陈简又一次从噩梦中惊醒。
甚至无法将这些接连不断的梦称为“噩梦”，它们不过是陈简过去的经历，在炼狱的滤镜下变得骇人。倘若有人请他复述梦境，他一定无能为力。它们是一种非常古怪的存在，仿佛伴身而行的影子，褐红的黑影在视野尽头不断摇曳，仿佛讥讽他那贫乏的语言。
最让他难以忘怀的还是朝廷的事。
他一次又一次梦到了倾莲公主的身影，对于先前的陈简而言，公主似乎是他的全部，他对她绝对忠诚，思想被禁锢在一座名为“忠心”的牢笼中，他无力挣脱，也没有挣脱的念头，自己的生命似乎就为公主而诞生。
但穿越者的夺舍改变了一切，陈简从一个绝无二心的傀儡变成了拥有自我意识的人，他真正活了过来，可曾经的陈简在这种交接中并没彻底死去，潜意识里的忠诚还盘旋在脑海作祟，锲而不舍地企图将新生灵魂剥离。
两股灵魂的交锋化作一个个梦境——那是陈简与公主相处的点滴片段，它们好像在警示现在的灵魂：你是公主的！
陈简觉得自己正在逐渐分裂，一边是来自未来的自己，一边是诞生于西朝的自己——两边都是自己，换言之两边都不是自己。那道裂缝日渐扩张，漆黑的深渊在他的心中嬗变成恐惧源头，恐惧攫住了灵魂，在遍布鲜血的梦河中，他因溺水而喘不过气。有时候，他总想放声嘶吼，可又不知该喊些什么，啊啊的自语没有任何意义。
像从高处跌落。
他惊醒，脑袋磕碰到坚硬的石块，蜷缩进腹部的膝盖随即向下推开。睁开眼缝，眼前的景象总算和睡前连贯在一起。
“罗斯，这段时间你睡觉时间越来越长了。”
这不是好兆头。
白夭不满的抱怨立刻传进耳朵，她面无表情地注视着陈简捂住被石头磕划出伤口的后脑勺。
“又梦见什么了？”
“和之前差不多……”陈简记不清了。梦境好像变得越来越真实，他害怕自己有一天会分不清现实和梦，就像进入了克莱因瓶。
最初也是最终……
他眨了眨干涩的眼睛，不敢想象因体内长时间缺水，眼睛萎缩成什么样了。
“又是那个什么公主？倾莲公主？”疯子好像永远充满活力。
“是。”
“她该不会是你的心上人吧！”他露出颇有深意的微笑。
陈简想说，现在的自己压根不认识公主，不过这样一来又会引出更多无关紧要的话题。他叹了口气，捂着抱怨饥饿的肚子说道：
“不是。”
“那怎么天天梦到？你也不肯说梦里到底发生了什么，我都把县水之战的事说了，你还藏着掖着做什么？”
“我也想说，可我做的梦比你的更抽象。”
“抽象做什么？”疯子东张西望，寻思没听到象的声音。
“……更难以描述。”陈简心想，如果黄哀眠还活着，他们肯定能会心一笑。
想到暴毙的黄哀眠，他产生了欣喜的苦闷。
为了甩掉脑中的哀悼之意，他继续说道：“我只是梦到她站在我面前，四周是湖面和莲花。”
“莲花”二字刺激精神，白夭和疯子同时抬头，目光中尽是“你怎不早说”的埋怨。
陈简明白，大家为了离开炼狱，早就疑神疑鬼了，听到莲花便想到炼狱里以泪水为养分的莲花。他解释道：
“公主只是单纯地喜欢莲花，你们听她名字也知道，‘倾莲公主’，倾心于莲花之意啊。”
白夭的眼睑跳了跳：“希望只是如此。”
“你怀疑公主和炼狱有关系？”
“我不知道。”她说道，“你下次做梦的时候仔细看看，她身边的莲花跟这边的有什么差别。”
“可是……”陈简觉得这是强人所难，“莲花不都长一个样吗——”还没等陈简回忆梦境，一股发酸泛臭的怪味突然侵入鼻腔，他立刻摆手躲开。“什么味道？”
“疯子的那张牛皮毯，早就腐烂了还天天穿着，跟个宝贝似的。”白夭知道他指什么。
疯子立刻声辩：“再往南就没有牛了，多珍贵的东西！”
“你也不嫌臭。”陈简知道疯子下定决心，很难劝他主动扔掉，只能怏怏不乐地数落他的不是。
果不其然，疯子并没有在意白夭和陈简的抗议，还夸张地用侧脸在烂得翻皮的牛毯上来回磨蹭几下。
陈简能看到他脸上的垢和毯上的脏屑被搓成团掉到地上。