时间追溯、光影交错，记忆的画面重新铺展，眼前的他与许久之前那个夜晚，只身背着行囊到玲珑府投奔于她的怯懦少年判若两人，自信、稳重、成熟、大气……脱胎换骨。
他走到近前，双手抱拳端正行礼。
温惟笑着问明来意，阿诚回：“我在西关得知东平有难，朝廷欲发兵为难，我虽不是东平人，但少主于我有恩，无论如何阿诚不能袖手旁观置之不顾，于是我向徐大人（46章、徐典）请辞，毅然决然来到此地，希望能略尽绵薄助少主一臂之力！”
她望着眼前这个长高不少的黢黑少年，内心充满惊喜与感动。她想起当初自己训诫他的话，如今他终不负所望，在短短的时间内摸爬滚打长成一个有情有义顶天立地的男子汉。
她动容地问道：“你可知道，若朝廷与东平开战，你帮我，也同样会被视为乱臣贼子，会因此失去大好前途？”
阿诚憨笑着摇了摇头：“大丈夫忠义在心，磊瑰不羁，怎可为了名声仕图贪生怕死，知恩不报！”
温惟抬手拍了拍他削瘦的肩膀，点头赞道：“臭小子，好样的！”
温惟请他入府，他拒绝：“来时路上，我听说朝廷撤军了，又听说少主要趁机攻打济州，明天若是开战就不进府耽搁了。今夜特来看过少主，见少主安好阿诚就放心了，时间紧迫我这就上路去济州找严大人……”
说着，阿诚转身牵马翻身而上，刚要走，又犹豫了片刻，最后出声道：“阿诚知道大战当前不该让少主分心，有些话不知当讲不当讲，内心犹豫思量再三，还是决定告诉少主，……西南战事战况不容乐观，西关与西南临近，消息自然灵通，我来时听徐大人说，荣侯为了朝廷与东平的安危，把大部分兵力留派给了京畿，一人跟只带了三万人上路。
西南之地，少主也知道，此次除了要对抗吐蕃与骠国两国联军，还要应付穷乡僻壤的刁民匪盗。西南边陲各部族早已四分五裂，争权夺利根本无心应战。
刚听西南传来的战况，现大军已死伤半数战况极其惨烈，全靠荣侯携部下苦苦支撑。徐大人本想出兵增援奈，何西关盗匪野寇猖狂挑衅自是分/身不暇，如今京都城恰逢多事之秋，根本没有多余兵力援助西南……”
阿诚的话让温惟原本还算平静的心瞬间掀起惊涛骇浪，她无法想象李荣赈单凭三万人在那种环境恶劣内忧外患的情况下是如何支撑到现在。
就在几日前，他还在信中言自己一切安好，万事皆遂，敢情是避重就轻，报喜不报忧。
李荣赈、这个大骗子！
温惟既愤怒又焦忧，一颗悬着的心再也无法落地，当晚她就让人百里加急传信于西南英山王，信中言辞恳切句句戳心请求君上派兵火速支援。
又将西南战况诉与温莛知夫妇二人，夫妻俩一听女婿有难再也坐不住了，一想到西南远在万里之外，就算现在从东平派兵也是无济于事。
商量之后，温惟决定再次上路返京。
……
日夜兼程，不眠不休，温惟身子实在有点撑不住了，途径昭阳地界的一街衢闹市，温惟找了一家条件还不错的客栈暂时裹腹落脚，店里小二热情招待，温惟与侍从简单点了两个小菜，打算赶紧吃完稍作歇息接着上路。
吃着吃着，就听隔间几人在讨论朝廷之事，听语气应是在官府当差之人，与东平相比，这里距京都整整少了一半路程，所得消息自然实时灵通。
房间用木板隔断隔音不好，温惟耳力极佳，所以能清晰地听到隔壁房间的谈话。
就听一人嘴里嚼着饭食，嘟哝说道：“……想这庞敬宗一朝丞相当初多么威风，如今也是晚节不保大势已去，实在让人唏嘘，自作孽不可活啊，放着好好的富贵日子不过非要去干那造反之事，最后落得个满门抄斩的下场，实在是惨呐……”
其余几人纷纷应和，发出啧啧感叹声。
另一人故意压低声音：“听说陛下开始亲政，昔太后被大将军软禁了，这是整哪一出？”
又有人附和：“朝堂之事岂非咱们这些芝麻小官能看得明白的，我只听说，近来有一事在京都城可是炸了锅！”
“何事？说来听听。”
“……听说襄王的儿子还活着，这次京都的叛党之乱就是他出面镇压！”
话音未落，同桌之人半信半疑，质问道：“这……这怎么可能，襄王？当年他全家不是被……”
“……”
听到这里，温惟突然放下碗箸，愣神片刻，望着碗里的饭菜发呆，表情沉静，若有所思。
当天傍晚，温惟再次启程，牵马行走于在夜幕笼罩人群熙攘的闹市。
她向来眼尖于不经意间，忽然瞥见了一张熟悉的面孔，红裙绿衣，浓妆艳抹打扮得花枝招展，扭臀摆腰媚态尽呈，摇动着手中的红羽罗扇站于街旁，笑脸盈盈与往来的男子谄媚搭讪。
一个肥头大耳长相猥琐的中年男人伸手在她胸脯上狠狠摸了一把，又在脸上亲了一口，那女子不躲不避似乎习以为常，还故意凑身到近前，与那男子交颈私语，不知说了什么逗得男子哈哈大笑，当街丢了几个碎银给她，甩袖就进了楼院……
温惟站在远处，双眉紧蹙，长长地叹了口气，什么也没说就从腰间拿出两锭银子，让侍从交给那女子让她用作赎身。