台南府的淮军众将领齐聚一堂，各个灰头土脸的沉着头一言不发，完全没有当初华兴军进攻前的英姿勃发。
李鸿章独坐在帅位上，脸色阴沉的抿着茶水，连许久没有参与过议事的周馥也被请来商议军务。
“当初我们从福州撤退，漂洋过海的来到这个蛮荒之地。从起初的盛字军和铭字军三万多兵马，发展到后来的十三万之多，整整扩充了三倍。老夫当初的本意是带你们到关东，找张之洞统领的关东军会和，共同驻守大清在东北龙兴之地。那里土地丰饶，比起台湾不知道大了多少倍，也足可以筹练起一支和华兴军对抗的大军。但是奈何天不随人意，现在的朝廷不信任汉人，把所有的军政大权都集中在自己的手里。当初的东三省总督张之洞，给清廷创建关东军立下了赫赫功劳，但是现在却受祁俊藻的影响，被贬谪为一个徒有虚名的文渊阁大学士，掌管史书的编撰事务。咱们驻兵关东的设想也被太后驳回，现在当真成了孤军作战，前有追兵，后无退路。我李鸿章老了，也不想再改换门庭，苟活一生。今日趁着大家都在，老夫就提前给你们大声招呼。若是想另谋出路者，现在就可离去，我李鸿章没有半点怨言。但是若是留在这里，那就随老夫一起为大清尽忠。也好在青史留名，不至于落了个贰臣之命！”
李鸿章放下了茶碗，看着众将长叹了一声。表明了自己的态度后，也不想难为跟随自己多年的老弟兄，把决定权交给了他们。
“大帅，我刘麻子一路跟你走来。清廷待我如何，我从来没有考虑过。但是大帅对我恩重于山，大帅决定舍生取义，我刘麻子便跟着大帅一起赴死！”
刘铭传第一个起身抱拳朗喝一声，自从筹建铭字营至今，早已把生死置之度外。
“大帅，我周家一门六兄弟都是受您的提拔才有今天。您要做什么，咱兄弟都跟着你。”
周胜波看着其他兄弟点了点头，也站起身子抱拳对着李鸿章表态。
“好，好，好，老夫没有看错你们。君主纵然有千百的不是，但是做臣子的到最后还是应该尽他的本分，这才是忠君爱国、留名青史的正道。你们的手里现在还有多少的兵马？”
李鸿章的脸上露出一丝欣慰的苦笑，鼓足了下精神挺了挺胸。不到最后一刻，永远没有放弃的习惯。
“我们铭字军在高雄港一战，死伤过万。现在在屏东驻防的兵马全部撤回，还有两万多兵马。”
刘铭传惭愧一道，这一万人全部是被活活的炸死，连华兴军步兵的面都没有见着。
“盛字军也没有好到哪里，也是伤亡数千。华兴军的战舰炮火太强，要是在海岸防守只能徒增些伤亡，所以我把部队都带回来了。”
周胜波也是面色难堪的汇报了下，他心里已经有了对策，所以才会主动撤军，保存实力。
李鸿章听出了他二人的意思，紧跟着就问了一句，“你们想必是已经想好了对策，都说说看，接下来该怎么防御华兴军陆军的围攻？”
“大帅，末将只有四个字，以退为进！”
刘铭传和周盛波对视了下，干脆的把心中的想法道了出来。
“海舲（周盛波的字），你的意思呢？”
李鸿章点了点头，把目光移向周胜波。
“我同意刘兄弟的意见，咱们的海军和华兴军相差太多，防守沿海只能是死路一条。但是现在陆军也同样装配了后膛洋枪，战斗力丝毫不弱于华兴军。我们必须把战线向东面的山地迁移，延长战略纵深。这样华兴军的作战半径增大，他们的政策一贯都是秋毫无犯，这样后勤补给必然会出现问题。我们便可以趁机寻找作战时机，进攻华兴军的薄弱之处！”
周盛波赞同刘铭传的意思，也是想举兵向东面的阿里山脉后撤。
台湾的地形西面属于平原地带，东面属于山地地带。李鸿章经营的台南府，主要也就是集中在台湾西部的嘉义平原和屏东平原。现在台湾的经济还主要停留在农耕时代，没有大规模的发展工业还有山地的樟脑（世界上只有台湾拥有大量的樟树，后世百分之七十的樟脑都是台湾生产）和水果贸易。所以整个农业经济对地形的要求很严格，只有在平原上耕种才能养活这么多的兵马。