吕颂年曾是蔡铨之下第一人，称得上是副相，他曾以为等到蔡铨致仕，他便会成为新的左相，真正地大权在握。然而世事易变，他是万万想不到蔡铨致仕得那么突然，远等不到他来继承蔡铨的朝堂资产。陛下一通乱拳，打乱了他为自己谋算好的前程，而他没有任何办法。他忍下了那口气，退到了礼部尚书的位置上，韬光敛迹，私下里则收拢了被打散的旧党，并得到了各地老世家旧豪族的支持。而这一次陛下的震慑叫豪族心惊胆战，无数的信件从各州府发来，要求他为豪族在京中斡旋，各豪族在京中的势力任他调用。他自身亦是老派豪族出身，便知这一场是豪族最后的机会，自是使出了浑身解数搅乱朝中局势。水越混，他便越有机会。
高云衢进入他的视线时，他便知机会来了，他本对高云衢无比厌烦，在过往的交锋中，高云衢是新党中的新党，是极其锋利的一把刀，吕颂年不可避免地也被她伤到过。但这一次不一样，他有些惊讶地发现，高云衢不站在新党那边，而新党那些急功近利的蠢货竟也不去拉拢她。
“新党，哈，新党，布衣寒门到底是目光短浅，高云衢这样的人竟也敢放过。”他嘲笑着，向高云衢递出了招揽之意。
而后高云衢无比果断地拒绝了他。
“大人，这姓高的颇有些不识好歹……”他的拥趸们皆是生恼，辱骂之声不绝。
吕颂年略变了神色，很快便又恢复了，笑道：“她说拒绝便拒绝吗？无妨，我们叫她不来也得来便是了。”
吕颂年命人悄悄将高云衢的主张添油加醋大肆宣传，令她的保守之名传遍京师，并宣称她已转投了旧党。新党果然入彀，越发汹涌地攻击高云衢。
高云衢从未想过自己竟也有被归入旧党的一天，倒还有些奇妙。她闭了门谢了客，大门一关把所有谩骂堵在门外。大监私下里已经来过，她便知卫杞还未舍了她，便也没什么好怕。她这两日还在细看方鉴的奏章。
方鉴是支持新政的，她的奏疏讲的是州府道路不畅的弊端和修路的重要性，并认为修路之前应先清丈土地，天下道路应是一局棋，以坚实布局起，以谨慎官子收。奏疏全文是她一贯的文采，磅礴有力，酣畅淋漓，末尾还讽刺了旧党心中有私无公，质问其忠贞向谁？
文章写得实好，受人追捧也是常理之中，然而方鉴万万没有想到，她的奏疏会成为一支射向高云衢的利箭，不过几日，朝野上下都将她与高云衢放在一起提及，用她的锐意进取与高云衢的故步自封做比，她是新，自然享尽美言，而高云衢成了旧，便饱受指摘。
高云衢仿若未闻，自做自的事情，而方鉴却如坐针毡。她一发现事情走向不对，便急急地往高家来，却再一次被拒之门外。
“阿圆，你让我进去！”
“小娘子，大人不让，我等不敢不从。”高圆叹气。
“那你与她说，那不是我本意，我从不曾想过要中伤她。”方鉴心下烦躁，满面颓然。
“大人说，她知晓。”高圆道，“她叫你不必忧心，自去做你觉得对的事，她的事她自会应对。你不必管。”
“我……”
不待她回话，高圆趁她恍惚，猛地阖上了大门，任她再怎么敲也不给开了。
方鉴气急，手掌握拳猛地捶到厚重的大门上，钝痛从手上传来，却压不住心中的怒火。她是高云衢的学生啊，她的一切都是高云衢教的，那样的人，教出她的人，怎么会是他们口中那般不堪！明明高云衢主张的也是谨慎行事而非反对变法啊。方鉴解释过，辩白过，可没有人听，他们只顾着欢庆，只讲他们想讲的，只听他们想听的。甚至于方鉴有那么一瞬在想，他们是在因我而欢庆，还是在因损人利己而欢庆？
“大人。”高圆回了方鉴，回来向高云衢复命。
“与她说明白了？”高云衢坐在桌案前头也不抬。
“都说过了，小娘子很是恼怒，说并非她本意。”
高云衢轻笑一声：“我当然知道。我与她都不过是平白做了一回他人的棋子与刀剑。”
高圆替她不平，她同方鉴一样一直跟在高云衢身边，最是知道高云衢为人行事。
“这朝堂日日斗月月斗，有我们占了上风的时候，便也有落了下风的时候。困兽犹斗啊，可不就什么脏污的手段都拿出来了。”高云衢叹息道。
“小娘子那边真就不管吗？”高圆又问。
“不必管，躲藏在羽翼之下的永远是稚子，她要长成，便得自己去经历去抉择。”高云衢看着手札上的字字句句，方鉴将她所授学得很好，这奏疏叫她读来也觉有趣。学问教得，为人教得，眼界教得，可这与牛鬼蛇神打交道的本事却是教不出来的，唯有自己去见一见碰一碰。恼怒也好，疼痛也好，都得忍耐着，学着自己消解掉，慢慢变成不动声色的样子方算修行有成。
高圆迟疑片刻，又道：“现下这群魔乱舞的场面放任她在外头自己闯，闯出来了倒好。可若是……歪斜了呢？”
高云衢久久地沉默了，半晌方涩声道：“如若是那样，便是命数了罢。”
“临深，你还好吗？”崔苗找上门的时候，方鉴正在一个人喝闷酒。
崔苗这些时日陷在家事里，听闻外头的传言便知不对，她是知道方鉴对高云衢的心思的，她是中了什么邪症才去攻讦高云衢？她得了消息，便急急来寻方鉴，果不其然，方鉴也不是很好过。
“不好。”方鉴的眼角被烈酒熏得赤红。
崔苗往她身边坐了，拿走了她怀里的酒坛。
“我竟有些不知自己在做些什么了。”方鉴看了看自己的掌心，麻木的手微微动了动，缓慢地收紧，握成拳，又慢慢松开。
“高大人如何说？”崔苗问。
方鉴泫然欲泣：“她不肯见我……叫我做自己该做的事……可我该做什么？”
崔苗从没有见过这样颓唐的方鉴，心下有些酸涩，她也在风云变幻之中被拉扯着成长，筋骨仿佛都在被不知名的巨力拉扯着，无比疼痛。她抱了抱方鉴，将不多的力量借给了她一些：“高大人这般说，那你就听她的。我等能做什么该做什么，不都写在吏律里吗？恪尽职守，谨言慎行便是了。”
“你说的对。”方鉴回抱了她一下，收敛起自己的情绪，轻声问道，“那你还好吗？”
崔苗苦笑：“不好。”
他们崔家最近是京中另一桩逸闻——崔苗的母亲姜淑要与她父亲崔意诚和离。外头是山雨欲来，家里却已是雨漏秋风吹。姜淑有意打磨她，什么事都带她一道，她眼见了父母相争，家中沉闷至极，她还得看顾着阿妹们，累得心力交瘁。也是好不容易才腾出身，来找方鉴是为安慰她，却也是让自己得一些喘息之机。