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“娘娘节哀。”说出这句话,越荷心中讽刺的同时又平静无比。曾经的自己,的确已经死了——因为眼前这个柔弱善良的女子。

本以为能压抑下去的愤恨委屈又再度涌上心头,越荷别过头不再看苏合真。合真却已细细打量她一番,继而笑了:

“你是来择花的应届秀女?”

越荷平平地答:“是。”

苏合真见她一身紫衣,微勾的凤眸里安静蛰伏着什么情绪。她目露复杂之色,忽然发问:“还不知道你叫什么名字呢。”

“越荷。”越荷说。

她几乎是迫不及待抬起头,带着刻毒的复仇快意无所顾忌去直视苏合真的眼睛。她会以为是做梦么?会以为是冤魂归来索命,还是勃然大怒,彻底撕下伪善的面具?然而——

苏合真面色惊白,捂住胸口踉跄着倒退两步,眼神又是痛苦又是不敢置信。她的脸上,似有悲戚之色闪过。渐渐的,又归于平静了。她轻轻喘着气,问:“越威老将军的孙女,是叫这个名字么?”又轻声地说:“果然是个好名字。”

看来即便在养病,她也对后宫里的事情大致有数,足见圣眷优渥,比之李月河出息多了。越荷淡淡道:“是。多谢娘娘赞誉。”

苏合真又细看她几眼,忽然快步近了花圃,用力地掐下一枝黑紫牡丹。她的手微微发抖,胸口也剧烈地起伏不定,却是将那艳丽花儿递来,在风中轻颤着:

“簪这个罢。这花名叫‘青龙卧墨池’,是很好的花。与你相衬。”

越荷微感诧异。这是强行赐予?但要说与她衣裳容颜相衬,这花的确是合宜的。可是,苏合真又是什么意思?心中思绪翻涌,才接下那花,要道几句谢辞,又听合真叹道:

“你兴许不知道,这花里有个传说。从前我的故人,最不喜欢这个昏庸霸道的传说。但我以为,纵然是恶水临身,也总好过天庭万般。唉……她那时很傲气。”

越荷知道她说的是什么。青龙卧墨池有一个关于爱情的传说,可惜一对恋人被昏庸的王母所害,不得成仙,生生世世只做了牡丹。她少时便很不喜欢这样的故事,虽然长相厮守好过牛郎织女的年年盼佳期,可是好好的恋人,又凭什么要遭那番罪呢?她喜欢的故事是君明臣贤,善恶有报,就与她的爱恨一般分明。少时合真常笑话她,说岂能尽如人意。

但她却守着自己的傲骨不改。纵然是幽居侍弄花草,养的也是花王牡丹。时人以轻柔洁白为美,牡丹中黑色的品种本就少,青龙卧墨池已是品相最好的。但她偏偏不喜其传说,又嫌色泽不够浓郁,亲手培育出了新的黑花魁首,就是冠世墨玉。

只可惜……

“若论黑牡丹,仍以贤德贵妃亲手培植的那两株‘冠世墨玉’为最。其繁美黑艳,堪称举世无双。可惜贵妃故去,两株牡丹,便也败了……宫中再养不出来,只能退而求其次,多种这‘青龙卧墨池’。今日我拿这花给你,且祝你讨个好彩罢。”

苏合真温柔地笑笑,神色已不再悲伤,而是略带怀念。

越荷却因她的作态而心生厌恶。面前这个女子当真有心么?为何在做下那些事情后,仍可以云淡风轻地谈论她们曾经的“交情”?那难道不是她眼中的笑话么。

贤德贵妃——这是李月河的谥号。可笑她生前愚鲁,竟得了这样一个谥号,还以皇后礼安葬。江承光为了安抚李家,实在不惜颜面。但是,父亲在乎的也未必是她罢了。

苏合真望着那位名叫“越荷”的秀女,她平静无波的脸,让她想起另一个女子的面容——曾经,失宠之后的贵妃,就永远是这幅神情。她看着她春风得意,看着后宫中人争斗不休,却始终平静以对,不再付出多余的感情。若不是后来意外怀孕,大喜大悲,她甚至都懒于给她敷衍一点厌恨罢。

心中没由来地一阵难受,苏合真轻轻挥了挥手道:“既拿了花,你先去罢。我还想再看一会子牡丹。”又低头轻嘲,“你若不喜欢那花,随便丢了也行,我会同她们说不给你录入。”

越荷遂缓步离去。过了阵子,合真才约莫记起,这秀女仿佛始终不曾向她屈膝。

自嘲一笑,也罢,纵是屈膝……她又怎么受一个和月姐姐如斯相似的女子之拜呢?痴痴望向牡丹,合真怅然复吟道:

“花王有意,念三秋寂寞,凄凉天气。木落烟深山雾冷,不比寻常风味。勒驾闲来,柳蒲憔悴,无限惊心事。仙容香艳,俨然春盛标致。”

“雅态出格天姿,风流酝藉,羞杀岩前桂。寄语鞭蓉临水际,莫骋芳颜妖丽。一朵凭栏,千花退避,恼得骚人醉。等闲风雨,更休孱愁容易。”

语渐低微,终不可闻。

“等闲风雨,更休孱愁容易……”

第8章群芳相看那木芙蓉含笑一如钟薇,淡然……

时辰既到,众秀女便陆续归位、等候遴选。

然而不知是贵人事多,还是存心考较秀女们的涵养,竟是久久未有人至。秀女们虽心下纳罕,也只拿了帕子小心地擦去额上细汗,不敢旁顾。又过了两炷香的工夫,才见一个圆脸宫女脚下生风地小跑过来,袖着手,脸上却是喜气洋洋。

“诸位小姐们实在久等!好叫诸位得知,方才我家贵妃诊出身孕,圣上一时大喜,外头有些忙乱,这才耽误了许多时间。想来这也是好兆,该阖宫同庆的!现下那边忙完了,小姐们尽可随奴婢入殿参选。娘娘已吩咐,今日面圣秀女无论中与不中,均赐金镯一对,以表庆贺。”

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