伙房里头炒菜蒸饭的、洗菜端盆的、劈柴烧火的，分了三个院子，暮青直接去了洗菜的院子，地上扫了一圈儿，没有看见要找的人，便又往劈柴的院子走。
那身军侯的衣裳惊了不少人，所到之处，忙碌的伙头兵们纷纷起身。
伙头营最后头的院子里，柴火成山，有人在摞柴火，有人在劈柴，一名少年一瘸一拐地搬着柴火往柴堆上码，旁边有人嫌他慢，不住催促，他不说话，只被人催促一回，便抱起更多的柴火，努力走路快些，黄沙漫漫的院子里，那背影孤独单薄。
“刘黑子。”身后忽有一人唤他，少年怔了怔，回头。
院子门口，一名少年立着，熟悉的眉眼，陌生的衣袍，那衣袍是军侯服制，仅凭那衣袍便叫院中静了下来，砍柴的搬柴的都停了下来，呐呐望着少年。
自从呼查草原上一别，暮青和刘黑子就再未见过，她随着大军在前头行军，刘黑子在伤兵营里跟在后头，一别一月有余，她升了军侯，名震全军，他因腿瘸调来了伙头营。
呼延昊留在呼查草原上的机关短箭瘸了他的腿，也毁了他在军中的前程。按西北军中例制，残兵可领二十两银子回乡，刘黑子却没走。
二十两银子，足够他回江南家乡盖间屋子娶房媳妇，这黑黢黢的腼腆少年却坚持留了下来，宁愿留在伙头营里做劳力，从此起早贪黑，不领军功，也不愿回家乡。
或许很多人不解，但暮青明白。
“我身边缺亲兵，你来吗？”没有叙旧，暮青直接开门见山。
刘黑子却懵住，手中抱着的柴火哗啦啦掉到地上，以为腿瘸了，耳朵也跟着出了毛病。
他知道呼查草原上，她提着从他身上取下的箭去跟呼延昊对峙，淋了一夜雨，半夜里还发了热。他那时昏迷着，这事是事后石大哥告诉他的，他一直想跟她道谢，但腿脚好得慢，一路跟在大军后头，一直没有机会。
来了边关后，听闻她升了军侯，手领万兵，他区区一介伙头营残兵，便不敢再去她营房前拜见。
以为这辈子心里要一直欠她一个谢，没想到她会突然出现在伙头营中！
亲兵？
他耳朵出毛病了吧？就他这腿……
“别问你的腿，问你的心。”似会读心，她忽然开口。
刘黑子呐呐望着暮青，眼底似有震意。
他没领那二十两银子回乡，甚至腿脚没好利索便自请来了伙头营，伤兵营里的人都道他傻，好日子不过，非要往苦累活儿里钻。只有他心中清楚，他是不甘，不想做一个无用之人。在这伙头营里，为大军每日的饭食劳累，至少他觉得他还有用。
他被兄嫂赶出家门，嘴上说不在意，心里却存着口气，他不恨，只是想为自己争口气。没想到现实残酷，草原上那一箭要了他的前程，可他不愿回乡面对兄嫂，来伙头营那一日，他是打算从此老死西北的。
宁愿当自己死在了战场上，也不愿一功未立，身残回乡。
他自尊倔强的心，向来以为只有自己懂……