智圆问柳绿愿不愿随她出家，柳绿说：“我的命是师傅给的，愿意一辈子跟随师傅！”智圆很高兴，替柳绿起了个妙空的法名，把她日日带在身边。妙空勤奋好学，人又聪明，智圆时常带她到各地云游，增长知识。
不觉三年过去，这一日，智圆接到法能大师派人来告知，说七月三十是地藏菩萨诞辰之日，九华山如意大师要来元江寺说法，特意邀智圆前往聚会。智圆带妙空来到元江寺，出发前夜，智圆做了个梦，梦见观音菩萨来将小龙女领走了。智圆多了个心眼，想着说不定到元江寺会有奇遇呢。其实，妙空也做了个同样的梦，只是她并没将这梦记在心上。
妙空跟智圆来到老夫人处，老夫人要重修水月庵，想请智圆来做住持，水月庵座落在元江寺下面的紫竹林中，历史比元江寺还要长。只是前些年老住持智仁尼姑圆寂后，一时庵中无人住持，剩下几个尼姑都搬到元霞洞去了。如意大师到水月庵看了，认为庵中位置是块福地，不可冷落了烟火。法能大师也觉得元霞洞不宜和尚尼姑住到一块，便找老夫人商量，老夫人一口答应出大洋一千，重修水月庵。
老夫人说：“法能大师推荐智圆师傅前来做水月庵住持，望师傅不要推辞！”智圆将妙空喊过来，说：“老夫人慈善之心感天动地，观音菩萨已将住持送来了！”叫妙空拜过老夫人。老夫人见妙空长得很像桃红，心中惊讶，大奶奶一把拉住了妙空的手说：“你不是柳绿么？”妙空说：“在下叫妙空。”智圆说：“妙空是我的得意弟子，别看她年纪轻轻，已学得功德圆满，老夫人尽可放心。要不是法能大师说情，我还舍不得呢！”
老夫人连忙道谢，十三姑带着一班富家奶奶走过来，老夫人说：“我们的水月庵请得了一位后生住持，水月庵又要兴旺起来了。”十三姑说：“这是老夫人的福气。”大奶奶将十三姑拉到一旁，说：“难道你没看出这位小尼姑的奥妙么？”十三姑说：“假作真时真亦假，无为有时有却无。”大奶奶说：“跟你说不清楚，我得找如烟。”
大奶奶到处找如烟，却找不着，原来如烟这时正跪在法能大师面前，求法能大师指路。法能大师和如意大师讨论十八罗汉的排位，一班虔诚子弟跪着聆听。如烟硬挤在法能大师面前跪下，法能大师望了望如烟，说：“你是如烟？”如烟点了点头说：“如烟给大师叩头了。”法能大师说：“如烟你一走十多年了，过得还好吧？”如烟说：“不好。”法能大师说：“知足者常乐，你还有什么不满足？”如烟说：“十三姑说我是个僧侣命，嫁不得人，只能回来做尼姑。我已有相爱的人，不想再入空门，求大师指一条生路。”
当年法能大师收留如烟，是看她年纪幼小，无依无靠，就将她送与元霞洞与众尼姑共同生活。其实法能大师是看出如烟是不能修成正果的。倒不是说如烟命硬，而是这女子与风尘有解不开的缘分。如烟离开元霞洞十多年，一次也没回去过，证明法能大师的猜测是对的。
如烟与佛家无缘，她也不愿步入空门。
法能大师请如意大师为如烟解答，如意大师已知这女子为情所困，想了想，说出了四句话：“人生如梦幻，世事似风烟，万*所致，超渡大梵天。见笑了。”法能大师说：“如烟姑娘，世间万物，芸芸众生，有人辞官返故里，有人连夜赶科场。你既然情劫未满，与佛无缘，还是顺基自然吧。”
如烟似懂非懂，还想再问问大师，自己与子武，能否有结果，看看一群富家奶奶吱吱喳喳走了过来。自己不好多说，便退了出来。大奶奶找着了如烟，一把拉住她手，说：“如烟你快去看看，这小尼姑是不是柳绿，我只见过她两面，有些记不得了，你日日和她在花艇上，不可能认错人的。”
如烟想起法能大师的话：有人辞官返故里，有人连夜赶科场。自己如今不想再步入佛门，和柳绿不想再入世俗不是一个样？人各有志，不要勉为其难吧！如烟就说：“我说她是柳绿，她也不承认，还是待来日让桃红上来，如果姐妹情还不能打动她，这个柳绿真的是从人间消失了。”
大奶奶没有办法，跟老夫人商量，次日一早就回元城，急忙把桃红叫上元江寺，谁知智圆已和妙空跟慧能去南华寺云游了。桃红急得哭起来，老夫人说：“桃红别难过，妙空已答应做水月庵住持，待修好水月庵，她会来长住的。如果真是柳绿，到时我让你们姐妹相认。”
老夫人在元江寺拜过佛，又去元霞洞元霄宫上过香，江铁头整天跟老夫人走前走后，桃红来了，江铁头很想和她说说话，桃红心情不好，什么话都懒说。
老夫人叫江铁头回赖府去，她喜欢江铁头的忠诚和义气。不想他一辈子在峡江打渔。江铁头不想离开父母，大烟管说：“铁头，赖府对我家有恩，你娘还是老夫人给我娶的，我老了，你还是跟老夫人回去吧。”老夫人说：“我还要给铁头娶老婆。”大烟管说：“这回不要给铁头娶个渔家女了，免得他整天想回来打渔。”老夫人说：“我们赖府的丫环，让铁头挑一个。”木花感动得流着眼泪说：“铁头啊，老夫人是江家几代人的恩人，快给她叩头吧。”
江铁头连忙给老夫人叩头，说：“老夫人就将桃红嫁给我吧。”桃红就站在老夫人背后，脸一下子飞红起来，她料不到江铁头竟然会当着自己面说这话。老夫人笑着望了望大奶奶，又望了望桃红，没有说话。大奶奶说：“春燕，翠连呢？赖府其它丫环不行吗？”江铁头说：“除了桃红，我谁也不要。”
大家都眼望着老夫人，老夫人见到桃红闪到一旁躲着，以为她不情愿，就说：“桃红，你过来。铁头在水中救起你，你俩是有缘分的了。你愿意嫁给铁头吗？”大奶奶也说：“愿意就说愿意，不愿意也别勉强，嫁人是一辈子的大事，要想好再说。”桃红已经是六神无主，见大伙一齐望着她，恨不得找个地方躲起来。她瞅了江铁头一眼，只见江铁头紧张地望着她，不由得心头一震，猛然间，她觉得自己是喜欢江铁头的。
老夫人见桃红迟迟不说话，说：“不愿意就算了，婚姻是讲缘分的……”岂知桃红低着声音说：“我听老夫人大奶奶的……”大奶奶说：“这么说，你是同意嫁江铁头了？”桃红点了点头，又一下子满脸通红起来。