基蒂得到了她眼热已久的缎带和衣料,顿时欢天喜地地答应罗兰,会帮她装饰为舞会准备的各种裙子和鞋子。
简和伊丽莎白则都点了头,表示会在给各种外套缝上花边的时候,帮罗兰把她那一份给做了。
玛丽对这些“外在”都不感兴趣,但是答应罗兰,在大家“光顾”过罗兰的衣柜之后,会帮她将衣物和帽子收纳整齐。
有四个姐姐的鼎力支持,罗兰不用再考虑这些“外在”,可以专心将心思放在她的日常工作上——
她的两座温室,其中一座专门用于育种,已经育出了一批洋葱、芜菁、莴苣、胡萝卜和卷心菜的幼苗,交给佃农们,请他们帮忙,种在朗博恩大宅后头的“菜园”里。
趁着还未入冬,天气还不算太冷,朗博恩这些田庄上刚好能再种一批蔬菜。
原本这些蔬菜的种苗,在这个天气里已经很难再发芽了——罗兰却在温室里通过提高温度和加强光照,促进了种苗的生长。
待这些种苗抽芽长叶,再将它们移植到专门培了土的菜园里,种苗在较冷的室外大约需要生长一个月左右,就能达到可食用的标准。
这些蔬菜在这样的天气里,生长速度较为缓慢,但是长成之后却比夏季种出的蔬菜更多出一种特殊的甜味。
再加上这些种苗是罗兰精心选择的,不少是来自皇家植物园的优良品种,无论是外形、色泽,还是风味,都无可挑剔。
罗兰事先精心规划了朗博恩的菜园,将每一种蔬菜都专门种植在特定区域里——菱形的、圆形的、水滴形的……不同区域之间还有矮小的树篱分隔开。
远远望去,这一大片菜园里,各色蔬菜高低错落有致,赏心悦目。
过来帮忙的佃农们纷纷惊叹:“小小姐这哪里是在种菜?分明是把蔬菜当花草种呢!”
罗兰笑笑不语。过了些日子,她将成熟的蔬菜起出来一些分送给佃农们。
尝到了他们亲手种植的蔬菜,佃农们都不再说这些是花草了。
“哪里会有这么美味的花草?”
新鲜成熟的蔬菜,清洗之后生吃,口感清甜爽脆,如同水果;加以炖煮,则又是肉食的绝佳配菜。
“小小姐,您的这些种苗……能卖给我们一些吗?我们也种在贝内特先生的田地里。”
“是呀,毕竟秋收之后地都空着。”
罗兰:我求之不得。
这个要求正中罗兰的下怀,她正愁朗博恩的菜园不够大,不够她推广这些冬季蔬菜呢。
这些种苗也不需要佃农们出钱购买,他们只需要在所有的蔬菜成熟之后,将这些蔬菜出售给“梅里顿南北食材行”就行。
食材行的人将会检查确定菜蔬的品质,并且按照品质向他们支付种植这些蔬菜的报酬。
在此之前,罗兰除了向佃农们讲授了种植技巧之外,还发了一套“如何照料冬季蔬菜”的卡牌。
这些“种田卡”上,用简笔画绘制了种植蔬菜的技巧,如何施肥、如何灌溉、如何除虫……并且用简单直白的文字进行了标注。
“小小姐……这,我们也不识字呀!”
罗兰小脸一板:“你们家难道没有送孩子去弗莱彻先生那里,学读书学认字吗?”
西蒙·弗莱彻先生是在朗博恩长住的见习教士。他来到朗博恩已经有几个月,正致力于教授村里的孩子们读书认字,男孩女孩都教。
佃农们都一呆:……也对。
回家请教请教自己家的孩子,这也没啥不好意思的,顺便考验考验孩子们学得究竟怎样了。
实在不行,还可以去问弗莱彻先生。
再不行,就回来请教小小姐呗。
罗兰见他们个个把这些卡牌郑重收进口袋里,心里偷笑——佃农们似乎还没有意识到,她这也是在有意引导,让这些终年和田地打交道的农人们,也能开始读写,与农业耕种有关的内容。
“各位,请量力而行哦!”
把种苗分给佃农们的时候,罗兰没忘了提醒:“这个秋天和冬天,我们可是会很忙的哦。”
这一茬蔬菜一种下去,松茸季马上就要到了。
松茸一采完,马上就是松露季。
这次罗兰已经和汤姆逊和弗伦公司打过招呼:将在松茸季向该公司供应新鲜的松茸。
新鲜松茸的保鲜要求比松露的还要高,而“汤姆逊和弗伦”公司也已经联络了制冰厂,收到的松茸将会全程冰镇,再送去伦敦。
这一下松林里的松茸就可以敞开采摘,供应更多的餐桌了。
至于松露,罗兰也与汤姆逊和弗伦公司达成协议:这次除了供应新鲜的黑松露以外,罗兰还将提供一些松露制成的副产品,由汤姆逊和弗伦公司销售,看看市场反应如何。
这些副产品包括松露油:将松露浸在南欧采购而来的初榨橄榄油里,再加上少许松林里采到的优质松子。烹饪时加少许调味,就能像新鲜松露一样,最大限度地吊出食材本身的鲜味,而且比新鲜松露更容易保存。
除此之外,罗兰还尝试做了一部分黑松露腊肠,也是看中了腊肠比新鲜松露耐保存的优势——通过这种方式,她就能延长松露制品的供应时间,食客们也能多一些新鲜感。
佃农们听见罗兰的提醒,顿时都是一阵大笑。
“上帝保佑,小小姐,让我们忙一点吧!越忙越好,越忙……我们就越能好好地过一个圣诞节!”
过去的经历,让朗博恩的佃农们对罗兰渐渐生出了一种近乎迷信的崇拜。
现在他们根本不用多想,只要依照罗兰说的去做,付出的劳动就能变成看得见摸得着的收获。
如今附近的几处庄园,卢卡斯爵士家、郎太太家、内瑟菲尔德……到处都有农人在打听,为什么朗博恩的佃农们最近肉眼可见的阔了起来——想找个人问问吧,偏又找不到人,一个个都在菜园里、农田里、松林里……忙得不可开交。
罗兰也是如此,她的工作场所就在朗博恩的大宅附近——要么在温室里要么在菜园里。