夜幕初临之时，众人回到了白日用膳的校场，经过杜子勤这事一闹，适才金吾卫要来搜查的风波便淡了许多，李芳蕤在校场设宴，又在高台之前的空地上点燃了篝火，借着篝火用晚膳，又是一番意趣。
众人落座，秦缨身边陆柔嘉的位置还空着，她不时看向校场门口方向，刚等了片刻，便见谢坚神色如常地进了校场，他走到谢星阑跟前耳语两句，只见谢星阑点了点头，又转眸看向她，四目相对一瞬，秦缨便知一切都已安排妥当。
这时李芳蕤坐在了秦缨另一侧，秦缨便道：“晚上的戏法可久吗？杜公子也受了伤，我们在此戏娱，总有些不妥当。”
李芳蕤点头，“正是此理，我已令他们减了节目，今夜主要看一个绳伎和一个戏法。”
说话间有侍婢送上了煮好的糖水，李芳蕤忙递给秦缨，“快喝点儿，这糖水里放了药材，一会儿就不痛了，马上用晚膳，用完晚膳咱们就走。”
秦缨虽是应了个谎，此刻也觉心中暖然，忙接过糖水喝了起来，但一份糖水还未喝完，一道嘈杂声在校场之外响起，定睛一看，秦缨差点一个仰倒。
只见杜子勤躺在躺椅上，四个小厮抬着他进了校场，他面上贴着药泥，人也痛得咿咿呀呀，本该在后院养伤的他，竟愿来此让大家看笑话了。
裴朔愕然道：“子勤，你这是要做什么？”
杜子勤不敢乱动，再加上面庞红肿，口齿也越发含糊，“反正、反正你们看也看了，笑也笑了，我吃不了美味佳肴，还非得苦哈哈躺在那边受罪？我要看着戏法受罪——”
众人又被他惹出一阵大笑，杜子勤也管不了那许多，只叫人将躺椅摆在最前，当真是看着戏法养伤，陆柔嘉随他同来的，此刻也终于能落座入席。
秦缨便问道：“他可有大碍？”
陆柔嘉叹道：“起初我吓了一跳，生怕误了他性命，可没想到他很经得起磋磨，并未意识不清呼吸困难，除了面上颈上肿痛之外，问题不大。”
秦缨一听微微放了心，马蜂毒素极强，被蜇死也时常有之，陆柔嘉这时又压低声气问：“那孩子呢？我听闻有金吾卫来搜查逃犯，可是与那孩子有关？”
秦缨点头，“此刻多半藏在我马车上，等用完了晚膳，我用马车送他回京。”
陆柔嘉点点头，秦缨这时才道：“是为了文州一桩贪腐案，金吾卫有个钦察使想贪功，因此抓错了人，那孩子是入京为父亲喊冤的。”
陆柔嘉倒吸一口凉气，“他还不满十岁吧，为了父亲喊冤？”
秦缨叹道：“看能否帮一把。”
陆柔嘉明白此事非同小可，也颇有分寸不再多问，这时李芳蕤吩咐开宴，高台之上也点亮了风灯，十多灯盏将高台映得通明，丝竹管弦之声亦响了起来。
白日里精彩绝伦的杆伎与戏法还令众人回味无穷，此刻乐曲一响，众人便停下私语，纷纷将目光落在了高台之上。
只见白日里三根高柱，此刻只剩下一左一右两杆，两柱半空正悬着一根笔直长绳，随着丝竹乐曲，一缕白色的烟气从侧台吹了过来，烟气如云似雾飘满高台，点点风灯如天星高悬，舞台一时变作了仙境一般，随着一阵轻扬弦音，一位身着霓裳羽衣的仙娥蹁跹而至。
这仙娥身姿纤秾，云鬓花垂，玉步徐移间，清丽貌美的姿容也映入众人眼帘，她先在烟云之中起舞，待曼妙舞姿令众人神往，又忽抓住左侧柱子上下垂的彩练，她抓着彩练旋身起舞，又用脚尖点着柱身腾云而起，她仙姿灵巧，不多时便攀上了半空，这时烟气亦腾空而起，渐渐将那横着的长绳也半掩了住。
只见仙娥松开先前的彩练，姿态悠然地行走在长绳之上，随着曲乐一盛，她在长绳上手足曼舞起来，或疾或徐，轻柔玉姿，望之如仙，一时间，竟令底下的看客忘了那是长绳横在半空，待见两侧高柱随着舞姿轻晃，方才反应过来，想到绳上女子随时可跌落在地，一众看客之心纷纷高悬，生怕绳上的姑娘坠落下来。
至乐曲渐微之时，绳上女子又从另一高柱顺着彩练曼舞旋落，她身姿娇软，动作却极尽利落，翩跹似蝶，又有流风回雪之清灵，随着最后一抹琴音，她意态绝丽地落在了地上，杜子勤当先喊出一声“彩”，众人也纷纷鼓掌叫好起来。
霓裳女子翩翩至高台前，行礼之后方才悠然退下，李芳蕤这时才道：“看到了吗！这便是流月，是玲珑师父的亲传弟子，当年在宫中，玲珑师父便是以杆伎与绳伎红极一时，如今流月算是完全继承了她的衣钵——”
陆柔嘉惊叹道：“的确似仙子起舞，那绳子轻软难以承力，如何做到在上面翩跹不坠？”
李芳蕤轻声道：“似乎还有别的机关，但我也不知是什么。”
说话间，高台之上白烟已散，白日里那万铭又走了上来，他作揖行礼，又道出连串的吉祥话，李芳蕤忙道：“今夜的戏法来了！”
众人皆目不转睛地看着万铭，万铭笑呵呵地道：“白日大变活人，小人看诸位公子小姐还未尽兴，于是今夜再为贵人们献上一戏法，依旧是大变活人，来请上小人的搭伴茹娘！”
他话音刚落，侧台忽然亮起一把火把，白日里众人见过的茹娘，正从火把之下走出来，她身着彩衣，笑意明灿，走到万铭身边行礼作揖，与白日一模一样，一见便是因演了多回，一颦一笑都已轻车熟路。
万铭这时笑意微深道：“白日里只是一个木箱，诸位贵人可能觉得还是太过轻松，因此今夜，我们不仅要将茹娘关在箱子里，还要将她关在装满水的铁箱里，铁箱密闭上锁，若她逃不出去，便会溺死其中，如此才能彰显小人神力。”
万铭拍了拍手，便见四个大汉推着一个木轮车，将一个装了水的大铁箱推了上来，此等戏法众人闻所未闻，纷纷坐直了身子朝铁箱看去。
第83章 谋杀
推上来的铁箱三尺长宽， 高至半腰，万铭吩咐人递上火把，拿着火把往箱子里照了照， 很快蹙眉道：“继续添水，水还不够——”
侧台很快有杂工提了木桶上前， 两大桶水倒下去，铁箱边缘已经有水溢出来，万铭抬手拨起一阵水花， 又对着台下道：“诸位贵人，铁箱之中已经装满了水， 无论是底下还是四周， 都严丝合缝没有遗漏， 可有哪位贵人上来检验的？”
话音落下， 众人都看向了杜子勤，奈何杜子勤此刻伤重，哪里顾得上检查箱子， 于是他大手一挥，“不必检查了，我倒要看看， 你怎么将人从水箱之中变出去！”
万铭笑着应好， 在逐渐欢闹的乐曲之中，又如白日那般， 给身边的茹娘绑缚手腕，“诸位贵人看好了， 还是和白天一样， 依旧将茹娘的手腕邦上！”
茹娘微微伸手，万铭便将手中彩练缠在了茹娘腕上， 又有模有样地打了个死结，更举起向大家示意，“诸位且看，茹娘双手小人可是绑死了，现在请茹娘入水箱——”
茹娘面上始终带着笑意，此刻亦十分自然地走到水箱旁，踩着个矮凳跳了进去，如今秋凉，箱内之水必定也十分寒凉，茹娘却面不改色，她缓缓蹲下身子，箱内之水便溢了满地皆是，待她整个人都没入其中时，面上仍噙着两分淡笑，水位逐渐没过她口鼻，忽然，她猛地闭眸，一下连头顶都没入了水中。
席上众人皆看得心惊，万铭习以为常，只拿火把在水面上燎过，“诸位看好，人已经沉入水中了，水还是满的，将盖子一盖，她根本难已呼吸。”
说着话，他将垂在后的铁盖拉起来，“砰”地一声盖上，又在众人注视之下上了锁，落锁之时“哗啦”一声，更令众人揪心。
这时乐曲一盛，丝竹鼓弦交叠，整个高台都热闹起来，万铭手拿火把，与其他四个大汉一起，围着铁箱转了起来，他们口中念念有词，仿佛在唱什么古老的咒歌，围跳的动作亦十分滑稽夸张，直吸引了所有人注意。
随着围跳的动作越来越快，激扬的鼓点亦越来越急，一下下的重鼓声敲在人心尖，仿佛令人想到茹娘在水箱之中如何挣扎逃生，赵雨眠看着那水箱，忍不住道：“真能逃出来吗？这箱子瞧着坚不可摧，如何逃脱？”
躺椅上的杜子勤坐在最前，此刻被侧台的鼓声吵的震耳，忍不住朝着万铭道：“如此不会出事吧？你们也跳得太久了——”
陆柔嘉知道了玄机，此刻不看高台，目光反而在校场之中搜寻，秦缨心底牵挂着马车里的孩子，有一搭没一搭的往高台上看一眼，一错眸，便见谢星阑也是意兴阑珊，秦缨深吸口气，也盼着这戏法快些，待此戏法落幕，她便可提告辞了。
鼓乐声倏地快到极点，围跳的几人骤然驻足，对着那铁箱一阵“呼呼啦啦”的喊叫，神神叨叨似念咒一般，喊声落定，万铭又侧耳贴在铁箱上静听了片刻，而后转身微微一笑道：“诸位贵人们，茹娘已经在小人的神力之下，离开水箱去了别处——”
他将手中拿着的火把一绕，蓦然指向校场最东面，那东侧本是黑漆漆的，此刻却倏地一亮，竟是不知何时起，那里搭起了一块黑色的帷幔，帷幔落下后，其后火把耀目，而茹娘，此刻正湿淋淋地站在帷幕之后，她依旧被绑着双手，面上亦带着同样笑意。
“好——”
杜子勤当先叫好，其他人也都跟着喝彩，再仔细看时，便见茹娘发丝衣裙皆在滴水，真像是刚从水箱里逃出来一般，这般秋夜，茹娘浑身湿透，面上虽有笑意，却冷得肩背瑟缩，她用被绑的双手像众人作揖，李芳蕤便道：“这戏法不易，再赏！”
曲乐声轻扬嬉闹起来，万铭也在台上亮相道谢，众人议论纷纷，仍然不解这大变活人之谜，萧湄坐得最近，便道：“这次是铁箱子，还装满了水，也未见水溢出来，这样一个大活人，到底是如何变出来的？”