自从乔志清上次参与上海会战，已有多半年的时间。在这段时间里，李鸿章的淮军经过脱胎换骨的变化，已不再是那个初来时被上海人讥讽为收破烂的军队。淮军的各营经过大规模的扩编，已经拥有数十万的兵马。而且装备的武器和清字军并差不了多少，清一色的英国造恩菲尔德步枪，各类口径的火炮达到五百多门之多。
一行人到了上海县城后，乔志清决定先不见李鸿章，吩咐大队的亲兵留守在客栈里，只带着黄飞鸿、梁宽和林世荣找了辆马车，在县城里繁华的地段参观了一圈，便朝北城门走去。值得一提的是这客栈是上海小刀会的秘密据点，在几年前，小刀会起义占领上海县城被镇压之后，就转入了地下秘密活动。就在一个月前，小刀会刚刚加入了苏三娘统帅的华兴盟，乔志清在上海的一切活动此次也由小刀会负责协助。小刀会并不知道乔志清的真实身份，只当他是从苏州来此处游玩的公子哥。
“大帅，这里就是上海？看上去比咱们苏州可差太多了啊？”
黄飞鸿和梁宽、林世荣在前面赶车，他们没来过上海，都是满脸好奇的四处张望，想看看这传说中洋人的地盘有多么的繁华。可事实上苏州经过半年多时间的发展，不论是工业还是商业的繁华早就和上海县城不可同日而语。上海县城虽然开埠多年，但是洋鬼子显然对改造这块落后的小县城不敢兴趣，而是在城北新开设了洋租界。在租界中洋人设立了一整套，关于市政建设、治安管理、征收赋税的西方市政体系，事实上已完全成为一个“国中之国”。
“傻小子，咱们刚才见的是上海的县城，这里才是它繁华的地方。”
乔志清轻笑了声，伸手在黄飞鸿的脑袋轻拍了下。他一身绸缎的衣服，带着瓜皮小帽，帽檐有玉石镶嵌，像个大户人家的公子哥一般。
黄飞鸿吐了吐舌头四处张望，此处果然比县城里要繁华上许多，像是两个完全不同的世界。
这里便是法租界境内，两旁都是清一色的哥特式建筑，全都有三四层的高度。道路明亮宽敞，主干道有二十多米之宽，全部用沥青混凝土铺筑，分为行车道和人行道两个部分。
法租界刚刚从联合租界中独立出来，自设公董局进行管理，位于南区。而英国和美国的租界正式合并，统一由工部局进行管理，分有东、西、北、中，四块区域。随着租界的工商业迅速繁荣，有大批附近各省的居民，乃至海外华侨进入租界里创业、谋生，租界区域也不断的扩展壮大。如今洋行林立，商号遍地，各种西式风格的建筑拔地而起，像是西方的一个大都市。
“乔公子，这洋鬼子的道路都是用什么铺筑的啊？比咱的石条路可平坦多了。你看路边上那人好像在用舌头舔啊，这东西能吃吗？”
黄飞鸿还是第一次见柏油马路，又光又亮，煞是好看，忍不住的一句句的感慨着。
乔志清顺着黄飞鸿的手势看去，果然见路边上有个留着白须的中年人趴在路面上一口口的舔食者，表情很是滑稽享受。
“飞鸿，你快停下马车。”
乔志清连忙喊停了马车，跳在了中年的身边，把他拉了起来。
“你在干什么？这种东西是有毒的，不能舔。”
乔志清大声喝止了中年人，把中年人吓了一跳，呆愣了一会才反应了过来。
“多谢公子，老夫失礼了。只是老夫第一次见这东西，心生好奇，莫怪，莫怪。”
中年人倒也十分的大方得体，抱拳给乔志清连连致谢。
“我怎么看你好面熟的样子？我们是不是在哪里见过？”
乔志清看那中年人身材消瘦，面色饥黄，像是逃荒过来的。身上的那件灰布长袍打满了补丁，但洗漱的却十分的干净整洁，看上去像个饱读诗书的儒生一样。
中年人经过乔志清一提点，额上的皱纹又聚拢了下，寻思了半天突然大叫了出来，“你，你莫不是当初在安庆筹办团练的营官，乔志清？”
“老先生说的没错，正是在下。您莫不是安庆军械所的厂长，徐寿？”
乔志清的脑中也突然有了丝印象，听中年人这么一说，便回想了起来。自己当初在安庆筹建清字营时，便三番两次的到安庆军械所求他给清字军打造刺刀。
“正是在下啊，想不到安庆一别，你我竟在上海见面。”
徐寿有些激动，他拖家带口的来到上海已经一月有余，想不到竟在这人生地不熟的租界见到故人。
“老先生，我们车上细说，您不是在安庆吗？怎么会来上海？您儿子徐建寅随你一起来了没？那小子可是天赋异禀的奇才，当初我见他时才不到十八岁吧？”
乔志清满肚子的疑问，说着便热情的招呼黄飞鸿三人把徐寿扶上了马车。
“说来话长啊，我们回家说，老朽的家就在附近。”
徐寿抑制不住内心的激动，边说边老泪纵横的，连忙邀约乔志清到家中做客。
李秀成攻打上海期间，有超过五十多万的难民流入租界以内。洋鬼子趁机建造了一排排的石库门房子进行出租和买卖，变相的刺激了地产业、金融业、服务业和工商业的空前繁荣。