她抚了抚手臂，“鸡皮疙瘩都被吓出来，南诏使臣年底入京朝贡，不是很安分守己嘛，咱们还是好好破案子吧，别想这些兵马之事了！”
钱维也失笑道：“大人所虑确有可能，不过这几百年从未发生，还请大人安心，咱们还是看看这案子要等几日才有消息吧。”
钱维与李芳蕤面色松快，又至堂中看夫子们作画，唯独谢星阑和秦缨难以展颜，而二人很快发现了各自异样，皆看向彼此，目光相触之后，又纷纷掩下心思，眼见对方瞳底归于平静，这才一同往夫子画案旁走去。
等待最为心焦，谢星阑和秦缨没多时便回了房，在仅有线索之中寻找遗漏，如此过了大半日，二人眉头都未展过，直至用完晚膳，几人才聚在一处商讨对策。
话尚未说两句，两匹快马疾停在客栈门口，不多时，赵明安风风火火冲进了门，“楚州城有消息了！”
房内众人皆惊，谢星阑沉问：“发现了什么？”
赵明安喘了口气道：“在楚州城同福当铺发现了赵大人被抢之物，不仅如此，当铺伙计看了画像，认出是那高个之人前去典当，而看守城门的驻军，也说见过他们，不过——”
赵明安眼瞳微暗，“不过在九月初，他们便离开了楚州城，眼下、眼下又不知逃去了何方了。”
第128章 逃跑
“当时是那高个之人进了当铺， 拿出了三样物件，且还签的是死契，三件加起来， 典当了五百多两银子，伙计说那人一脸愁绪， 一看便是家中出了变故，而他们从来不问客人来历，只等那高个人签了死契， 便给了银子，那人拿走银子再未出现过。”
“当时是八月二十五傍晚时分， 守城驻军看到他们离开楚州城之时， 则是九月初三清晨， 驻军已经忘了他们拿着哪般路引， 但是过了盘查的。”
赵明安说完，秦缨忙问：“他们可曾提过跛脚之人是男是女？”
赵明安道：“他们说是个文弱书生。”
众人听见此言，一时面面相觑， 李芳蕤拧眉道：“此人到底是男是女？一会儿扮做女子，一会儿又是男子，女子扮做男子， 尚是英武， 但男子扮做女子，也不觉折了气度？”
赵明安苦笑， “只怕他们这等人，也是不在意气度的。”
李芳蕤深表赞同， “也是——”
秦缨看向谢星阑， 谢星阑沉声道：“眼下既然是此三人拿了赵大人的饰物去典当，便可十成十确定， 此三人便是连环作案的凶徒，不论那第三人是男是女，皆以画像为准，若常以女子之身示人，便再做一副女子图像便是。”
眼下行迹寥寥，却总算肯定了此三人是凶手无疑，但在三人身份上，却是任何一种可能都不得放过，谢星阑提笔作画，一边道：“他们初三那日离开楚州，如今过了十二日，想必早已到了下一目的地。”
秦缨展开舆图细看，“从楚州城去蒲州，陆路快马五日，慢行则要七日，南下渝州亦相差无几，按照他们前次在慈山作案的时日推算，如今他们尚未害人。”
李芳蕤哀声道：“就怕他们杀红了眼，不计后果。”
连害八人性命，如今更连朝廷命官也敢截杀，的确是胆大包天，赵明安此时道：“楚州城还需调查，谢大人和县主可要去楚州城中？”
谢星阑头也不抬道：“不必，楚州城继续查，看有何确认身份之线索便可，我们去了也是白等，还不如在此等各州府消息，免得耽误时辰。”
赵明安应是，钱维略作思忖道：“我也有七八日未在楚州城中坐镇了，既如此，那我今日回楚州主持查证，谢大人和县主先留在此处等消息便是。”
钱维多留无益，如此也不碍楚州吏治，谢星阑和秦缨自是应允，二人与李芳蕤将钱维送出半枝莲，临走之际，钱维又对黄义一番交代，令他带领其余人手在旁辅助。
再回到屋子之时，谢星阑继续作画，李芳蕤看着舆图不断摇头，“这可真是千里追凶了，咱们不知多久才能等到消息，到时候我们追过去，他又跑了，他跑了，我们又追，这怎是个头？简直是被牵着鼻子走。”
秦缨也沉着面色，“如今也没别的法子，就算被牵着鼻子，也得追下去。”
李芳蕤将舆图一放，“今日十六，咱们已经来慈山整四日了，除了推测凶手之一是那叫莫斌的嫌犯之外，别的都未确定，倘若三五日内临近几州府都无消息，那他们会否跑到了筠州、忠州等地去？毕竟在去岁，他们作案可不会在相邻近的州府。”
想到此处，李芳蕤立刻道：“我借府衙人手一用，往筠州也送一份通牒。”
她话落便走出门去，秦缨也未阻止，正在此时，秦缨却觉一道目光落在自己背脊之上，她倏地转眸，看着谢星阑道：“盯着我做什么？”
谢星阑目光深湛，有琢磨意味，秦缨挑眉上前，便见他已将五官描摹，身形却只有个雏形，谢星阑敛眸道：“从未画过女子，不知女子画像如何下笔。”
秦缨恍然大悟，原是要以她为参照，她便道：“既如此，那你瞧罢，女子与男子到底不同，只是如今不知那人是否为女扮男装——”
谢星阑便又抬眸看她，既得准许，目光便无忌起来，看她裙裾双足，看她肩背腰身，又一错不错地看她眉眼。
秦缨本心下坦然，被他瞧久了竟颇不自在，终是身子一侧，踱步做苦思之状，“若是女扮男装也罢了，若是男扮女装，倒也是下了功夫，一会儿夫妻兄妹，一会儿兄弟亲朋，便是有人注意了他们，被查问时，也给了错误线索。”
谢星阑看着她侧影，眸光愈渐深暗，没多时，落笔作画，秦缨目光落在远处轩窗，眼风扫见他低了头，心弦微松，便听谢星阑如常道：“于彬虽说此人有阴柔之气，或许真只是个身形柔弱的男子。”
秦缨目光轻飘飘落在谢星阑身上，又下颌微抬，视线越过案上一排笔墨砚台，去看那画上人物，待谢星阑笔尖一顿，又收回视线道：“三人行凶，其中还有一女子，如此同行一年之久，那此人身份实在有待考究，而我看京城送来的卷宗上说，这个叫莫斌的乃是孤家寡人一个，并无妹妹，也无妻子。”
谢星阑笔下行云流水，片刻后便直起身来，秦缨见他画成，便往案前走了两步，这一看，便见眉眼还是同样的眉眼，可画上人却多了几分柔婉女气，而那身段纤细清秀，一袭湘裙着身，正是娉婷琼姿之态。
秦缨微讶，“倒是像样。”
谢星阑牵唇，淡声道：“像样便足够，此等凶徒不值多费笔墨。”微微一顿，又将画像交给一旁的谢坚，“让守城的差役看过之后再摹画。”
凶徒逃窜无踪，慈山县内搜查亦停，众人住在半枝莲内，唯剩苦等，李芳蕤传完信，又至厅堂与几个伙计闲聊起来，待说起赵夫人来访之事，几个伙计也唏嘘非常。
“赵夫人是将门之后，她父亲吴将军做了多年楚州驻军参军，老家在慈山县西南的屏东县，赵大人乃是吴将军一故旧之子，本是渝州人，两家早就有结亲之意，后来赵大人高中方才成婚，二人膝下一双儿女，赵大人又到了楚州任职，可谓是十全十美，但谁也未想到会天降此等横祸……”
李芳蕤想到钱维之言，便问：“她父亲受了重伤，后来可痊愈了？”
伙计摆摆手，“不曾，左手重伤，后来落了残疾，好似心肺也伤着了，这些年全靠不断用药……”
李芳蕤叹了口气，“当年的仗打得太苦了。”
伙计便道：“可不是，小人祖父当年也参战了，那时候西羌差点打到咱们这来，楚州城都差点被攻下，前线死伤无数，尸山血海，有力气的男子从军，女子们则带着药材去救死扶伤，当时大半个慈山都空了——”
秦缨和白鸳从楼上下来时，正听见众人言谈，便也走了过来，伙计们面色微变，不敢多言，李芳蕤见白鸳一脸好奇之色，便笑道：“你们老东家当时在做什么？”
伙计苦恼地抓了抓头，“这可不知道了。”
正说着话，两个伙计从后院走了出来，他二人抬着一大捆货物，正费力地搬出去，见众人都看过去，先前的伙计道：“他们搬的，便是我们客栈的名字——”
白鸳反应极快，“半枝莲？”