“酉月辛巳，望仙台宴赏菊英，贺才人许氏六甲之喜。”
书帖落款，万寿宫太后凤印。
以宣室殿为中轴线，望仙台与昭阳殿隔着半山翠竹分处东西，行过九曲回廊，便是成太后精挑细选的赏花之地。
“今年秋菊养出了新颜色，是什么样的？”步辇金丝帐，垂花莺语凉。
南婉青久坐无聊，恹恹一问。
她本不欲去成太后搭好的戏台子，只是那鸢喜鹊尾翎着实古怪，何人手笔，存的什么心思，总要探明究竟。
一行人浩浩荡荡，前有二内侍清道，六婢女持香炉导引，步辇之后，宫人执扇相从，偏扇、团扇、方扇，杂而不乱，尤以四柄雉尾扇最为惹眼。
后宫仪仗，唯有皇后与四妃可用雉尾扇，皇后用八，四妃用一。如同七尾凤冠添缀的红宝石，这四柄雉尾扇亦是宇文序金口玉言的例外。[1]
仆婢二叁十，但闻步履窸窣。
渔歌随侍辇下，答道：“是‘二乔’。”
“二乔？”灵芝玉如意置于膝头，玉指尖尖，摩挲长柄一串金银花果，“不是牡丹的品样么？”
牡丹珍品“洛阳锦”，一朵开紫红与浅粉两色，望之如并蒂双花，文人冠以“二乔”雅号，因用典贴切渐渐叫开，本名倒落了下风。
“绿菊、墨菊古时候就有了，单色花这一片再翻不出什么风浪，只好照着牡丹养出一株二色花才是新奇。”渔歌道。
南婉青颔首：“花儿养得讨巧，名儿也取得讨巧。”
渔歌掩唇笑道：“听人说那花儿一半金黄一半赤红，似金菊泼了一盆狗血，诨名‘狗血花’，可算不得好看。”
“你们这些人的嘴，最是刻薄。”南婉青不由莞尔，“取得太过直白，未有言外之意，不好。原先‘二乔’亦是诨名，只是风流雅致夺了正位，按理说这菊花也该用一用典。”
渔歌道：“请娘娘赐教。”
“半面妆。”玉如意轻叩步辇扶手，一声脆响。
渔歌不解：“这是什么典故？”
“南朝梁元帝嫔妃徐氏，每每面见元帝，仅仅抹了半张脸的脂粉，嘲弄元帝独眼之态。”
“徐妃胆子恁大，竟不怕杀头？”渔歌止不住摇首，“奴婢蠢笨，品不出好来。”
南婉青檀口微启，正要点明这位作半面妆的徐妃，亦是“徐娘半老，风韵犹存”的主人公。
“昭阳殿那位的肚子也忒不争气！”
“可不是！听说那许才人一回便有了，真是好福气！”
前者声尖，后者气稳，回廊转角处二人高谈阔论，生怕往来人听不清楚。
声尖那人道：“当真是几世修来的福气，旁人求也求不来。往后吃香的喝辣的，半辈子都不用愁。”
“怎生人家的命这样好，你我一把老骨头，还得在这儿担水喂蚊子。”
“若说‘命好’，那位也不赖，一只不下蛋的母鸡还能被宠成凤凰……”嗓音尖细，啧啧两声，尽在不言中。
“你不能这样看，”底气沉稳，阅尽世事一般的语重心长，“你别看眼下那位风头无二，五年了，占着茅坑不拉屎，总有栽下去的一日。”
“竟是这样？”
“我见多了，你呀，还是入宫时日短。”
“嬷嬷见多识广，烦劳替本宫看看，哪一日会栽下去。”
游廊黛瓦，粉墙拓郁离，长卷竹影阴阴绿。
玉面桃花色，月洞门一道青碧身影，不逊漫山苍翠半分亭亭。
两个年纪约莫四五十的婆子，衣衫是粗使奴婢的样式，一人靠墙饮水，一人坐地扇风，都止了动作，齐齐看来，惊得说不出话。
渔歌厉声呵斥：“这是宸妃娘娘，规矩学都到狗肚子里了？还不快快跪下！”
青衣人嫣然一笑，温婉大方，略无怪罪之意。
二人却如撞了鬼，唰地一下失了血色，沁出满头豆大的汗珠。手也不知往何处放，噔噔噔嗑起头来，口中翻来覆去说着“娘娘金安”、“娘娘饶命”，又是见礼又是求饶，哪还有适才手眼通天、能说会道的模样。
“谁说的‘不下蛋的母鸡’？”言语轻柔，一如春光懒困。
年纪稍大的婆子当即直起身，指了身侧人：“是她这烂嘴的胡说八道，娘娘饶命，与奴婢万万没有干系。”
情急之下依然字正腔圆，中气十足。
另一人不敢辩驳，只尖着嗓子一声又一声地唤“娘娘饶命”。
“原是这样……”南婉青眉目舒展，点了点头，状似恍然大悟，“都给我按住了，拖走。”