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同一时刻的勤政殿中，李琰已换上了太子仪制礼服，清瘦的身形坐于御案之后，显得御案格外宽大，听见谢星阑所言，他和殿内两位近臣皆是大惊失色。
他急声道：“谢卿的意思，是说很可能他们还联合了北狄？！”
谢星阑点头，“不错，如今当务之急，除了派人前往西南，统率镇西军作战之外，龙武军亦要随时准备增援，而幽州，也要立刻派人北上布防——”
裴正清迟疑道：“可如今北府军还未送来军报。”
谢星阑笃定地摇头，“等军报送来，便是北狄陈军边境之时，届时，便一切都来不及了，我们绝不可冒险——”
裴正清看向李敖，李敖望着谢星阑，却是缓缓点头，“本王相信谢指挥使，裴侯莫要忘了，昨日之所以能确保万全，皆是因谢指挥使消息灵通，若三国合纵攻打大周，我们反应还慢，那等我们赶到幽州之时，只怕关口早破！”
裴正清叹道：“可如今无人可用啊，郡王与世子只顾得上镇西军，龙武军我们至多能交给崔曜父子，届时留下德妃与崔夫人在京中，也还可冒险一试，但北府军该交予谁？段宓？段宓虽也掌兵，却未统领过十万大军，何况北府军世代由定北侯府统帅，我们便是派人北上，也不一定能服众，兵不服将，这仗又该如何打？”
谢星阑微微狭眸，“今晨我已审过杜巍，他已认了当年所为一切，也确是受姜承安之命，依我之意，倘若如今无人可用，便还可用杜巍。”
裴正清倒吸一口凉气，“你这是——”
李敖也道：“就算你大义，我们又如何敢放他回幽州？北府军唯他马首是瞻，倘若他心怀怨恨，揭竿而反，凭北府军有那猛火筒，那可是比镇西军与龙武军加起来还要可怖，届时，真是什么人质都无用……”
谢星阑语速极快道：“人质要留，且还要将猛火筒分给镇西、龙武二军，一为御敌，二不可让北府军一家独大——”
李敖便问：“那让他回了幽州，打了仗，打完了之后呢？”
至亲之仇不可原谅，谢星阑骤然被李敖问了住。
亦在此时，四喜在外道：“殿下，天牢传来消息，说杜巍想面圣，且杜子勤与杜子勉兄弟二人也在宫门口求见，还有云阳县主也在——”
李琰一愕，“这两兄弟所来为何？”
四喜道：“他们拿着丹书铁券——”
李琰扬眉，殿内三人也是面色一变，李琰看了看他们，自己做了决断，“那便都宣进来吧。”
一炷香的时辰之后，杜子勉与杜子勤捧着丹书铁券而来，秦缨则跟在二人身后，表情很有些急迫。
三人入殿，还未行礼，杜子勉与杜子勤便齐齐跪了下来。
秦缨本想先开口，但见此状，也只好先忍下，一旁谢星阑目光脉脉落在她身上，却并无好奇之色，好像已经猜到了她为何着急入宫似的。
这时杜子勉恳切道：“殿下，此乃当年肃宗陛下赐给我祖父的丹书铁券，此物可免人死罪，今日我们兄弟想以此物求殿下宽赦父亲死罪，或削爵位，或充军流放，皆任凭处置，我们来前还听闻西南传来边关急报，我们兄弟二人亦是来请战，杜氏满门忠烈，我们兄弟二人，愿死战卫国——”
李琰定了定神，“如今西羌与南诏陈兵边境，随时都要起战火，且适才谢卿提起，说或许北狄也要参与乱战，北府军亦要布防，你们想请战，是想去北府军？”
秦缨心头咯噔一跳，忙去看谢星阑，便见谢星阑一本正经，面无异色，仍然是那副料事如神，尽在掌握之态，她不由暗暗称奇——
杜子勉道：“我们兄弟任凭派遣。”
李琰便看向李敖，“郡王，这丹书铁券，可真能免人死罪？”
李敖点头，“确有此用——”
秦缨听至此，眼底顿露担心之色，但谢星阑很快道：“既出丹书铁券，那便当真按我适才之提议，令定北侯北上掌军，再派监军同往，你们兄弟二人，也不可一同离京，不管此战是胜是败，战后北府军之兵权，都要移交旁人之手。”
杜子勉与杜子勤面面相觑，杜子勤道：“我们兄弟二人自无异议。”
谢星阑便道：“殿下，宣杜巍吧。”
边关告急，乃是十万火急之事，而北狄较之南诏更为悍狠，的确不可轻忽，李琰闻言立刻唤人，待去天牢提杜巍之人离开，他才看向秦缨，“县主入宫所为何事？”
秦缨要说的，谢星阑已提过，她一时不知说什么才好，便道：“我入宫……是为了看看太后和郑皇后可曾招供，当年，她到底是怎样决定谋害我母亲的。”
秦缨虽有心当面对峙，却也不急在这半日，如今，却正好以此为借口，李琰听见也觉是人之常情，便看向谢星阑，“谢卿，也该审问她们二人了，你与县主一同去御惩司吧，御惩司的宫侍知道用何手段让她们开口。”
谢星阑领命，与秦缨一同出了殿门。
二人由内侍引路，直往内宫深处行去，今日分明天朗气清，可这宫中刚换了主人，上下宫侍皆是噤若寒蝉，便显得宫闱间一片死气沉沉。
走了半炷香的功夫，方才到了御惩司之外，内侍与守门的太监交代一句，自有人领着她们往御惩司地牢去——
沿着阴湿发霉的甬道一路往地牢深处走，不出片刻，秦缨便看到了太后与郑皇后，二人分了牢房关押，经过一夜，郑皇后发髻散乱地瘫坐在墙角，太后虽也委顿在地，可至少发髻仍然高耸着，她正闭着眼睛养神，听到响动，骤然睁开了眸子。
见是秦缨站在栅栏之外，她丝毫不觉意外，“是云阳啊，哀家知道你会来……”
郑皇后在牢房更深处，听见此言，立刻从昏暗之中站了出来，比起太后，她的目光则要怨毒的多。
秦缨冷冷看着太后，“我此来，是想问问，当年我母亲看到了什么，让你决定杀了她？你可知她回府之后，并未多说一字，甚至弥留之际意识到了什么，也未对我父亲多言，当时那般危局，难道我母亲会不明白大局为重？”
太后缓缓地笑了起来，“那时候，你母亲连着两次要见陛下，第一次被哀家拦住，她听话回去了，第二次，哀家知道不能拦了，便让她进了陛下的卧房，隔着一道帘络，起初都好好的，可她临走之时，却瞟到了桌上的饭食……”
“那是一道八珍汤，乃是丰州、禹州等地百姓家里常用之食，味道颇为辛辣，当时她问哀家，说陛下碰不得辣味，怎忽然用八珍汤了？哀家没法子，只说陛下染了病，胃口不佳，唯有换着花样，他才能吃下些许，你母亲当时信了，但自从她走后，哀家却越想越不放心，你母亲何等聪明，她早晚有一日会怀疑，一旦起了疑心，凭她的身份，凭她对陛下的了解，哀家不可能像糊弄外臣一样糊弄她……”
秦缨眉头倒竖，“所以你便起了杀心？！”
太后还是平日那副慈眉善目之色，看着秦缨的目光幽幽的，不见分毫愧疚，“哀家连假皇帝都找来了，难道还不敢杀一个公主吗？你母亲错就错在不该多问，仗着与陛下有几分年少兄妹情谊，便不知分寸，只可惜了你哥哥。”
秦缨咬牙道：“你送那一份驼峰羹，自然能想到会累及他人，但你已不在意了，若我母亲对我父亲提过，那最后，连我父亲一起毒死才好。”
太后目光平静道：“云阳，若换做是你，你难道不想永绝后患？”
秦缨轻嗤，又问：“那真正的陛下死后，骸骨在何处？跟着他的人，皆是死于你之手？”
到了如今，太后也没什么好隐瞒的，幽幽道：“皇帝就葬在刺史府后院的石榴树下，至于其他人，自然是以染了瘟疫之名，送出去烧了。”
堂堂九五之尊，死后不仅没有坟冢，未得丧仪祭奠，甚至就那般无声无息地长眠在刺史府园子里……
秦缨心底漫起一股子寒意，又问：“那当年明嫔的案子呢？”