刈麦时节，酷暑难耐。
常家父子天蒙蒙亮就匆匆往自家田里奔，一心想要赶回这些天落下的进度。
常母吴氏笑着给二人塞了两个黑面饼子，语气不无嗔怪：“阿瑛的病才见好，你们就高兴傻了。”
常父乐呵呵一笑，难掩心中宽慰。就连他自己也没想到，小女儿的病竟一天天康复起来。
朴实憨厚的汉子不大会言语，只好拍拍二儿子的肩，与他一起脚步轻快地踏上了通往田间的路。
农时不待人，耽搁这些天，可不要抓紧抢收？
吴氏目送他们的身影渐渐消失在晨曦中，这才关上了门，到里屋去看小女儿。
甫一进门，倒被草席上一双黑亮的眼睛吓了一跳。
“阿瑛，你身子还没好利索，怎么就起身了？”吴氏惊讶，忍不住伸手去探女儿的额头。
席上干干瘦瘦的小女孩没回答她的话，反而是伸出了芦柴棒似的手臂，再次掐了自己一把。
嘶——
脸上真真切切的疼意让她明白，眼前这一切，真的不是梦。
三天了，她常瑛，是真的来到了这个陌生的世界。
小姑娘周围的气氛肉眼可见地低落下来，人也被脑中纷乱的记忆搅扰的一阵烦闷。
这具身体与她同名同姓，已经在病榻之上缠绵了半年之久。本就是强弩之末，前日受了些刺激，一下没挺过去便去了。
而在另一个世界里意外车祸丧生的她，阴差阳错之下，竟来到了这个完全陌生的时空，重新续上了这口气。
照理说她该感谢命运的恩赐，毕竟常家虽说家贫，但常父常母都是勤恳本分的庄稼人，对唯一的小女儿常媖，也是疼得跟眼珠子似的。
但是……
思及这个小姑娘临去前的记忆，她还是沉重的叹了一口气。
无他，只因常家眼前，在富户郑氏的逼迫之下，几乎要陷入绝境。
一月前，附近几个村子里有名的富户郑家老爷，忽然间便死了小儿子。
因着早夭，那孩子也并没有娶妻生子，坟前香火冷落，叫人叹息。
郑老爷爱子情切，特地寻了鬼媒人上门，要为爱子做一桩冥婚，寻一个女娃给九泉之下的儿子作伴。
那鬼媒人主意极多，放下几位早逝的姑娘不问，一番掐算之下，竟然看上了常家久病的小女儿——常瑛。说是她八字极好，必能助郑家的小公子投一个好胎。
若是一般的人家得了这个消息，早就忙不迭地应了。他们是心甘情愿地舍下一个将死的女儿，好与那富贵的郑家结一门姻亲。
可常父常母却拒绝了这鬼媒人。
他们一家虽穷，却把阿瑛这个唯一的女儿当宝一般疼大，为她延医问药且来不及，怎么肯干出这种卖儿卖女的事情？
若是闺女被郑家带走，郑老爷可是巴不得她早日断气，一剖黄土填下去陪自己儿子，怎么可能为她治病？
碰了钉子的郑老爷气结，当场便撕了常家的佃租契约，放话道，若是常家不肯交出闺女，来年春上，只管一家饿死。
双方拉扯之下，隐隐约约的消息自然瞒不过小常瑛。小姑娘明白自己的病拖累了家中，亦不忍看父母兄长陷入绝境，心焦力竭之下，到底没能撑住。
临去前最后一个愿望，便是祈愿父母得神庇佑，得以渡过灾厄，平安顺遂……
草席上的小姑娘强忍住叹息之声，干巴巴的小手抚了抚胸口，平复着心头的波澜起伏。
事情发生的太过突然，常瑛一时间竟不知道，是该先缅怀前世意外丧生的自己，还是该先发愁今后的日子该怎么过下去。
可粗布麻衣之下，那颗咚咚跳跃的心脏，让她明白，眼下自怜自叹已然无用。她现在应该做的，是破解常家的穷困潦倒，并且让那贼心不死的郑家彻底死心。
在草席上躺了三日，常瑛好歹恢复了一些力气，这副小身板也比前两日的混混沉沉好了不少，总算能起身下地。
她拒绝了吴氏的搀扶，努力控制着僵硬的四肢，想要到外头瞧一瞧天光。
乍一出门，她这根脸色蜡黄的豆芽菜差点被毒辣的太阳闪瞎了眼。闭眼调整一会儿之后，总算看清了常家小院的现状。
三间低矮的茅草小屋凄凄惨惨地抱团取暖，枯枝做成的篱笆可怜兮兮地拱卫着破旧的院门，岌岌可危到一场大风都能卷走得干干净净。
院子里原本养着的那些鸡鸭禽畜，也俱数被常父当掉给闺女治病，连个毛也没剩下。
米缸里干净的连耗子都不来光顾，黑面窝窝头伴上苦腥的葵菜汤，日日喝得一家人都面黄肌瘦。
只有那夏日毒辣的太阳，不依不饶地炙烤着脚下的泥土地。
可谓家徒四壁，一贫如洗……
就算自己前世跟着师父流浪的日子，只怕也过得比现在宽裕几分。
好在，常瑛也不是什么金尊玉贵的瓷娃娃。从前师父在时，她还能跟师父相依为命，自打师父去后，她自己一人风餐露宿，栉风沐雨，也是过惯了的。
凭着常氏一族于制香一道的数百年积累，她相信自己能渡过眼下困境，不辜负那个小常瑛遗愿。
*
吴氏见闺女能起身下床，自然欢喜不已。看到常瑛的额间沁出了一层细汗，忙拿了把旧蒲扇，跟着女儿打扇。
小姑娘有些不自在，她本就无父无母，是个被师父收养的弃婴。自打师父去后，她一心扑在香料上，独来独往，甚少与人亲近。如今被吴氏这般照顾着，倒是起了些说不清道不明的滋味。
被吴氏哄着喝下一碗蛋羹之后，小闺女总算被她放过，允许在这小院里活动活动身体。
看着吴氏千叮咛万嘱咐的模样，她无奈地笑，给那蜡黄的脸色都添了几分光彩。
见吴氏放心地去了灶间洗刷，常瑛慢悠悠地伸展着自己的胳膊腿，却忽然被那茅屋上干裂的墙皮吸引了主意。
无他，只因那干裂的墙皮上，静静悬挂着一把锈迹斑斑的柴刀。
她的眼睛忽地亮起来，快步走到跟前，踮起脚尖够了半天，总算取到了手。
这把柴刀是常父上山打樵时用惯了的，混入了许多杂质的刀身早就锈迹斑斑，并无什么特别之处。
不过对于眼前的常瑛来说，也是够用了。
郑地主在此处是出了名的地头蛇，怎么会把常家一个赤贫的农户放在眼里。与其千防万防地等待郑家出招，还不如自己主动谋划一番，好叫对方知道厉害。
感受着手中那沉甸甸的分量，小姑娘满意地点头，寻了块大石，抱着刀蹲在跟前开始打磨。
金石相击的摩擦声，刺得人忍不住起鸡皮疙瘩。听见这声音的吴氏急忙从灶间出来，使劲搓了搓手臂：“阿瑛，你拿你爹的刀做什么？你现在身子虚弱，可不敢累着。”
常瑛不想让她担心，只好回头应道：“阿爹时常上山砍柴，难免遇到豺狼。这刀打磨的锋利一些，好叫阿爹省力。”
眼下常家的境地，可不就是豺狼横行，虎豹环伺吗？
那郑家想要她这具八字相合的尸身，可不会因为如今她病情好转而罢休。
“你这孩子……”吴氏并不晓得她的心思，只以为自家闺女是闲得发慌的小孩子心性，便也没强拦她，又转身忙碌去了。
直到天色渐晚，暮色四合，忙碌了一天的常家父子总算踏着月色归来。
二人被那烈日暴晒了一天，两颊的皮肉都快被烈日晒得爆开。高高挽起的裤脚下，脚掌更是被锋利的麦秆割出道道伤痕。
一进门来不及言语，一长一少两个便抱着粗瓷大碗咕咚咚灌了两碗水。