于恒星生命的活跃期,而围绕着两颗恒星运转的只有一颗行星,而且是一颗接近临界质量(即具备内部核聚变的最低质量,这也是行星与恒星的最大区别)气态巨行星,因此不可能有文明存在。第二个星系是一个单行星系统,只是唯一的恒星是一颗脉冲星,围绕其运转的三十三颗行星中,最近的一颗在一个轨道周期内要遭受十七次脉冲辐射,最远的一颗也要在二十三个轨道周期内遭受一次脉冲辐射。强脉冲辐射,使得这些行星上一片死寂,甚至连大气层都没有,也就不可能有生命存在了。要知道,在宇宙中,脉冲星发出的强脉冲是仅次于黑洞的第二大生命杀手。
直到来到第三个恒星系,也就是出发大约一百三十年后,“安妮公主复仇”号上的探险家才有了收获。
此时,已经没有多少人记得“安妮公主复仇”号了。
要知道,在“安妮公主复仇”号出发的那一年,总共有一百三十八万艘探险飞船从各个殖民地出发。如果按照地球年计算,相当于每天有大约三千艘探险飞船出发,平均每小时有一百多艘。
在随后的一百三十年里,人类又派出了大约三亿艘探险飞船。
“安妮公主复仇”号,只是为数众多的探险飞船中的一艘。
如果把之前出动、还没有返回的探险飞船算上,“安妮公主复仇”号只是探险飞船大军中的四亿分之一。
这是个什么概念?
比人类在蒙昧时代的彩票中头奖的概率都要低。
当时,在人类文明的资料库里,与“安妮公主复仇”号有关的,只有一个名字、一个官方编号、一段探索航线记录,以及通过量子通信系统每一年更新一次的航行数据,而且这些数据都储存在一台巨大的超级电脑中,只是四亿份相似数据中的一份,而且肯定不是最显眼的那一份。
所幸的是,每一名船长都知道自己该做什么,以及必须做什么。
要知道,在“安妮公主复仇”号出发的时候,人类已经掌握了思想复制技术,能够以较为简单的方式,让宇航员掌握必须的知识,也能够以同样的方法,把一些极为重要的指令永远铭刻在宇航员的脑海里。
到达这个被称为“水瓶m”的星系后,“安妮公主复仇”号开始按计划活动。