“青……”喉舌堵塞，宇文序张口欲言，静默无声。
幽影娉婷，翩然而去，素手挑起殷红纱幔，裙袂隐入烟雾，泼下一片耀目的白光。
宇文序挣扎起身，四肢沉沉灌了铅，不听使唤。
掌心轻飘飘一枚香囊，杏色织金锦，芙蓉独秀，鸳鸯失伴，成双成对宛如南柯一梦的空话，伶仃不全。
一咬牙，扬手甩开。
肘弯撑起沉重的身躯，宇文序跌跌撞撞下了榻，红帐低垂，围拢一方狭窄天地，渺无影踪，幽暗寂寥。
安神香添入炉火，小匙压得极低，窸窸窣窣的响动。秋灵搬上香炉铜盖，对齐六角方位，收着力慢慢松手，生怕闹出半分刺耳声响。
“青青去了何处？”
秋灵心慌手软，砸下咣当一声巨响，噼里啪啦，连带滚落一盒子香粉，遍地烟尘。
高大的身影，手中一柄长剑，眼前人目如鹰隼，阴沉狠厉。
“参——参见、参见陛下……”秋灵慌忙请安，话也说不利索。
“说，何处。”
“宸、宸妃娘娘，在……”秋灵张口结舌，期期艾艾，“在、在，去……”
南婉青兴起吃糖葫芦，渔歌等人跟着去了，唯有郁娘留守寝殿。郁娘年纪大，烟火一熏眼睛便淌下泪，这才唤了秋灵入内添香。
秋灵从前只在外间做些烧水跑腿的活计，未曾侍奉御前。宇文序平日寡言少语，喜怒难辨，众人皆是望而生畏，何况如今盛怒之下，尤为骇人。
“去、娘娘去……”吞吞吐吐，憋不出一句整话。
宝剑出鞘，铮然作响，宛若潜龙低吟。
“桐儿，桐儿！把花生碎、瓜子仁儿拿来——”
山楂滚了一圈热糖浆，薄如蝉翼，南婉青拎起竹签尾端，离了灶台，急切找寻外裹的炒货。桐儿守在桌边，懵懵懂懂答应一句，大眼瞪小眼，云里雾里。
小锅糖浆气泡绵密，渔歌一串山楂转了小半圈，见状把签子往沉璧手里一塞，叁步并做两步，将花生瓜子端去南婉青身前。
渔歌道：“桐儿越发了不得，娘娘也使唤不动了。”
桐儿搓着衣角：“渔歌姐姐……”
糖衣半软，沾了一圈瓜子仁儿，放去刷了油的砧板，南婉青松拍了拍手：“你俩打什么哑谜？”
“我？”瓷碟摆上灶沿，渔歌笑道，“我算什么东西，怎敢在心怀天下的桐大丞相跟前丢人现眼？还有那什么，笑……笑什么的。”
沉璧裹了叁四串，总不如渔歌熟稔，交回她手里不忘打趣：“贻笑大方。”
渔歌白了沉璧一眼：“知道就行了，用得着挑出来显摆？”
沉璧只笑，不答话。
“渔歌姐姐……”一顶大帽子扣下来，桐儿低下头，不知如何自处。
南婉青不明就里，瞟一眼渔歌：“究竟何事，你说。”
“手里忙着呢——”果串裹匀糖浆，晶然生光，渔歌送去沉璧手上，扭腰闪过南婉青打来的山楂。
南婉青转头点了桐儿：“那你说说。”
“我……”
桐儿沉吟半晌：“我不明白，勋国公这般富贵，何必贪钱？还害了这样多的人。”
南婉青默然。
桐儿道：“从前我们乡里有一座桥，县里掏钱修的，年年修年年补，总修不好，倒是里正的屋头一年比一年气派。有一年暑天，邻家奶奶赶集回来，那几日下大雨，水急，她走一半桥塌了，救不得，赔了一篮子馒头，也就算了。”
“后来我才听人说，邻家奶奶办白事补的钱，也被里正吃得干干净净。”
“我不明白，他们都是大富大贵的官老爷，吃香的喝辣的，为什么不肯留我们一条活路？”
南婉青拈起一串糖葫芦，山楂去了核，对半剖开，填进豆沙杏仁，糖衣紧实晶莹，诱人食指大动。
“你渔歌姐姐怎么说？”南婉青问。
桐儿接过竹签方欲开口，渔歌抢了话：“我说，世上谁人不爱钱。”
南婉青噗嗤一笑：“话糙理不糙。”
渔歌摊开手：“她死活不信。”