乔志清接过了军报，忍不住在心里嘀咕了下，“荣禄这小子还真有一股子闯劲。”
荣禄不想闯也不行了，最近有不少弹劾他的奏章上传到了朝廷，曾国藩自然不会允许他动南京的这块肥肉。他谎报军功欺君罔上这件事就是大罪，多亏了慈禧在朝中给他压着，要不早就拿他治罪了。慈禧给他的秘折就是，不惜一切代价尽快拿下句容城，否则一律军法处置。
在上战场前，荣禄把秘折给了众将士传阅，并立下重誓，谁要是第一个攻进句容城，便赏白银五千两，其余众将士在城内可以肆意抢掠三日。众将士没了后路，又有重赏许诺，跟太平军再次相遇时，完全跟变了样子一样，全都是不要命的嘶吼着排着枪阵往前冲。
荣禄此次还是按照上一次的战略进行部署，先取两翼，韦岗镇和茅西镇，再取合围中心后镇，然后从后镇朝句容城直线突破。主攻茅西镇的任务由多隆阿的左旅进行，荣禄带着右旅和中旅进攻茅西镇。这次驻防在两地的太平军可没有了上次的运气，八旗军来势汹汹，竟还用上了野战炮。两军交战不过两个时辰，黄昏时太平军便完全的溃散，完全没有了上次抵抗的意志。
这一切都是湘军帮了荣禄一个大忙，上次李世贤率十万大军南下句容城解围的时候，湘军就趁机偷袭了李世贤的后路。虽然李世贤轻松赶走了八旗兵，而且取得了完全的胜利。但是面对湘军全是如同惊弓之鸟一般，且战且退，也顾不得在句容城停留，马不停蹄的撤回到了南京，损失兵马数万人之多。
湘军偷袭得手后，便立即撤回了雨花台营地。李世贤至此再也没有出过东城门，躲在城内惶惶不可终日。但李秀成却在城内过了把执掌大权的瘾，在此期间把英王陈玉成的部队排挤出了南京城。如今南京城形式越发的微弱，湘军围困了一年，城内的粮草消耗殆尽，天王府中已经节省的每日只吃一餐。每日便是到天王府撺掇着洪天王御驾南征。洪天王过惯了花天酒地的日子，自然不肯挪步，被逼急了，大骂李秀成道，“朕奉天父天兄之命下凡，作九州万国独一真主，何惧之有？尔畏死，去留任尔。朕铁打江山，尔不扶助，自有人扶助。”
李秀成无奈，也不再劝。只得和李世贤商量了下，还是觉得应该保存实力以图东山再起。不过忠王的名号却不是虚的，他虽然平日里争权夺势，但是对洪秀全却是忠心耿耿，早已做好了杀身成仁的准备。所以太平天国的未来都交在了李世贤的身上，李世贤对敌时也不敢拼命，只是力图保存实力。
句容城作为南京城的东大门，李秀成已经选择了放弃。在荣禄攻打开始时，已经彻底的沦为一座孤城。
八旗新军经过一个月的特训，气势上已经完全超越了太平军。日落前八旗新军已经拔掉了两翼的据点，对后镇成功合围，拿下后镇也不过是早晚的事情。
“乔大哥，太平天国真的要完蛋了吗？”
晏玉婷撅着小脸似乎是有些失望，连荣禄的八旗军都能在战场逞逞威风，可想而知太平军已经衰败到何种地步。
“怎么了？你不乐意吗？”
乔志清看着她愁苦的模样轻笑了一声。
“哪里，只是和李秀成打了这么长时间的交道，他也真是够不容易的，东征西讨的，最后还是被打回老窝去了。”
晏玉婷轻叹了口气，小丫头还有点英雄惜英雄的意思。
“行了，你就别为古人担忧了，依我看南京城撑不过夏天了。如今江南各府县的太平军已经被一一拔掉，湘军的各路大军正在朝南京城集结，李秀成已经没有回天之力了。”
乔志清淡淡的把当前的局势做了大胆的预测。
晏玉婷满脸不相信的瞥了他一眼，在卧榻坐下冲乔志清幸灾乐祸的笑道，“你说你那个岳丈大人要是知道了你迎娶苏姐姐的消息，他会怎么待你呢？”
乔志清轻笑了声，没有回话。要是依照曾国藩的脾气，肯定不愿意把女儿嫁过来当妾。就是委屈了曾纪芸了，也不知道那个丫头知道了这件事，会不会难过？
曾纪芸当然会难过，而且就要快被乔志清给气疯了。在乔志清大婚的消息通过苏州的两大报纸传送出去后，曾纪芸在第三日就知道这件事情。她每天都会订阅苏州的报纸，把有关乔志清的事情，不管大小都裁剪了下来，整整齐齐的收集在荷包之中，没事就拿出来端详着傻笑。就如如同自己陪在乔志清做这些事情一般。
“父亲，乔大哥上个月已经派人送来了彩礼，你为什么不答应，现在你开心了吧，他娶了别的女人了。”
曾纪芸第一次娇嗔的对父亲这般的说话，把乔志清大婚的报纸狠狠的摔在曾国藩的书桌上。