第三十八章
惜芳时
季栎出狱后，要将百花河边那栋宅子八百两还给刘家。这宅子死过人，又闹鬼，换做别人六百两都未必愿意买，到底是祖宅，刘父也没压价便答应了。房子赎回来后，他和刘母并不打算过去住，一来不便照看生意，二来多少有些忌讳。虽然章衡并未透露晚词假扮季朝奉之事，刘密还是猜到了，心知她是为了帮他，便以案子告破和赎回房子为由，请她和章衡来家中吃饭。章衡到得早，将一只锦匣放在桌上，笑道：“送给你的。”刘密见他笑得有些古怪，打开锦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃红柳绿，绘的是花园一角，男子坐在石凳上，搂抱着一名妇人。两人面透春意，只松垮垮地披着上衣，下身一丝不挂，妇人丰腴白腻的臀儿被男子捧在手里，脚上还穿着红绣鞋，似莲瓣落在男子身侧。
季栎出狱后，要将百花河边那栋宅子八百两还给刘家。这宅子死过人，又闹鬼，换做别人六百两都未必愿意买，到底是祖宅，刘父也没压价便答应了。房子赎回来后，他和刘母并不打算过去住，一来不便照看生意，二来多少有些忌讳。
虽然章衡并未透露晚词假扮季朝奉之事，刘密还是猜到了，心知她是为了帮他，便以案子告破和赎回房子为由，请她和章衡来家中吃饭。
章衡到得早，将一只锦匣放在桌上，笑道：“送给你的。”
刘密见他笑得有些古怪，打开锦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃红柳绿，绘的是花园一角，男子坐在石凳上，搂抱着一名妇人。两人面透春意，只松垮垮地披着上衣，下身一丝不挂，妇人丰腴白腻的臀儿被男子捧在手里，脚上还穿着红绣鞋，似莲瓣落在男子身侧。
其它三只绘的也是春意图，姿态场景各不相同，画工精细，胎薄色艳，实属上品。
刘密笑道：“你从哪里得来的？”
章衡道：“我大伯日前回京，要考我堂弟的学问，叫他写一篇策论。这厮风流阵里的急先锋，能写出什么来？他求我代笔，我看他可怜见的，便答应了。我大伯将他好一顿夸，他便送了这东西来谢我。”
刘密道：“原来是你的润笔资，你收着就是了，给我作甚？”
章衡道：“我家里还有一套差不多的，这个你留着顽罢。”
两人正举杯赏看，评头论足，楼下刘母笑吟吟的声音道：“赵公子来了，祭酒近来可好？”
刘密神色一变，急忙将杯子放回锦匣，环顾四周，欲寻个稳妥的地方藏起来。
章衡见他如临大敌，道：“你怕被他看见怎的？”
刘密从罗汉榻底下拖出一个箱子，将锦匣放进去，塞回去，左右看了看，道：“万一被祭酒知道我们给她看这些，总归不好。”
章衡想想，万一被赵小姐知道，就更不好了，点头道：“说的是。”
晚词走上来，见两人正对坐品茗，使的月色素杯，神情澹然，好像一幅士子昼静图，端的是风雅秀丽。
“好香的茶，是敬亭绿雪么？”晚词笑吟吟道。
章衡道：“真是狗鼻子。”
刘密斟一盏给她，那茶叶一旗一枪，在水中沉浮不定。
桌上酒菜齐备，有酒楼送来的羊头元鱼，莲花鸭签，有刘母做的鲤鱼脍，糟瓜齑，三人落座，推杯换盏，晚词都是以茶代酒。他二人善饮，一坛酒罄了，也不见哪个脸红。酒足饭饱，天色尚早，便去勾栏瓦肆里看戏听书。
荼蘼谢，榴花开，似乎弹指间，嘉佑三十一年的春天就这么溜过去了。国子监每月有考试，赵琴的才名在一场又一场的考试中如天气一般蒸蒸日上，越来越热。莫说知道她是女儿身的刘密，就是章衡，对这样一个才子也不免生出几分相惜之意。
然而他始终记得赵琴说过，论才学，他堂妹远胜于他。若把那位深闺之中的赵小姐比作一本书，赵琴则是序，序已如此，这本书当何等绝妙，章衡好奇至极。
晚词这几日思吃笋辣面，吃来吃去，终不及刑部厨房做得好，这日忍不住问章衡：“你今日去刑部不去？”
章衡道：“你有事么？”
晚词道：“你若去，我便跟你一道去吃面，你若不去，就算了。”
他当那是什么地方，面馆？章衡心中好笑，道：“苏主事找我，我待会儿去。”
晚词欢欢喜喜地跟他来到刑部，点了一碗笋辣面，又想不能总来这里吃面，便问道：“苏大人，我能否去厨房看看？”
苏主事笑道：“你要去偷师么？”
晚词被他看穿，不好意思地笑了笑，见他点头，便去了。
苏主事今日请章衡来，实是受人所托，扯了会儿有的没的，兜着圈子道：“说来你也不小了，家宅无人住持中馈，部堂也不放心。礼部的莫侍郎家有位三小姐，与你年纪相当，才色双全，他们夫妇很中意你，你意下如何？”
章衡咀嚼这话，先把姚伯抬出来，倒像是姚伯的意思，然而礼部的这位莫侍郎分明是大伯的门生，与姚伯无甚情分。
他看苏主事一眼，摇了摇头。
苏主事急道：“莫家这位三小姐当真是极好的。”
晚词偷师回来，走到门口，听见这一句，便站住了。苏主事滔滔不绝地说起这位莫三小姐的好处，直夸得天上有，地下无，说得口干舌燥，章衡垂着眼睑，似听非听，一派沉静。
晚词本是心细之人，与他相处这些时日，看似不经意的言谈间，未尝没有察觉他对赵小姐的好奇。又见他对别人这个态度，这份好奇俨然是独一份的了，不禁心花怒放。
却把苏主事急坏了，抓耳挠腮，再也想不出什么话来，哭丧着脸，拱手道：“章少爷，实不相瞒，这是令伯父的吩咐。你权当给我一份薄面，去见一见那位莫三小姐，娶不娶还是你说了算，谁能强逼你不成？”
章衡掀起眼睑，又看他一眼，笑了笑，道：“什么时候，去哪里见？”
苏主事道：“明日中午在灵雨寺。”
“知道了。”
苏主事大大地松了口气，抬袖擦了擦额头的汗。晚词咬唇望着瓜藤上明丽的黄花出了回神，若无其事地迈进房门。
夏昼长，回去时天还亮着，人烟熙攘的街道浸在霞色中，晚风挟着余暑迎面而来，温热沉闷。蝉鸣阵阵，与小贩拖着长调的叫卖声不相上下，喧嚣嘈杂。
晚词骑在马上，忽道：“丽泉，明日我们去留仙湖赏荷可好？”
章衡道：“明日我有事，去不了。”
晚词撇了撇嘴，道：“那我就和堂妹去了。”
章衡一怔，没有说话。
这显然是一睹芳姿的好机会，但祭酒之女，这个身份对尚未跃过龙门的学子而言意义特殊。
若上赶着，难免有亲近祭酒之嫌，显得自己与朱海通他们无甚分别。这也是他从不刻意向赵琴打探赵小姐的原因。