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那夏人俘虏道:“原本的毒药,是乌头、斑蝥和砒霜磨成的粉。自你们越过宋夏边境,打了胜仗、斩首千余后,带头人就领着我与另一个,暗中跟了你们半个多月。此前,营地依傍的始终是溪滩,皆为活水,下毒用处甚微,直到前日看到那小潭,带头人才吩咐我们下手。”

“你怎么换的毒?”

“腰带,我将这些药材粉缝在腰带里。因毒包由我看管,我夜里能得便宜换了。你们若还不信,去小潭西边百余步的小林中,碱蓬丛下掘土视之,当能看到我掩埋的那些毒药粉。”

徐业对身边一个亲信交待了两句,命他出帐点几个精干的牙兵,去这夏人所说的地方勘察。

退在一旁的邵清道:“徐将军,听来他早有此谋,他选的那些治伤药粉的外观,与毒药粉末相仿,形状、颜色几乎能一一对应。”

徐业又让靠在蒲团上、饮过热酪浆后续上了些气力的刘阿豹,复述事情经过。

刘阿豹道,自己午后就去林中练弩,不想因这一阵太疲累,寻了处落叶堆歇息,竟一觉睡到半夜。黑漆漆中听到有夏人对话才惊醒。

刘阿豹亦是边关长大的,能听懂简单的西夏语,又见三人往水源处走,估摸着他们要下毒,一时擒贼心起,摸出背着的弓,想射杀他们。未料第一箭就失了准头。

他边喊边往林外跑,蓦地想起神臂弩还在树坑中,匆忙间又回去拿,这一来一去,就陷入了他们的包围。

“当中有个铁塔似的,身手极好,林子里黑得不见五指,他飞过来的匕首却仍戳了我的肚子。我当时觉得今日定是要折在他们手里,也顾不得旁的,抓起弩机往树干上砸。”

徐业听到此处,点了点头:“你是好样的,性命攸关的时候还记得我大宋的神臂弩不可落入夏人手中,宁可毁弩。”

刘阿豹喘口气,指着夏人俘虏又道:“铁塔壮汉过来要抢弩,不想他这个同伴,竟上去阻他,拖着他说快些走,莫教巡防的宋军发现了。他两个这般拉扯,我又得空,拼下气力砸了好几回,弩就散了架。壮汉踹开了他,扑来逮住我,将匕首又,又……”

刘阿豹不由自主哆嗦起来。那种腹部被敌人用匕首活生生再次拉开的恐惧感,是个人,回忆起来都会哆嗦,与勇敢还是怯懦无关。

但他旋即又担心教徐业和同袍们看轻去,忙掩饰地轻咳几声,忍着腹部那火辣辣的撕裂疼痛,指向夏人俘虏:“没想到,他忽然,从后头刺了那壮汉的咽喉,另一个与他扭打,也被他取了性命。恰在那当口,吾营巡防的弟兄赶到,一箭射到他,将他捉了。”

刘阿豹素来嘴皮子利索,重伤不耽误说书的本事,区区一个时辰前发生的惊心动魄故事,被他描画得,犹如又在众人面前演了一遍似的。

徐业面色和缓了些,示意帐中亲兵替那夏人松了绑,又给他倒了杯热酪浆。

边关征战,物资紧缺,酪浆这种能给人的身体带来很大热量的东西,胜过金银财宝。

那夏人却只抬起未受箭伤的左边臂膀,伸手接过,咕嘟嘟一饮而尽,面上仍是既不倨傲也不谄媚的神色。

徐业居高临下睨着他:“你叫什么?”

“马庆。”

“你为了救宋人,不仅坏了你们的计策,还杀了自己人,是何缘由?”

“我被编入的是巡检司‘备环庆、原州”一部,和‘撞令郎’们在一起,有时看不得宋人被欺辱,出头争几句道理,就一同被党项人打。”

西夏的军队有三个层级:直接护卫皇帝的“国主护卫军”戍守都城的“中央军”负责对外征伐、常年与邻国交战的“地方军”巡检司就是西夏在各地所设的统兵官,与大宋的“巡检司”类似。

而俘虏马庆所说的“撞令郎”乃是西夏地方军中的汉人士兵。夏人在战争、侵地等过程中俘获的宋人男子,若勇力尚可、且愿意投降的,夏人就将他们编入地方军中,称为“撞令郎”每次打仗时驱赶在前头,说得好听叫冲锋,实际就是负责送死、给后头的夏人挡箭。

徐业若有所悟:“所以,你不恨宋人,反倒恨党项人?”

马庆目光坦荡:“就算我是党项人,在我想来,与宋人开战,也应该于阵前光明正大地打,怎可使出下毒这般阴诡之计。至于今日杀了自己人,我也是为了活命。他俩,他俩是党项人,同族的,我错手结果了一个,另一个就算不杀我,也不能教他走脱了。倘使他向巡检司举告……”

马庆说到最后一句,声音低了下去。

徐业听这马庆,不但一口汉化说得颇为利索,且冷冷的语调并未掩盖他精准的表达能力。

再细细打量,只见他布衫破旧,远比帐外那两个已成死人的同伴身上的裘皮衣裤寒碜。

徐业暗忖,此人的先祖就归顺了羌部,看着是个文武双全的人才,照理能入中央军甚至国主护卫军,怎地去到边镇军和撞令郎们一道,混得这般不堪,怕不是党项人素来对他家一门不地道。他怨恨母国,对同样是汉人的宋军抱有同情,倒,也不算太说不通。

徐业眯了眯眼睛。

世上没有不透风的墙,何况今夜这事。

到底是个夏人俘虏,从自己手里放归,万一将来被军中哪个吃里爬外、卖主求荣的去做文章……毕竟赵延那王八羔子出事后,自己再是问心无愧,行事也还得小心些。

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