坎顿。这儿是美利坚西南防线的中心城市。它联系着伊利湖边的克利夫兰和老美的钢铁重工业中心匹兹堡，这两个对于美利坚意义重大无比的城市。它本来只不过是一个寻常的小地方，完全是因为战争，让上次大战结束后的十几时间变成了它的城市催化剂。
坎顿在美国政府巨额人力物力的投资下，吹气球样儿迅速从一个小城市变为了要塞式的防御堡垒群。是整个美军西南防线中至关重要的一个点。
“和平”时代这里的驻军都始终保持着一个老美主战师的标准，到了1916年的晚春，局势微妙起来的北美大陆阴影笼罩，战火似乎又要隐隐燃起，纽约在这里放置了整个一个军，整整两个主战师和一个普遍师，再有大量的辅助力量，总数超过六万人。
在它对面的是一个叫做陈楼的小镇，一个因专‘出口’贸易而在十几年间渐渐聚集来的小镇，而非一个同样坚不可摧的钢筋混凝土集群。这个小镇居民拢共不到两千人，不仅有华人，还有不少的白人、黑人以及棕色人种，来源万分复杂——各藩国的归化民，美国人，少量的欧洲人和拉美人，曹国在这里的驻军仅仅是单薄的一个中队。
这是十分可笑的一个数字，连同镇子上的警局和税务部门的警卫人员，陈楼的华人武装力量不超过130人。对比对面老美的驻军来说，这是一个十分滑稽的数字。都成为了一个趣谈，都登陆了欧洲大报。
曹国军事力量的布置很充分的反映出了他们政府强大的自信心，很衬托了一把纽约的‘胆颤心惊’。
……
陈楼小镇依旧有不少酒馆、商店在继续的营业，这里的人口比起去年鼎盛时的2000人已经少了很多，都已经不足800人了。这800人全都在用‘最后一把’的心态在做着生意，战争的阴影并不能让他们恐惧，相反很多人还认为这会让他们的利益更大化。
而陈楼警局的人更坚定地认定，这剩下的800人中，肯定有着不止少数的间谍。
陈楼是专门往老美那边去的的‘对外贸易’点么，多方便消息传递啊。警局都已经敲定了嫌疑最大的一批人了。
而那些即将落入网中的猎物真的就毫无察觉么？谁也说不定。反正萧条的陈楼还在继续的运转着。
中午时分了，小镇里的几家饭店都忙活了起来。尤其是镇子中央的那家淮南老店，主人刘兆星是安庆府城人，打小在灶火间帮杂，吊的一手地道的淮南牛肉汤。而且运气还算不错，他五岁那年曾国荃就拿下了安庆，可以说有一个还算安稳的童年。但是日子苦啊，刘暹起兵打到安庆的时候，刘兆星都三十岁了，还是一个老光棍，所以他是第一批移民到夏威夷的人。
刘兆星在伙房里做了几十年，除了熬汤外，做菜的水平很普通，并且夏威夷多是闽粤移民，与安徽菜口味不对，刘兆星的生活只能说小有起色，娶了媳妇传宗接代了。
直到当年的那场大战，人已中年的刘兆星鼓起最后一把力到了北美，然后从加州一直来到了五大湖畔，在陈楼这个小镇里安定了下来，就靠着味道独特的淮南牛肉汤，名声响彻一方。
来这里喝汤的人不仅仅只是华人，就是很多从老美那来的白人在刘家这个店里也是人头汹涌。
这人啊，都是随世而动的。
西方气运鼎盛的时候，西方人就不屑于为东方饮食而改变自己的口味。可现在北美这块大地上，是东盛而西衰，就很多的香蕉人、小资儿去无限推崇西餐一样，因为世界的变化，很多的西方人也‘觉得’中国的大餐美味无比了。
淮南老店只是一个微不起眼的小例子。
而从去年年末开始，北美大地上的气氛就开始紧张起来，第一批担惊受怕离开的人出现在年关。然后是春天陆续的离开，到了夏天里，陈楼剩下的反而全是‘铁了心赚钱’的贪婪鬼了。
刘兆星店里没有儿子，也没有孙子，只有一个帮厨和一批帮工，他儿子、孙子和女眷全都转到曹国的大后方去了。离不开老店丰厚利润的刘兆星却不敢将一家人全部搭在陈楼。至于徒弟和帮工们，还有他的老命，要真的倒霉了，也就认了。刘家有钱财来赔着一笔！
“哼，我天朝兵威赫赫，不主动去寻洋人的麻烦就是了。这些黄毛洋人还敢向我先伸手不成？”
跟刘兆星的思想不一样，还不到三十岁的帮厨是个生在新时代长在新时代的人，骨子里对洋人没有一份的畏惧感，有的只是无尽的自豪睥睨。根本不信缩在两角的美国佬敢主动向曹国发起进攻。至于店里的帮工们，也是很有一部分一样这般想的。
这些小年轻没有经历过当年受欺压的时代，没有感受过一等洋人的滋味，他们自持背后国势的强大，根本不觉得美国人敢先伸手。就是真的爆发战争了，那也是自家的军队先打美国。
“我们有上千万大军，还有几千万的后备军。洋人有几个人？老美拼了命的扩军，是有二百多万了，可这二百多万打光打尽了，美国佬还能再拉起二百万吗？”
下午两点半，最后一批客人也走了，淮南老店进入了清冷期，店员们开始收拾座椅，整洁卫生。然后就是轮到他们吃饭了。
捧着一碗宽面叶的刘兆星独自坐一张桌子，汤碗里只漂着一点葱花，几根菠菜，没肉，没其他的菜，下面条的汤都是普通的白汤而不是牛肉汤。对于年纪打了的刘兆星来说，早几十年就对牛肉没啥感觉了。现在吃饭更是以清淡为主。
与他隔着一张桌子的地方，两大盆肉骨头被搁在桌子上，老店里永远也不缺这个，一帮来到店里普遍不超过三个月的帮工还远没有到吃腻了牛肉的地步。倒是那个帮厨，一碟油炸花生，一盘炒腐竹，跟刘兆星一样早就不吃牛肉，喝牛肉汤了。
饭店里向着收音机的声音，拨的是评书《说岳全传》。这东西放到以前是绝对吸引人的，可现在对于店里的人都没啥吸引力了。一群小年轻最感兴趣的还是战争，军队，实力，以及鄙视对面的美国佬。
刘兆星耳朵里听着帮工们的讨论声，觉得自己真的是老了。脑子里想的跟这些小年轻们完全不在一条杠上。