木槿花，易成活、耐贫瘠，是园林中常见的灌木花。朝开暮落，不尽绽放。
木槿花开于秋，不与百花争艳，只独独为萧索的秋日增添一分艳丽。如今，御花园里头的木槿花正开得热闹，色彩纷呈，洁白似雪，紫红如霞。可是，永寿宫里的这一朵，却在这份热闹中香消玉殒。
木槿一死，皇后便突然没了主心骨一般，整个人都颓了。
妍华看她这模样，也不放心将笑笑继续放在永寿宫里养着，可若是此时将笑笑接回去，皇后难免会越加觉着冷清，保不齐她的精神会愈加恍惚。
所以妍华只得每日都将泰半光景都耗在了永寿宫，就连平素里头木槿帮忙打理的后宫诸事，她也都帮着出出主意。
笑笑也懂事，虽然被皇后宠得骄纵了些，却是十分孝顺。每日都早早地起来，侍奉皇后梳洗，皇后浑浑噩噩不肯用膳时，她还会捏着汤匙喂她吃粥喝汤；皇后默默泪流时，她便用柔软的小手掌给她擦眼泪。
九月初八，宗人府传来消息，说老八“阿其那”猝死狱中。宫里众人本就沉浸在一股悲伤的气氛中，听闻此消息，也不过是顺便撒了两滴泪，再无其他。
只有十二府上的弘时，听闻了此事后，大肆挥泪了半晌。待到了老八出殡那一日，弘时出于对自己前途坎坷的哀恸，亦出于对他八叔的惋惜，哭得难以自抑。
此事传到胤禛耳中时，他却是冷冷一笑：“是他儿子，自该如此。”原来，他以为弘时已经认命，甘甘愿愿地做起了老八的儿子。
木槿离世半个月后，皇后请旨，以养病为由，要去圆明园的养心庵长住。妍华看她一脸看破红尘似的寡淡，生怕她会想不开，去了圆明园后更加抑郁寡欢，接连劝了好几次，却是劝不动。
胤禛一直未准许，一连拖了七八日，皇后却是每次见到他都要提一次此事，最后胤禛无奈，只得送了她去圆明园。
如此一来，紫禁城里便没了坐镇六宫之人。胤禛脑子里第一个想到之人便是妍华，皇后走之前也曾与他说过，熹妃品性良嘉，她去了圆明园之后也不方便再管理后宫诸事，希望熹妃能帮着打理。
胤禛自是也有此打算，可是他又担心会将妍华累着，所以迟迟未下决断。
十月初一，是怡亲王生辰。因为老八老九接连过世，是以十三并不打算大办。
不过胤禛心里烦闷，便在那一日带着妍华出宫，约了十三与筱七一起，去马场转转。彼时已入深秋，马场里的草儿都已经枯黄，毫无生气地耷拉着脑袋半匍匐在地，卸去最后一丝活力。
胤禛与妍华先到，看着那一片留有不少回忆的马场唏嘘感慨。胤禛与她说起第一次看到她骑马时的惊艳，许是从那时起，对她愈发上了心吧。
这一回，十三没有坐小轮车，由两个随侍扶着，一步步往胤禛走来。
筱七听到皇上口谕，说是在马场单独给十三庆贺生辰时，老大不乐意：“皇上明明知道祥爷的腿不便利，怎得还要去马场，你又不能骑马。”
“去看看也成，未必要骑马。”十三如是安慰着筱七，脑子里浮现的却是骑在马背上的妍华，以及她粲然的笑容与飒爽的英姿。
只是时过境迁，四人再次聚在一起时，却已经不能一起再在马背上纵情驰骋了。
妍华看到二人，一个腿不能行，一个满脸沧桑，心里蓦地一阵酸涩。只不过，今日是十三的生辰，她自是不该面露忧戚，所以她弯起嘴角，肆意地笑着，只是笑得有些不走心。
“以前你生辰的时候，只能遥遥与你对两杯酒，如今可以当面与你喝上一喝，自是应该好好庆贺。”胤禛亲自上前扶住了他的手臂，蹙起眉头怪他不坐小轮车，何故非要这般逞能。
昔年在潜邸，妍华酿了不少花酿，胤禛还留了两坛桂花酿至今，这次来便一起都带了过来。醇香扑鼻，只闻了一会儿便似乎被熏醉了。
“这酒真香。”十三闭上眸子，猛吸了两口，那脸上的笑意仿佛突然回到了二十年前，洒脱、爽朗。
“只准闻闻，不许喝。”筱七凑近他耳边，狠狠地瞪了他一眼。他的腿如今都成了这个模样，怎得还能喝酒，太医叮嘱过多次，不得饮酒不得饮酒，偏生他还总是背着她偷偷唱两口。这嗜酒如命的性子，当真改不过来！
她每日都要在王府里四处搜酒，搜到了便给倒掉，每每都惹得十三痛惜不已地说她暴殄天物。于是，她便恶狠狠地瞪着他的腿不说话。气急了她便哭，他也只得认了命地柔声哄她，每次都发誓再也不沾酒了，可下一次还是要被她搜出一星半点儿。
看看，方才他闻到酒香，整个眸子都亮了几分！偏生今儿皇上也在，她真怕皇上允他喝酒。
“皇上，太医已经叮嘱过他多次，不得饮酒，所以……皇上若是想与他对酒，可否容臣妾代劳？”筱七也是个爽直性子，看到十三被她呵斥了一句后，反而有些不以为然，便抢先向皇上提了个醒儿。
“皇上，臣弟还是能喝一两杯的……”十三拉住筱七的手，轻轻捏了捏，斜眼递了个渴求的眼神过去，望她能在胤禛与妍华面前给他留点儿面子。