赖府管家姓刘名庸，跟清朝宰相刘锣锅同名同姓，名气没那个刘庸大，也是元江城的一个人物。刘管家十七岁时中过秀才，他的祖上刘泽霖更是嘉庆时的状元，在元江人尽皆知，城里现在还有个状元坊，那是元江父老当年为祝贺刘泽霖高中状元所建。可惜刘家祖先高中状元后不会做官又不会做生意，没给刘家留下什么家产。刘庸曾祖父那辈便在赖府谋生，先是做教书先生，后来做管家，人称之赖家师爷。到刘庸已是三代师爷了。
刘师爷有两子一女，都喜爱读书，极具祖先风范。特是女儿书春。两岁能读唐诗，三岁能背宋词，四岁会对对子。你说句“明月”，她答句“清风”。你说“明月几时有？”她会说“把酒问青天。”五岁生日那天，她竟对着赖府后院新开的桃花触景生情：“寻寻觅觅冷冷清清凄凄惨惨戚戚，咋暖还寒时候，最难将息……“把李清照的那首人尽皆知的《声声慢》诗词一字不漏背出来，读得声情并茂，完全不像五岁孩童的口气。人们称为神童。
师爷十分宠爱女儿，教她和两个哥哥一样入学堂学习。
书春长大成人，不光知书识礼，人也端庄，甚得子文的喜爱。赖长生也十分喜欢书春。认定她是儿子的媳妇。子文虽是赖府大公子，是赖氏武将之后人，却长得文质彬彬，一介书生之状，和书春也算是青梅竹马，两厢情悦，师爷心中也满意。两家都准备子文十六岁之后和书春择日子成婚。
但天有不测之风云。子文刚到十六岁，元江新贵余南派人来赖府求婚，要把女儿彩风嫁给子文。赖长生十分为难。麦南是元江的暴发户。一个儿子当县警察局长，一个儿子当税务所长，还有个儿子在省督陈济堂部下当副官，势力很大，人称其为元江的“南霸天”。赖长生找子文商量，子文死活不答应。又和师爷商量，师爷心中明白，赖府和麦府现在是门当户对，赖长生也贪麦家的势力，但不好明说，想了想，就说：“婚姻要听父母之命，媒妁之言，得看看男女是否命相相属，让算命先生查查两人八字再作定夺吧。”
一查八字，子文和彩凤一个属蛇，一个属鸡，龙凤呈祥，男女结合会满门富贵。书春属鼠，如嫁给子文，则蛇鼠相争，男女结合会家无宁日。赖长生当即命子文和彩凤成亲。并对子文说：“当初我不想娶你母亲，是老夫人硬逼着进入洞房，如果不是这样，又如何有你们四兄弟？如果你舍不得书春，日后可以娶为二房。不枉你们相好一场。”
子文娶了彩凤，不久，子武又娶了彩凤的妹妹彩云。这也是南霸天的主意，正是“肥水不流别人田”，剩下赖家子德子孝两兄弟未婚，南霸天没有女儿了，硬把一个远房外甥女阿宝介绍给子德，阿宝生得俊俏灵俐，子德心中也满意。
子文成亲之后，书春病了一场。师爷清楚女儿的心病，叹着气说：“女儿啊，自古竹门对竹门，木门对木门，谁叫你不是生在富贵之家。且你和子文命中也相克，你就认命吧。”师爷长子刘书贤说：“什么命中属相相克，那是屁话。我查过通圣书，子文属的是蛇，算命佬硬说他是龙蛇，而老鼠和蛇正是一团和气，你没听人家说过‘蛇鼠一窝’吗？算命佬信口雌黄，你们也信。”师爷就说：“你们不知道南霸天早就和算命佬串通好了么？有钱能使鬼推磨嘛。”
书春猛然伏在桌上痛哭起来。
待书春哭完，师爷安慰书春说：“女儿莫急，元城人谁不知你知书识礼，赖家不娶你，是他们没福气，东门不开西门开，只要父亲说句话，何愁找不到好婆家！”
书春却说她不嫁人了，说不嫁人是假，舍不下子文是真。其实子文也舍她不下，只不过是父命在身，无法抗拒。
子文成亲之前，和书春在兴隆沙洲上偷偷相会，二人抱着痛哭一场，临分手时依依不舍，子文说：“春妹放心，虽然眼下我们不能团聚，父亲答应我日后娶你过来，你就耐心等等吧。”书春细声答应着。事已如此，只好这样了。彩凤过门没多久，子文就要把书春娶进门，赖长生说：“新婚还在蜜月，就想着娶二奶！过一年半载，看你老婆生不生孩儿再说。我也是你大妈不生孩儿，老夫人才替我娶二妈三妈的嘛。”
子文没办法，只盼着彩凤的肚子不要大，不要生孩子。等过了这一年半载……晚上，他不去摸老婆，甚至连大热天也穿着长衣裤睡觉，为的是避免和彩凤的亲密接触。彩凤过门之后，两年也没见怀孕。老夫人不知缘故，以为是家族气数——赖家人丁不旺。便一味的和大夫人求神拜佛，烧香许愿。盼神佛保佑彩凤早生贵子。彩凤却是有口难言。
赖家不急亲家急。南霸天见女儿过门之后，久不见怀孕，心中急燥。一天彩凤回到娘家，母亲麦氏亲自炖好龙虎凤大补汤给女儿吃，为的是想女儿早日怀上小外孙。彩凤愁着脸说：“妈，姑爷不配合，你就是炖条牛给我吃也是没用的。”麦氏听出女儿话中有话，就说：“难道姑爷那个地方不行？那得叫大夫治一治……”彩凤便哭着把丈夫晚上从不和她交欢的事情说出来，还说子文等着自己生不下孩子，就要娶师爷女儿书春作二房……
麦氏一听，又气又急，忙给丈夫说了。南霸天破口大骂：“好大的胆子！竟敢如此作贱我女儿。”麦氏哭喊着说：“我早听说过子文和书春相好，你不听我的话，硬把女儿嫁过去，方令女儿受此屈辱。如果子文把书春娶过去，我女儿这辈子别指望生出孩子了！”
南霸天当即派人把子文叫过来，见面便一顿臭骂：“你这小子胆生毛了是不是？为何要作贱我女儿，连操也不操她一下！难道人家的女有四只奶两只x，是金子贴的奶，银子镶的x。我女儿是老妓的x猪的x这么不值钱！”
一顿臭骂把子文轰得昏头昏脑，不知说什么才好。他知道岳父大人是何等德性，此人早年是绿林好汉，靠打家劫伙发起家。这个南霸天是不好惹的。
南霸天吼出一句话，如果女儿没生小孩，不准子文再娶二奶，如有不从，他把女儿领回家，叫儿子带一个团回来扫平赖府，决不食言。
子文这回领教到岳父厉害，再也不敢冷淡妻子。一年后，彩凤生了个儿子，三年后又生了个女儿。不过，赖长生却不再提让子文娶二奶之事。
眼见书春日益消瘦，子文不忍相见。这时有朋友邀其一齐去广州岭南大学学习，子文便趣机出去散心，一年后才回元江。