“恪儿该穿长衫才好呢……”吴氏眼神欣慰地打量了一圈赵恪，抬手去给长高了不少的少年整了整衣领，语气忽地惋惜起来。
少年笔挺的脊背僵直了一瞬，“吴姨，我没有这个意思……”
“好孩子，倘若咱们家能好起来，你又何苦被埋没？”
世人皆知“万般皆下品，唯有读书高”，纵使赵家败落了，赵恪亦是书香人家的子弟，怎么能不想要登临天子明堂的殊荣呢？
赵恪明洁澄澈的眸子静默地垂下，似乎生出了些许翳色。唇瓣轻轻颤动了几下，最终还是选择了沉默。
瞧见他肉眼可见的低落下去，吴氏自然心疼，有些怨自己多嘴一提。只好轻轻拍拍他的肩头，就此把这话题岔开来去。
常瑛眨眨眼睛，自然把他这异样的神色收入眼底。
与赵恪相处在同一个屋檐之下久了便会发现，他们一家其实对这个少年的过往知之甚少。
譬如赵家为何败落、赵夫子为何带着独子前来这乡野之地生活、乃至于他为何心志消沉，不过短短一年时间便苛疾缠身，不治而死？
压下这许许多多的疑问，她抬手塞给犹自沉默的赵恪一个白面馒头，又把那香气扑鼻的熏肉朝他跟前推了推，另辟蹊径地鼓励他重新振作。
虽不晓得前因种种，但是不论是那日赵恪于后山毫不犹豫地救她，还是这些日子以来他言行举止透出来的品格气度，都让常瑛觉得，他是可信之人。
若有一日他想说，那自己自然愿意听，若他始终不愿意提及，常家犹然把他当作一份子。
小姑娘那身柔柔的鹅黄衣衫颜色极好，配上她那双圆溜溜好似小猫的眼睛，总让人联想到某种眼神湿漉漉的毛茸茸幼崽，时而奶凶奶凶地龇牙，尝到满意的食物又满足地眯起眼睛一脸餍足。
少年低头躲过她的眼神，却狠狠地咬了一口手中的馒头，眼底留存的翳色渐渐散开。那些深埋心底的怨恨与不甘再次平静下来，澄明的心境彷佛拨云见日，又重新明朗起来。
山重水复之际得到了常家庇护，或许命运倒也没有这般爱捉弄人。
*
夜色静悄悄地笼罩了这小小的村落，用过夕食的常瑛跟着吴氏穿过曲折的泥土路，敲开了邻居刘家嫂子的门。
她没有忘记这几日盘算了许久的雇人制香之事，思来想去，最为合适的便是邻居刘家婶子。
且不说刘婶子与吴氏本就关系不错，单论手脚麻利的程度，也是众多妇人里出了名的。
加之她品行端正，行事风风火火又磊落，在常瑛心中自然当得起这份活计。
听了吴氏笑着说完来意，正在灶间洗刷的刘婶子急急忙忙地冲出来，一张脸上又是喜悦又是不敢置信：“元娘？你说什么？”
“实在是家中有些忙不开，特地来请婶子过去帮忙。”常瑛再次开口讲了一遍，“一日十文钱，不知您可腾得出空闲？”
“有的！有的！”刘婶子连连点头，“眼下秋收刚过，怎么能没功夫呢？”
顿了顿之后，妇人却有些迟疑：“……可咱们做了多少年的邻居，若是有难处需要帮忙，说一声就是了。出些不值钱的力气罢了，我怎么能收你家的工钱呢？”
她虽高兴，却没有一口应下。
前几日留在常家给吴氏裁衣搭把手，不过是顺手为之，从来也没想过要什么报酬。如今常家特地上门要给她工钱，倒叫她不好意思起来。
“嫂子，可不敢这样说。”吴氏拉着她的手，“制香的路数多呢，且不是一日两日的功夫。我们特地来请你，怎么能不给银钱呢？”
“退一万步说，你家小子也渐渐大了。”她瞧一眼跟在刘嫂子之后的半大小子，“娶妻的银钱可要备着了呢。”
刘家小子被她这一打趣儿，脸颊上顿时飞出一道红扑扑的云。一时之间也不敢站在此处，一道烟儿溜了去。
刘婶子笑骂儿子两句，心里的坎儿总算放下，便也顺水推舟地应下了吴氏的邀。
一连敲了几家婶子的门过后，人手不够这个难事总算暂时解决。常瑛在心中巴拉巴拉敲了半天算盘，终于带着笑入了眠。
次日天光蒙蒙亮，不论高矮胖瘦的妇人们纷纷结伴寻上门来，有些忐忑地敲开了常家的门。
采花制香这样精细风雅的活计，她们也只偶尔在戏文里听见过。而自己这做惯了粗活的手可糙得很，能把这种事情干好吗？