随着新任沁州太守到任，方鉴在沁州的差事步入了正轨，忙过了初始的一波混乱之后，慢慢地便也稳定了起来。饶是如此，待她回过神也已近年关，在沁州改换新天的鞭炮声中，永兴十四年来了。
沁州各大望族都在这波清算里受了大大小小的影响，一个个夹起尾巴做人，沁州上下的官吏几乎换了个遍，与豪族有关系的多多少少做过些渎职之事，便全被罢官，中高阶的官员由吏部选派，陆续到任，而低阶的小吏则在沁州本地重新招募。不知是不是陛下授意，新到任的官员们也多是女官。本地豪族已然处于劣势，自然也见风使舵，尽力保全身家，也就不得不让能干的女儿们站出来向女官们积极靠拢，如陈家宋家则直接由女郎做了家主。儿郎们享尽好处的日子一去不返，哪怕再多不满，他们也只能憋在心里，私下里偷偷抱怨一轮，不敢做些什么。
在庶民阶层则迎来了新一轮的民风开放，越来越多的女郎走出家门，只有女儿的人家也终于能挺直脊梁做人，光明正大地炫耀自家女郎的好。不少已婚的女郎前来状告夫郎要求和离，也有许多小民状告豪族侵占田地巧取豪夺，官府全都依律判了，不偏袒任何一方，而这已是百姓从未见过的青天了。
新年里，官府封印，忙碌了小半年的方鉴也终于有时间走出衙门到沁州的街头走一走。沁州商贸发达，百姓富庶，城里也热闹，又是春节，到处都是喜气洋洋，来往行人脸上都带着笑。方鉴走在人潮里，也被他们的快乐感染，瞧见路边有卖糖葫芦的，便掏钱买了两串，一串塞给绣竹，另一串自己拿在手里不太优雅地边走边吃。走到一处卖麻糖的又想买上一些，便站在边上等摊贩给她包，绣竹笑话她像小儿一样喜吃甜食，她也不恼，笑着与绣竹闲话。
“阿娘，阿娘，我想吃糖！”
身后响起小女郎稚嫩的声音，方鉴回头去看，却看见了牵着小女郎的罗素微。罗素微愣了一下，忙向方鉴执礼，方鉴微微躬身回了礼。
罗素微是头一批与夫郎和离的沁州女郎，她的夫郎算不上坏，远不如后面那些哭诉着虐待欺侮的女郎凄惨，她只是觉得那样如土偶般的日子当真无趣至极。她曾以为那是她一辈子都走不出去的圈，可在她就要认命的时候，光照了进来。那光是她曾经的友人们一点点徒手凿出来的，开始是两个人，后来是无数的人，年复一年。她也曾觉得她们在做无用之功，可谁曾想，功夫不负有心人，有朝一日真叫她们做成了呢。
宋琼和陈清商来寻过她很多次，希望她能一起来做这件事，可她拒绝了，她心存畏惧，她也不相信能成。待到宋琼死后，她便更坚定地相信人得认命，这就是她和宋琼的命。她知道陈清商和宋琬在做什么，于是她与几个闺中姐妹一起办了秋兰，说是与飞蓬互别苗头，可也叫飞蓬不那么扎眼，她嘴上说着比才名不能叫飞蓬比下去，心里却还是想着她们好的，她只是远远地看着。这就是她，一个怯懦、卑劣、自私的人，她这般想着。
直到公审陈守一那日，她躲在人潮里看了，便也知道了宋琼过得是什么日子。她在帷帽下落下泪来，那泪水冲开了包裹在她心中的淤泥，叫她那颗寂寂的心也重见了日光。往后的每一天，那颗心都在叫嚣着，叫她无法再忍耐下去，那心气冲开了一切无形的束缚，叫她递上了诉状。
她是豪族中第一个要求和离的女郎，无数的长辈来劝，说她的夫郎没有什么严重的劣迹，只是好玩耍了些，怎么就要和离呢？叶家自然也不同意，闹了好些日子。但好在，罗家现今是她阿妹掌权，她的阿妹坚决地站在了她这边。于是她向官府递上诉状要求夫妻和离，带走女儿，取回嫁妆，自立女户。这官司也是闹得家喻户晓，沁州太守亲自判了，同意了她全部要求。而自她始，沁州上下又掀起了一波和离浪潮。
方鉴接了小贩递上来的包裹，打开取了一根麻糖递给小女郎，小女郎看看母亲，见母亲点头应允方才开开心心地道了谢，接了方鉴给的糖。
方鉴复又看向罗素微，问道：“听闻你自立了女户，日子还好吗？”
罗素微依然是温婉端庄的模样，可露出来的笑容却远比过去真诚：“都好，我自己也有些家财，养活自己足矣。”
“往后可有什么打算？”
“阿琬她们谋划着办个女学，教些家中贫寒的蒙童，我想着我怎么也念了这么多年书，总能帮上些忙，便自荐了去做个教书先生。”罗素微摸摸女儿的发顶，小女郎懵懂地看向母亲。
“这很好。”方鉴闻言也很高兴，“你的才学很是不错，只吟些闺阁诗词真是小用了。”
罗素微闻言微微红了面颊，向方鉴拱手道：“谢过大人对我等的帮助。”
方鉴摆摆手：“休要这么说，能有今日皆是你们自己的选择，我只不过是一阵风罢了。”
“那也谢大人愿意让我们乘风。”
短短的寒暄一阵，罗素微便告辞了，方鉴看着她牵着孩子远去的背影，对绣竹感慨道：“这样的人困在内宅过于可惜了，幸好她还有走出来的勇气。”
不是所有人都同罗素微一般愿意走出囚笼的。陈清商的母亲失了独子，整日在家中哭闹，从怨天尤人自认倒霉，到迁怒陈养正陈清商。陈养正判了罢官流放，已经在千里之外。陈母所有的怒火便都指向了陈清商和陈清徵姐妹两个。
陈家出事以后，陈清商掌了对外的家主权，陈清徵则拿走了原属主母的管家权。陈母初时是真切的丧子之痛，每日以泪洗面，大病一场，待到病好之后，她便发现，家里的天也变了，无人再听她这个当家主母号令，她寻姐妹两个诉苦，试图拿回管家权，却被陈清商不咸不淡地挡了回来。她意识到两个女儿想要架空她，便变了一副模样。