53.是柔是刚
一个明艳大方、看起来就风风火火的美人，看起来至少比实际年龄年轻二十岁。
这是伊莲娜对卡琳的最初印象。
卡琳有着一头红的通透而不灼眼的短发，和香克斯那种耀目的红不一样，她的红色头发更接近于一种稍暗的酒红，那种酒红和她棕色的眼眸正正相衬。
一见到她，你就会知道，这是能在大海上驰骋留名的人物，能大声谈笑，能豪气干云，能持刀剁了海贼脑袋还眼都不眨、谈笑自若。
这种英姿飒爽，伊莲娜曾见过的——怀迪贝就是这样的女性。
但卡琳和怀迪贝还有不同，她是海军少校出身，十多年的军人生涯和积年的位高权重为她染上了一种不怒自威的气势，而怀迪贝作为海贼，更多的是不受拘束的恣意和自由。
伊莲娜在看卡琳的同时，卡琳也在看她。
墨色的长发如云，松松挽起，垂落在左肩一侧，光泽比她见过的最上好的黑色绸缎还要好，青蓝色的眼眸纯净通透，眉如远山黛，眼如秋波横，肤色白皙到有些病态，如凝霜雪。
云髻峨峨，丹唇皓齿，虽然不着粉黛，但一颦一笑，都令人无法移开眼神。
不似此间人。
只是……那缕挑染的白发……
卡琳定了定心，重新审视起伊莲娜一身的装束。
绾发的发带布料上好，浅绿色的渐变罗裙半袖及膝，轻薄美观，卡琳认得出，这是最新的织染工艺；同样工艺的裙子在香波地的贵族们之间已经被炒到了高价，千金难求；而面前这身裙子的做工要比她见过的那几件最贵的限量版还要精美许多。
瑟伦对她是上心的……
但越是上心，就越显得他们不够在意。
卡琳不住深呼吸，缓解紧张。
她们此刻正坐在吉娅院子里的凉亭里，卡琳提前让人把这里打扫过，伊莲娜的目光走过几遍，卡琳注意到那其中有着复杂和叹息。
幼时的秋千经过经年的风吹日晒雨淋，已经不复当年的光泽；她和叔叔洛克斯第一次见面时，就是在荡秋千。
小小的秋千是妈妈尤安娜还在的时候就已经和村里的匠人商量好的，从伊芙学走路开始做，做好了，伊芙也就能荡秋千了。
花圃里的花倒是开的很好，只是杂草没人去除，绿影已经淹没了花朵。
种花是奶奶的爱好，每次有什么种出来的新品，她就会让爸爸带回办公室，美名其曰净化空气；叔叔说过，他的耐心就是在小时候帮奶奶除草和剪裁枝叶中锻炼出来的。
凉亭的柱子是木头做的，上面刷的红漆已经褪色，那红浅淡斑驳，都是岁月留痕。
伊莲娜至今还记得爸爸苦哈哈地帮奶奶刷新漆的样子，奶奶不喜欢除了岛民以外的人迈进她的小院，所以爸爸的军舰只会停靠在离村子最近的港口，而爸爸每回都是换了便装之后再走上一段长长的路，最后踏入奶奶的房子。
诸般种种，尽皆远去。
伊莲娜安静地看着卡琳，这位卡特商社的当家人以一种近乎小心翼翼的样子看着她，“伊莲……我可以这样叫你吗？”
伊莲娜点了点头，瑟伦在二人之间坐着，右手握拳，在嘴边咳了咳，“伊莲，我已经和卡琳讲过佐伊先生收养你的事情了。”
卡琳斟酌着言辞，她绝不会再重蹈战国的覆辙。
“佐伊他们……待你好么？”
伊莲娜垂下眼帘，轻声回应“叔叔和佐伊……待我很好。”
岂止是好呢？
从收养她开始，叔叔和佐伊待她千娇百宠，如珠似宝，凡有所求，无有不应。
所有的东西只要最好，哪怕她没有什么想要的，也会绞尽脑汁为她准备惊喜。
什么也不用做，什么也不必说，连一个眼神都不必有，佐伊会为她料理好一切。
因为她一句话，一向不耐烦教人的佐伊可以把同一件事反复教上三四遍；因为她希望，即使不怎么喜欢凯多，佐伊也可以对他多加栽培。
史基曾说佐伊太过于娇惯和溺爱她了，怕歪了她的性子，叔叔却不以为意地说这算什么，他们给予的还不算多。
养尊处优，万事如意，十指不沾阳春水，千金只为换一笑。
除了少出主船，伊芙再没有什么不如意的了。
即使后来……佐伊也留下了瑟伦，加西亚商团主在侧，三大经济体之一的加西亚商团俯首称臣，她过的怎么会不好？
卡琳喃喃，“那就好……那就好……”
卡琳的脸上露出些柔和的笑，“虽然佐伊是个海贼，但我必须承认，他的手段极其了得……他真心待你，就不会让你有半点差池。”她也曾无比痛恨海贼，只是二十年了，她也逐渐看清了许多，态度也缓和了很多。
“我听瑟伦说，你想找罗杰？”卡琳原本想问的许多话在喉头转了又转，最后只化作这一句询问。
“是。”伊莲娜点头，十分坦然，“罗杰海贼团已经解散，我不放心他。”
“卡特商社会暗中协助加西亚商团的调查，应该很快就能拿到消息，你别担心。”卡琳用汤匙搅了搅陶瓷杯里的茶。
她原本有很多话想说，有很多话想问，但此刻却都无法开口，“伊莲……你对我……知道多少？”
伊莲娜抬眸，青蓝色的眼眸与棕色的眼眸四目相对。
卡琳的眼里有忐忑，也有期待。
“曾经的海军少校，爸爸的某任副官兼学生，卡特商社如今的主事人。”
卡琳笑了笑，那笑容里染上几分苦涩。“我担不起中将学生的名号……这是当年为了保下我，中将在会议上撒的谎。”
卡琳对伊莲娜讲述了属于她的故事。
一切开始于五十多年前，卡琳还没有出生的时候。
身为奴隶的母亲在拍卖会上被她的父亲、当时的卡特商社社长买走，因为姣好的容貌和温顺的个性而被宠爱过一段日子，后来母亲怀上她，又难产去世。
还在襁褓中的卡琳被和她母亲一样的人鱼奴隶保护下来，认作了女儿。
当时的卡特商社社长是个滥情的家伙，家里红旗不倒，外面彩旗飘飘，儿女不计其数，图个新鲜买来的人鱼抚养了刚出生的卡琳的事并不值得他投注多少心力，卡琳母亲的死很快就被他遗忘，这个奴隶生下的女儿也被他抛诸脑后。
卡琳继承了母亲的好容貌，并且在人鱼养母的精心照料下一天一天长大，和她的生母不同，卡琳很喜欢舞刀弄枪，对世界有着无穷无尽的好奇心。
在卡琳十二岁那年，她柔弱的人鱼养母做了一件改变她人生命运的事情——私逃。
远离故土十余年的人鱼再也不能忍受这份痛苦，带着卡琳逃进了卡特商社前往香波地群岛的商船。
她要从那里回家，并且满怀憧憬与希望。
然而事情往往在最后一步发生意外。
在香波地下船后，奴隶贩子发现了她们，并对她们进行大肆的追捕。
人鱼用自己做掩护，让卡琳得以逃出生天。
满怀不甘与痛苦的卡琳带着孤注一掷的决心，跑上了港口边上那艘风帆上藤蔓金纹与绿纹交织的军舰。
或许是命运的眷顾，好心的护士长发现了她，并且在知道她的事情后愿意帮助她。
军舰的主人，当时的萨诺斯少将也同意收留了她，给了她挣脱困境的机会，破格让她加入海军。
人鱼养母被偷偷解救出来，送回故乡鱼人岛。
二十出头的卡琳没有辜负萨诺斯为她扛住的种种压力，已经跻身海军少校，功勋卓着，未来可期。
在那时的海军中，海军少校卡特·卡琳有天赋，有实力，也肯下苦工，又是卡尔兰特中将十分看好的后辈，奉行“平等的正义”，是海军的炙手可热的新生代；又因为她的红发在阳光下像极了燃烧的火焰，擅长用枪，处决海贼毫不留情，海贼们私下称呼她“炎枪”卡琳。