阴雨连绵，细密的雨点将裴仁基的河南讨捕大使帅旗浸得精湿，有气无力的贴在旗杆上，一动不动，帅旗的主人裴仁基孤零零的站在旗杆下，眺望远处的虎牢雄关，任由雨水沿着他的花白须发流淌，目光神情比湿透的旗帜更加的有气无力，身上的衣甲也和旗帜一样彻底被雨水浸湿。
裴仁基已经彻底绝望了，隋炀帝只给他三十天的时间夺回虎牢关，东都方面不肯出兵帮忙，只给粮草军需，从黄河南部七郡调兵前来参战，竟然没有一支兵马如期抵达，最近的荥阳太守杨庆因为郡内贼乱严重，不敢擅离郡治管城，直接拒绝出兵，继承父志的张须陀之子张元备倒是依令出兵，可是还没离开齐郡就被贼军击败，被迫退回历城，其他五个郡的驻军也因为贼乱猖獗，不是不敢离开驻地，就是被贼军拦截打败，鲁郡那边干脆连回音都没有一个，也不知道是那里的驻军躲着不肯奉命，还是已经被贼军全歼。
友军全无，手里只有一万多连年征战的疲惫士卒，对手却是数量五万以上的瓦岗主力，即便是野外决战裴仁基也没多少信心能正面击败对手，更何况对手还坐拥雄关名城，掌握战场主动，裴仁基就是神仙也束手无策了。壮着胆子发起了两次攻城，一次正面进攻一次偷袭，也被守备森严的瓦岗军轻松击败，损兵折将不少，最终却毫无收获。
昨天发起的第三次攻城更惨，在洛口仓保卫战立下战功的大将王权中流矢殉国，不仅更加重挫河南讨捕军本就低迷的士气，还让裴仁基背上了公报私仇的嫌疑——唯一及时赶到洛口仓增援的河南讨捕军，是王权逼着裴仁基派出的援军，当时王权还顶撞了裴仁基，现在王权在攻城战中牺牲，自然是个人都会怀疑是裴仁基故意派他去送死。
亲兵几次请求裴仁基回帐避雨，裴仁基都不理不睬，直到裴仁基重用的实际副手贾闰甫来到面前劝说，裴仁基才稍微动了动，沙哑着嗓子说道：“陛下规定的期限，只剩十天了，怎么办？”
很有智谋的贾闰甫无言以对，只能垂首，见他这副模样，裴仁基也没有多问，只能是叹道：“难道说，老夫真要就这么等到陛下降旨，将老夫杀头抄家？”
贾闰甫继续沉默，半晌后才低声说道：“大帅，昨天晚上，萧怀静萧监军派人往东都送去了一道奏章，不出意外的话，应该是关于王权将军的事。”
“随他吧，债多不愁，虱子多了不痒，老夫已经不在意了。”裴仁基苦涩一笑，道：“老夫只要问心无愧就行，王权是我派上战场的不假，但我没有害他的心思。”
贾闰甫点点头，也相信裴仁基的手段还不至于龌龊到这地步，只是恨恨道：“老天爷也真是不长眼，虎牢关沦陷那天，竟然没让那个匹夫死在乱军中，还让他逃到了管城投奔郇王殿下，又跑回这里来坑害我们。”
裴仁基没有附和，心里只是痛恨自己当时贪功，利令智昏轻离虎牢关重地，才导致了今日的绝望局面，也恨远房侄子记仇绝情，拒绝给自己派遣援军，不然的话，自己就算拿不下虎牢关，也不至于象现在这样毫无希望。
这时，一名传令兵匆匆来到了面前禀报，说是裴仁基的堂侄子裴行方再次从洛口仓赶来求见，还说是奉命前来核对洛口仓发给河南讨捕军的粮草数目，裴仁基听了更是火大，喝道：“让他到中军大帐等着！”
裴仁基火大裴行方当然是有原因的，半个月前，已经到刘长恭帐下效力的裴行方过营拜访裴仁基，正因为东都拒绝发兵援助的裴仁基也生出了最后希望，要求堂侄子替自己修书写信给陈丧良，妄图利用裴弘策父子对陈丧良的恩情打动见死不救的远房侄子，可惜裴行方不仅婉言拒绝，还反过去帮远房表哥说话，再三解释东都现在无法出兵的各种原因，最后伯侄二人不欢而散，裴仁基对这个胳膊肘外拐的堂侄子当然十分不满。
估摸着裴行方已经进了中军大帐，裴仁基这才与贾闰甫返回大帐，结果进得大帐一看，裴仁基的火气顿时更大了——本应该无条件为他卖命效劳的亲堂侄裴行方，竟然正在帐中与自己的死对头监军萧怀静打得火热，言语里讨论的还尽是关于河南讨捕军粮草消耗过大的话题。接着见裴仁基进来，裴行方倒是乖乖行礼了，裴仁基却是大手一挥，直接说道：“免了，你来做什么？”
“小侄奉命前来核对粮草帐目，也顺便前来探望伯父是否安好。”裴行方恭敬答道。
“老夫很好，用不着你操心。”裴仁基又一挥手，没好气的说道：“核对钱粮数目是吧？萧大夫，你是监军，对粮草军需也有监察之权，这事就拜托你了，带裴参军下去核对吧。”
小萧国舅很有风度的应诺，另有目的的裴行方却有些为难，有心想要恳求与裴仁基单独交谈，旁边却有萧怀静和贾闰甫两个靠不住的外人，无奈之下，裴行方只能是拱手唱诺，随着小萧国舅到后营去找军需官核对帐目，期间小萧国舅自然少不得鸡蛋里挑骨头，一合一升的粮草不对都要记录在案，留做裴仁基浪费或者贪污军粮的罪行铁证，裴行方则继续与小萧国舅虚与委蛇，保持表面关系友好。
同时也是到了后营，裴行方才发现河南讨捕军现在的情况确实不妙，收治伤兵的后营里到处都是轻重伤员，其中重伤员的数量还相当不少，同时因为连日阴雨的缘故，这些伤兵还只能躺在潮湿的草席上接受治疗，既受伤痛又得饱受湿寒之苦，呻吟满营，偶尔还能听到绝望的喊叫声，“让我死吧！我不活了！我不活了！”
“被兄长说对了，伯父果然用不好这些精锐。”摇头暗叹间，裴行方也更加坚定了劝说裴仁基诈伤退兵的念头——让裴仁基给自己弄出一些伤口，对外声称是身先士卒受的伤，乘机退兵躲避危局，这么一来，老裴家朝中代表在隋炀帝面前也就有了话说，隋炀帝也就应该不会再要裴仁基的脑袋了。
算盘打得虽好，但是让裴行方哭笑不得的是，他竟然一直都没找到机会和伯父单独交谈，核对帐目期间裴仁基一直都没露面，好不容易核对完了帐目去拜见裴仁基时，小萧国舅一直都缠在旁边，裴仁基身边也一直有心腹贾闰甫陪伴，借口天色不早想要留下，裴仁基却不耐烦的喝道：“公事办完了就快回去，这里距离虎牢关只有十里，瓦岗贼随时可能出城偷袭，你留在这里不安全，马上回去。”
“伯父，能否借一步单独说话？”裴行方无奈，只得直接提出要求。
“有什么话，不能直接说？”裴仁基还是没有半点好声气。
“是关于翠云姐的事。”裴行方只得鬼扯道：“翠云姐有几句话，想让我带给你。”
裴行方找错了借口，提到裴仁基那个死活要嫁给陈丧良做偏房的宝贝女儿，旁边的小萧国舅马上笑出了声，听到这恶毒的笑声，裴仁基更加气不打一处来，喝道：“军营之中，没有儿女之事，老夫不听！她就是有天大的事，也等老夫了结虎牢关战事再说！别罗嗦了，来人，送裴参军出营！”
“难怪老是爬不上去，就这脾气，真是活该！”裴行方万分郁闷，可是裴仁基的帐下亲兵已经上来送客，裴行方别无选择，也只好告辞离开，好在隋炀帝给裴仁基的时间还有十天，裴行方倒也不是十分着急。
裴行方走了，知道裴仁基不待见自己的小萧国舅也很快就走了，然而小萧国舅前脚刚走，贾闰甫就马上又凑到了裴仁基的面前，低声问道：“大帅，刚才瓦岗贼送来的书信，你怎么看？”
裴仁基伸手入袖，捏弄着一道藏在袖子里的书信，神情复杂，许久后才低声说道：“让老夫考虑考虑。”
…………
距离没有多远，天色才刚傍晚裴行方就顺利回到了洛口仓城向刘长恭交令，刘长恭却是连看都不看一眼帐目，扔到了旁边就拉着裴行方到后堂喝酒，已经被刘大将军灌怕了的裴行方赶紧借口强敌加以拒绝，刘长恭却把大手一挥，笑道：“怕个球，有你伯父在前面顶着，洛口仓又有阚稜和马三宝守着，用不着咱们操心，只管喝酒！应良兄弟把你交给了我，我不把你待好了，怎么对得起应良兄弟？”
实在推托不过，裴行方当然被刘大将军灌了一个酩酊大醉，好在是夜无话，倒没耽搁什么情况，次日协助刘长恭料理军中事务忙了一个白天，傍晚时裴行方刚想琢磨找什么借口再去拜见裴仁基乘机献策，不料刘长恭却又找上了门，拉着裴行方又要去喝酒，还说什么一定要象过去带坏陈丧良一样把裴行方也带坏，教会裴行方纵情畅饮，以后才有酒伴。
还有正事要办的裴行方这次是说什么都不敢答应了，刘长恭却生拉活扯着不放，正拉扯间，门外突有亲兵来报，说是有东都使者手持符节而来，还直接进了仓城，点名要刘长恭立即去见他，裴行方好奇问起来人身份时，亲兵却答道：“他用布蒙着面，看不到模样，也不肯表明身份。”
一听有这样的怪事，刘长恭顿时大为惊奇，裴行方也十分好奇，忙陪着刘长恭同去接见来使，结果到得客厅里一看，见客厅里果然坐着一个脸蒙黑布的男子，看不到模样身影却十分熟悉，刘长恭和裴行方正回忆时，更加熟悉的声音传来，“把门关上，别让外人看到我。”
听出声音，下意识的赶紧关上房门时，裴行方又立即压低了声音惊呼道：“兄长，怎么是你？”
黑布扯落，还真露出了陈丧良那张油头粉面的面孔，刘长恭和裴行方也顿时更加大惊了，异口同声道：“兄长，应良兄弟，你怎么突然来了这里，东都出事了？”
“东都没出事，是你们这里恐怕要出事。”陈丧良脸色十分严肃，低声喝问道：“河南讨捕军那边，近日可有什么异常？”
“河南讨捕军的异常？没有啊？”刘长恭和裴行方面面相觑。
“没有就好。”陈丧良稍微松了口气，然后飞快问道：“萧怀静不是在虎牢关沦陷时失踪了吗？他是怎么回到裴大使帐下的？什么时候回来的？”
刘长恭摇头了，还好，裴行方才与萧怀静有过接触，报告道：“小弟知道，听萧怀静自己说，虎牢关沦陷时，他化装成百姓乘乱逃出了虎牢关东门，因为道路堵塞无法回到关内，就先到了管城投奔郇王殿下，然后辗转回到了伯父帐下。咦，兄长，你是怎么知道萧怀静回来的？”
“萧怀静上表弹劾裴伯父涉嫌公报私仇，致使王权将军殉国，所以我就知道了。”陈丧良随口解释了一句，又问道：“萧怀静化装成百姓逃出虎牢关，可有旁人做证？”
“应该没有，萧怀静自己说的，他是孤身一人逃出的虎牢关。”裴行方再次解释，又脑海中灵光一闪，惊声道：“兄长，难道你怀疑萧怀静被瓦岗贼俘虏后叛变，故意被瓦岗贼放回来，给瓦岗贼充当内奸？”
“如果只是这么简单，我就不会亲自来洛口仓了。”陈丧良摇头，脸色还十分严峻——因为陈丧良清楚记得一段史实，裴仁基和张须陀留下的旧部，完全就是被小萧国舅逼着投降瓦岗军的。
摇头过后，陈丧良又赶紧问起裴行方与裴仁基是否有过接触，裴行方点头，赶紧把昨天发生的事向陈丧良报告，也小心提到了自己一直没能找到机会与裴仁基单独交谈的事。陈丧良听了不是十分满意，稍一盘算后，陈丧良又问道：“贤弟，你昨天见到裴伯父，他当时是什么模样？情绪如何？”
“脾气很大，对我没有半点好声气。”裴行方摇头，把自己与裴仁基见面的情况仔细做了介绍，然后还补充道：“对了，伯父现在的情绪很失落，刚见到我时，他全身基本湿透，头发胡须都粘在了一起，好象在雨里淋了不少时间。”
陈丧良的心头一沉，很清楚裴仁基现在的情绪肯定已经失落绝望到了极点，说不定就会干出自己此前失算那件事，盘算不语间，裴行方也逐渐回过了味来，惊讶道：“兄长，难道你在担心伯父……？”
陈丧良坦然点头，说道：“你可以稍微想一想，如果你换成了他现在的处境，想要保住脑袋，除了你想出的那个法子，还能有什么选择？”