朝廷很快就收到了曾国藩的讨贼檄文，两宫太后震怒，急调各省督抚率兵平叛。但是除了湖北巡抚官文，和蒙古亲王僧林格沁积极响应，其余汉人的封疆大吏都同时保持了沉默。军机处无可奈何，八旗军和绿营军的腐败是有目共睹的，朝廷此刻已无兵可调。
慈禧对汉人已经彻底的失望，便拟旨将荣禄册封为了平贼大元帅，统领全国各路兵马。乔志清让慈禧伤透了心，慈禧几乎给了乔志清能给的一切，但是乔志清此时却没有一点的回应。
荣禄得到这个无兵无饷的帅位后，并没有甘心沉沦。他也知道调动汉人团练的武装是不可能的事情，便积极招募起自己的军队来。户部没有钱，荣禄便罗列了一个平贼军饷。北京城的各家各户每个月都要出纹银一两，要是拿不出钱，便要参军入伍。
京城此时大约有五百多万的人口，按照荣禄的预算，除去购置军火的开销，也足够养活数十万的军队。京城的各衙门也没有让荣禄失望，只用了十天的时间，便把一箱箱白银汇聚了上来。
江南可是朝廷的财赋中心，自从江南的长毛贼为祸后，便断了朝廷的赋税来源，朝廷这几年就靠着这些苛捐杂税过日子。荣禄这一两的军饷摊下去，百姓们雪上加霜，一时怨声载道。
荣禄的手里面有了钱，也放开了胆子招兵买马。他对满人并不感兴趣，而是跟汉人团练一样，在京城周边的各乡村挨家挨户的招募起汉人的青壮年。一个月的时间连招带拉的筹建了十几万的人马，经过精心的挑选，按照清字军的编制，组建了三个军，九个师的兵马。
多隆阿此时派上了大用处，荣禄虽然不喜欢他那耿直的脾气，但是在满人的将领里，他无疑是最会打仗的一个。多隆阿逃出南京后，便在扬州驻防了下来。荣禄趁势带着这十个师的兵马南下，在扬州驻扎了下来，进行操练。多隆阿带出的一千多人全部被提拔成了将领，多隆阿也担任了左军军长一职。
这一个月的时间，湘军已经按照曾国藩的计划一路西征，把南京城拱手让给了清字军。没等官文找湘军的麻烦，湘军就一路顺江直上，接连拿下汉口武昌等军事要地。彭玉麟的水军可是湘军的一支劲旅，官文的八旗水师哪里会是对手，三两下就全军覆没，让彭玉麟包了饺子。
官文狼狈逃窜，惊慌失措的一直逃到了扬州，荣禄第一天热情相待，第二天就砍了官文的脑袋，以示军威浩荡。巡抚的脑袋荣禄说砍就砍，这个平贼大元帅的威望一下达到了顶点。
苏州府衙
荣禄让兵勇拿着木棍操练了一个多月，全都是当初清字军的操练方法现学现用。如今曾国藩可没有给他那么多的时间，继续练兵。操练刚有了一点的效果，荣禄便下了苏州，和乔志清商谈军火的事情。
乔志清这一个月忙的不亦乐乎，马荀的钢铁厂已经初见效益。制造枪炮舰船所需要的钢材，也都全部抵达了苏州。乔志清每日都在军械所和造船厂里巡视，为的就是给手下的各军更换最新的军事装备。
苏州军械所和造船厂也是开足了马力生产，因为煤炭的问题已经彻底解决。乔志清的哥哥可是一口气开发了十几座煤矿，而且都是露天的优质煤矿，开采十分的容易。乔志清又从洋人那里引进了铁轨和蒸汽机车，大大提高了开采运输的效率。如今堆在苏州的煤矿，也足够全苏州的蒸汽机使用一年。
这一个月的功劳并没有白费，经过苏州军械所和造船厂昼夜不停的赶工，已经有超过三十多万支的远征步枪给生产了出来，性能堪比几年后才出现的毛瑟步枪。造船厂的徐寿等科研人员早在几个月前就造出了两台三气缸往复式蒸汽机，足有六千匹马力之大。
在乔志清提供了合适的钢材后，清字军的第一艘五千吨排水量的铁甲舰也造了出来，装配了蒸汽动力机后，首航便完满成功，速度高达每小时三十公里。全舰艇完全用十厘米厚的钢材包裹，配备五十门六十毫米的最新式的后装火炮，威力在此时也堪称世界第一，只可惜按照目前的条件，三个月才能造出一艘。
乔志清为此艘铁甲船命名为“华兴”号，也希望这艘铁甲船能担负起华夏复兴的使命。
荣禄面见乔志清后，和他商谈起了购买军火的事情。乔志清正愁着怎么处理这批退役的洋枪，荣禄这块肥肉就送上了门来。
“乔大哥，此次兄弟这批军火要的很急。你也知道曾国藩那个老东西现在折腾的动静太大了，湖北、湖南、安徽、江西，全被他们湘军给占去了。我这批新兵蛋子不能再拿着烧火棍子瞎练了，你得赶紧给兄弟整点军火应急。”
荣禄坐在卧榻上一个劲的喝着茶水，他这几日显然是操劳的不少，连小白脸都被晒成了黑色。
“这个不难，关键是银子要到位，只要你能付的起银子，你要多少的军火，大哥也能帮你搞来。”
乔志清轻笑了下，满脸奸商的味道。
“这个自然，兄弟刚招募了三个军九万多兵马，乔大哥最少也得给准备十万支洋枪，一千万发子弹。你也知道兄弟可没有拿朝廷一份的饷银，穷的打紧，您一定要给个实惠价。”
荣禄舔着脸笑了笑，满脸的低声下气。只怕这偌大的军火数量把乔志清给吓住了。
“得了吧，谁不知道你在北京搜刮军饷的事情。不过大哥也不坑你，原来大哥在洋人那里用十两银子购买的洋枪，现在依旧是成本价卖给你。子弹吗，就当是大哥买一送一，免费给你了。”
乔志清轻松一笑，满脸的不在乎。
“乔大哥，你没跟兄弟开玩笑吧？”