“三年了，问彤出落的越发温婉可人了。”谢氏的眼中掩饰不住喜悦，就像看待自己的亲妹妹一般。
母亲看着谢氏修洁的衣饰、端肃的气度，笑道：“姐姐也越发有士人风度了，你和姐夫一同校勘的《文苑录》可是引得京中洛阳纸贵呢！”
徐谢两家本就是通家之好，因为裴家被夷族一事，谢迁和徐衡分道扬镳，可两家人私下依旧有来往，何况母亲和谢氏自小熟识，谈起往事，再看看眼前日渐长大的孩子，不由得感慨光阴似箭。
母亲给了柳齐一对状元及第的金锞子，柳如侬的则是一对浮刻着六瓣海棠的累丝金镯。
谢氏道：“这两个孩子你一早都见过，还不认得你家的小千金呢！”
提起女儿，母亲微微一笑，“我家盈盈不比如侬见识多，从小没见过生人，怕失了礼数被姐姐笑话我管教不严。”
谢氏笑道：“见我哪还要那些虚礼，又不是外人！”
母亲这才让奶娘把冉念烟抱来，谢氏送给她一串璎珞坠子，笑道：“这孩子长得伶俐，简直和你小时候是一个模子刻出来的，不过比你文静多了！”忽然看见冉念烟颈上的项圈，拿起来端详着，“这一定是你那郡主嫂子送的，是宫里的东西，平日见外人时还是少戴为好。”
冉念烟一向对穿衣打扮不上心，一年多来也没观察过这个项圈，低头一看，才发现背面赫然刻着“银作局”三个小字，一个小孩子戴着宫中之物的确太过张扬。
谢氏果然是个细致缜密之人，她多希望母亲身边能多几个像谢氏这样的密友。
既见了冉念烟，不免要提起她父亲，谢氏让人把三个孩子领出去玩儿，房里只剩两个人。
她开门见山地道：“妹夫这件事，我哥哥也是有心无力。外人以为我哥哥和徐家、冉家不和，可咱们局内人应当知道，他们活了多少年，就认识了多少年，也都是陛下在潜邸时的属官，不过是有了隔阂，若能帮上对方，两家人都会义不容辞地去做。不提我哥哥本人，就连一个在我们家当了二十年差的门子都知道其中利害，求着为妹夫喊冤呢！”
那人应该就是冯氏的表兄，母亲心里想着。
谢氏继续道：“我向你保证，该说的公道话，我哥哥一句不曾落下，可眼下的情形不是臣子们能做主的，首要的还是快点查明妹夫的下落。”
母亲道：“我兄长从西北来信，说有了眉目，姐姐帮我忖度忖度，这究竟是怎么个意思？”
谢氏沉吟道：“我说实话，你可别见怪。镇国公敢说有眉目，想必是知道了妹夫的近况，却还没能见到人，你想想，若是妹夫人在大梁，你大哥何必打这个哑谜，恐怕是妹夫身陷敌营，目前无性命之忧，只是一时无法解救，你大哥担心家里猜疑，才把话说得含糊。”
母亲咬着嘴唇，喃喃道：“也好，只要他还在这世上，我等他就是了，一年，两年，十年，横竖有个盼头就是了。”
谢氏见她语带悲戚，生生把后面的话吞了回去。
母亲却道：“我知道姐姐想对我说什么，您想说万一他熬不住投降了，我们还应早作打算。”
谢氏的喉头似乎僵住了，胸中纵有万卷书却说不出一个字。
母亲道：“他是什么样的人我是知道的，让他投降还不如指望着黄河水清、日从东落。他若是贪生怕死之辈，当初就不会自请去宣府，何况大梁还有他的一家老小，就算为我们的安危考虑，他也会撑下来的。”
母亲的一席话如同战栗不止的丝弦，恻恻不成声调，到最后“撑下来”三个字就像是从牙关里挤出，仿佛不强逼着自己就永远无法将丈夫所受的苦难折磨轻易化为短短三个字。
冉念烟在院子里，明瓦的窗子结了一层晶莹雪亮的轻霜，让她看不清房里的景象。
柳如侬已经拿起了她平日不玩的手鞠，很是喜欢的样子。奶娘怕孩子们打扰里面的谈话，就把他们带到大房那边，和冉念卿、冉珩凑在一起玩。
“烟妹妹，你的这只手鞠是用红线、橙线、黄线绕成的，好像晚霞的颜色啊！”柳如侬圆圆的眼中一片水光。
冉念烟笑道：“姐姐喜欢就送给姐姐了！”
柳如侬很高兴，可是想了想，摇头道：“我很喜欢，可是不能夺人所好，咱们一起玩儿一会儿就够了！”
冉珩一听有玩的，立刻凑了过来，他们都是真正的孩子，玩起来忘乎所以的开心，没了大伯母的管束，就连堂姐也比平时放得开。
冉念烟很享受这种完全放松的感觉，她已经很久没听过这么纯粹的笑声了。
柳齐却是一脸不以为然，七岁的男孩子正是讨人嫌的年纪，自以为是个大人，白净的脸上满是傲慢，抱着手臂对妹妹道：“疯丫头，就知道疯玩！”
柳如侬团起一团雪扔向他，扯着眼皮做了个鬼脸，“假正经，哥哥就是再假正经一百倍也比不上表哥半分！”
“你！”柳齐大怒，抢上前一步却又不敢对妹妹怎么样。
柳如侬吐着舌头，愤愤道：“哥哥就是昨天被表哥比下去了，一直生气，现在看谁都不顺眼，咱们不理他！”
冉珩茫然地点头，柳齐见除自己外唯一的男孩倒戈了，暴跳如雷，“那个谢暄不就是会写两句咏雪的歪诗吗，我也写了，舅父也夸奖我了，说我的文辞有童趣！”
柳如侬划着脸，“不怕羞！舅父那是客气，连我都知道‘一川飞白’和‘满地羊毛’哪个好，舅父能看不出来吗！”
余下的人都呵呵笑了，看来“满地羊毛”就是柳大公子的翰墨，果真不是一般的童趣。
笑过之后，冉念烟不由得承认三岁看小、七岁看老的古话，谢暄后来成为内阁首辅，一人之下，万人之上，执掌天下大事，而柳齐辞去了荫补的校书郎一职，寄寓江南，喜好茶淫橘虐，丹青多为世人称玩，什么一笔画成的鹰马，凌空陡生的块石，堪称江南鬼才。
母亲留谢氏晚饭，谢氏推辞了，走时怀揣着冉靖多年来的随笔手记，多是慷慨之言，她想借此打动兄长，为冉家争取时间。
用晚饭的时候，冉念烟比平时多吃了小半碗，母亲看得欢喜，不久又牵动愁肠，含泪问道：“盈盈，你想爹爹吗？”
冉念烟道：“想，可是我忍着不哭！”
母亲愕然，“为什么？”
冉念烟摆弄着柳如侬送给她的如意荷包，一字一句地道：“因为有人想看热闹，我哭了就合了他们的意，他们只是想看我伤心罢了，可是那些真正关心我的人就要难过了。”
她乖乖擦着母亲的眼泪，“我要是哭了，娘亲就会更难过，娘亲很难过，万一生病了，就又少了一个能帮爹爹的人。”
眼泪汹涌而出，她抱着女儿不住地嚎啕，闻声赶来的郝嬷嬷被她拦在门外。
这是她最后一次哭泣，为了丈夫和女儿，她以后只会坚强。
谢迁是个可信的人，有兵部在朝堂上顶住压力，直到冉靖被俘的确切消息传回京城都没有任何人敢动寿宁侯府分毫。
冉靖被俘却没有投降，定襄虽然损失惨重却严守城防，挫伤突厥主力，为徐衡亲自率军成功反击打下基础，突厥人暂时不敢再次发动袭击。
乾宁帝的疑虑也随之解除，命徐衡密切关注突厥动向，与之谈判，争取早日赎回寿宁侯。