整整五天高强度的研究对脑力来说是一个很大的消耗，但成果没有辜负研究所的每一位成员。
艾琳揉了揉眼角，发达的医疗水平可以有效解决身体劳累，却没办法消除心灵上的疲惫。
核对、检查数据，清洗、消毒、归位，艾琳有条不紊地做着最后的工作，同时开始在心里默默盘算可以改进和简化的步骤。
细长有力的手指不断交缠、揉搓，掌间鼓出绵密的白色泡沫，很快被水流冲散，艾琳一向洗得很仔细，不放过每一个角落。
明明大脑在放空，却忽而想起了那个夜晚。她手上动作微不可察地顿了顿，耳畔只剩水流声和心跳声交织在一起。
说实话，那种清理方式完全不符合标准，但确实令人难以忘怀。
距离上一次交流已经是四天前，两人默契地维系着缄默，她反而觉得有些不习惯。
科研人员需要根据实际进程来改进计划和实施步骤，或许，原有的合约是时候该作出一些调整了。
阿诺德的态度其实并不明朗，但艾琳对自己有信心，再难的项目都能申请下来，这只不过是初步的协商罢了。
大不了，她再想办法。
阿诺德一打开公寓门就闻到那令人心悸的信息素，脚下的步伐顿时加快，眼眸也再次亮了起来。
“艾琳，你终于回来了！”
艾琳抬头应了声，双手交迭在一起，微微用了些力。
阿诺德察觉到一丝不对劲，艾琳佩戴无框眼镜通常是在工作或者比较严肃的场合。怎么今天在家也戴上了？
“是怎么了吗？艾琳……”他有些不安。
“阿诺德少将，我想我们需要认真谈谈，有关于之前的合约。”
称呼又回到了最初的连名带称谓，阿诺德如坠冰窟。
是他做错了什么吗？
他就知道，他不该逼得那么紧的！可，明明他们之间的关系不是近了一步吗？
为什么他不能再蛰伏一下呢？等待一个恰当的时机，也许事情不会发展成现在这个样子了。
阿诺德身上的气压越发低沉，她是不是不要他了？还是说有别的人趁虚而入？
“之前的那份合约的的确确存在很多不合理的地方，侵害了阿诺德少将的权益，对于这一点我深感歉意。我认为之前的合约应当结束……”
艾琳摸不准阿诺德的态度，扶了扶眼镜，话锋一转，打算以退为进。
先认错总是没错的，这是乙方的必备素养。
谈判本就很难一次让双方都满意，她不介意花点时间和心思在这上面。
呵，这是打算作废合约的事了吗？阿诺德在心底冷笑，他不允许他们之间的关系就此结束，就算是勉强，他也要死死盘踞在她的身边。
他倒要看看有谁敢来和他争。冷静，阿诺德，要有耐心。他在心中一遍又一遍告诫自己。
“我想，我有拒绝谈判的权利吧。艾琳博士。”阿诺德很难得在她面前露出这么强硬的态度，虽然语气依旧和缓，但其中的坚定不容拒绝。
艾琳沉默了片刻，颔首，“当然。”
阿诺德浑身僵直，本能地躲避艾琳的视线，也许过一段时间她就忘了这回事呢？不交流是不是就不会改变他们现有的关系？
乐观一点想，也许有那么一丝丝的可能是他们二人的关系更进一步。但他不敢去赌，赌输了的代价是他目前无法承受的。
阿诺德第一次选择了逃避，以一种沉默的、消极的态度。
艾琳独坐在客厅中，反思自己是哪一步出现了问题。虽然阿诺德很抵触交流，但他似乎并不想结束合约……这对艾琳来说是一个好消息。
“叩、叩、叩”
自两人同居以来，这是阿诺德第一次听到自己的房门被扣响。他清楚地知道来人的目的，阿诺德将身子背向门口，心里有些失落。
艾琳并不着急，间隔了一段时间再次有规律地叩门。
阿诺德有些焦躁，他不想让艾琳在门外干等，但他更不想打破现有的平衡。
“我们好好谈谈吧，阿诺德少将。”女人的声音隔着门传到阿诺德耳中，透着些许的不真实。
“我不要。”阿诺德很久没有如此轻言细语地说过话了，他分明知道这样的大小艾琳是听不到的。
“请不要拒绝我，好吗？”谈判自然是谈出来的，阿诺德一直拒绝交流可达不到艾琳想要的效果。更何况这些话隔着门讲出来，似乎没有想象中的难以接受。
“我想和你聊聊，阿诺德。”
门内的阿诺德闭了闭眼，认输地走向门口，浑身上下散发着沮丧的气息。
“……好。”艾琳第一次看见如此垂头丧气的阿诺德，连头发都无精打采地耷拉在耳侧。