“大当家尽管放心！您不在的时候，我等必唯二当家马首是瞻！”
“大当家，二当家又不是第一次替您主持全局！”
“可不是么……”
孟凡润原本就于一众分寨主颇负声望，此番又是呼延琮主动将职位交给此人“暂摄”，所以大伙心里头虽然觉得有些别扭，却也没落下什么“死疙瘩”，再度纷纷拱起手，七嘴八舌地答应。
“那我就放心大胆的走了，各位兄弟，咱们后会有期！”呼延琮笑着向大伙深施一礼，起身离开帅位。
他这次铁了心要给自己寻一条不同于以往的道路，所以也不讲究什么繁文缛节。回去拿起昨天夜里就由夫人帮忙收拾好的包裹行囊，带上四名铁杆心腹，装扮成一伙出门游山玩水的土财主，随即与前来相送的众当家在寨门口儿挥手告别。
由于前一段时间跟刘崇和常思两个交过手，名字和头像至今还贴在河东各地的城墙上，所以此番出山，呼延琮也不敢主动“送货上门”。离开太行山总寨之后，立刻转头向东，抄一条寻常人根本不知道的小路，径直奔河北道而去。
上一次契丹人入侵，给河北各地造成的创伤，远甚于河东。从北到南，契丹铁骑所过之处，十室九空。城池村寨，俱化作断壁残桓。楼台书馆，也皆变成了瓦砾堆。此刻放眼望去，真应了那句古诗，白骨露于野，千里无鸡啼。
然而，人类的适应能力和恢复能力，却又总是出奇的坚韧。战争才过去了一年多，靠近河流与村落“遗迹”的位置，已经又出现了东一块，西一块的零散农田。劫后余生的农夫农妇们，身穿满是破洞的衣服，拿着用废弃兵刃改造的农具，在庄稼地里挥汗如雨。听到远处传来的马蹄声，他们就像受惊的鹌鹑一样，弯下腰就朝尚未收割完毕的庄稼丛中钻。无论呼延琮等人如何大声强调自己没有恶意，也绝不回头。
那呼延琮虽然是个打家劫舍的强盗头子，见了如此凄凉情景，也觉得心里头难过异常。因此，愈发认为自己前几天做了一个正确的决定。
“这一带当年是契丹人的必经之路，被祸害得太狠了，没十年二十年功夫恐怕缓不过元气来。”见到呼延琮一路上都闷闷不乐，一名心腹亲卫凑上前低声开解，“但邺都、刑州那边，还有各州的山区，应该会好许多。前者是杜重威的地盘儿，杜重威带倾国之兵投降，契丹人应该不会祸害他的老巢。山区附近地形复杂，不适合策马狂奔，所以有些村寨也能因祸得福！”
“那就先去邺都转转！”呼延琮长叹了一口气，将手中的马鞭指向了东南。
“是！”四名亲卫齐声答应，策动坐骑，簇拥着他走上了前往邺都的官道。在荒凉破败的“鬼域”中又走了差不多一整天，果然，在第二天上午时分，周围的景色渐渐有了几分人世模样。
农田渐渐连成了整片儿，村寨虽然破旧，屋顶上却又飘起了炊烟。在稍大一些的村子里，甚至还有小规模的集市出现，乡民们用篮子和鸡公车装着地方土产，与前来收购货物的行脚商人声嘶力竭的讨价还价，为每一文钱，都争得面红耳赤。
难得看到了一些专属于人类的热闹，呼延琮的心情大为好转。找了个最热闹的集市跳下坐骑，将马缰绳朝护卫手里一丢，晃着膀子就扎进了人堆儿。本想着置办一些土特产，等日后去邺都附近拜会江湖同道时，不至于空着两手。谁料没等他从荷包中摸出铜钱，身背后忽然响起一阵刺耳的画角声，“呜——呜呜——呜呜呜——”
“坏了！被出卖了！”呼延琮的心脏“呯”地一下，瞬间跳到了嗓子眼儿。手按刀柄迅速扭头张望，只见有数百名骑兵如飞而至，半途中迅速分为南北两队，将整个集市连同集市上的人，瞬间围了个水泄不通。
“饶命——！”百姓和小商贩们四散跑出数步，看看去路已经被堵住，纷纷大叫着蹲在了地上，双手抱头，任凭骑兵宰割。
事发突然，呼延琮和他的亲卫们，根本来不及模仿周围百姓的动作。刹那间，就成了整个集市上仅有的几个站立者，一举一动，都如鸡群中的白鹤般醒目。
那突然杀过来围住了集市的骑兵们，立刻发现了目标。纷纷张弓搭箭，将五头“白鹤”盯了个死死。只要后者敢轻举妄动，立刻就会从“白鹤”变成“刺猬”。
“大当家……”亲兵们急得满头大汗，用身体护住呼延琮，准备垂死一搏。就在此刻，官兵的队伍中，忽然响起一个宏亮的男声，“前面可是呼延大当家，经年不见，杨某居然能在此地碰上你！真是幸会，幸会！”
第一章 传说（六）
“杨无敌？”呼延琮微微一愣，伸手将挡在面前的侍卫推开半尺，从人缝里向对面张望。
白马、白袍、银枪、银甲，身边还形影不离地伴着一名黑甲、黑袍、乌骓马的女将军折赛花，不是绰号“杨无敌”的杨业重贵，又是哪个？
这下，呼延琮彻底不用再躲了，躲也躲不过，还要平白搭上半辈子的威名！干脆用力分开侍卫，大咧咧地朝对方拱手，“呼延琮何德何能，居然敢劳杨无敌带着如此多精锐骑兵前来相接，真是惭愧，惭愧！”
杨重贵涵养非常好，听出呼延琮话语里的讥讽之意，却一点儿也不生气。笑了笑，主动解释：“大当家言重了，杨某可不是专程来接你。杨某是受人所托，去定州接一位故交，半路上忽然接到自家哨探的急报，才知道你呼延大当家恰巧也经过这里！”
“不是有人给你送消息，让你在半路上埋伏？”呼延琮又是微微一愣，质疑的话脱口而出。话音落下，心中先前那种刀扎般的感觉，也彻底消失了个无影无踪。
“有人给我送信？你呼延大当家居然沦落到了如此地步，连麾下弟兄都统御不住？”杨重贵也被问得微微一愣，皱着眉头反问。
“只是，只是没想到这么巧而已！看来是老天爷捉弄与我，非呼延琮信错了自己的弟兄！”呼延琮长长吐了一口气，快走几步，从百姓队伍外拉住自己的战马，“既然老天爷要收了我，呼延琮也怪不得别人。杨将军，你可否赏脸与某公平一战？”
“当日咱们没分出高下，杨某甚觉遗憾！既然呼延大当家有约，杨某敢不从命？”杨重贵笑了笑，举起银枪，朝呼延琮遥遥致意。
他是大汉国的四品宣威将军，对方是太行山七十二寨的总瓢把子。既然以百倍以上的兵力优势将对方围了个水泄不通，当然没有再网开一面的道理！
然而，公事公办归公事公办，内心里头，他却对呼延琮有几分惺惺相惜。愿意给对方一个战死马背的机会，而不是让对方受尽狱卒的侮辱折磨之后，再死于刑场。
“多谢了！”呼延琮飞身上马，双手抱拳施礼，“这里人多，某提议咱们去村子外面切磋。我麾下这四位兄弟，都没有任何命案在身，等会儿比试结果出来，还请杨将军网开一面，让他们把今某的结局汇报给太行山群雄知晓。”
“理应如此！”杨重贵笑着点了下头，率先拨转坐骑，缓缓走向村外。
他麾下的四百精锐从不怀疑自家将军的身手，立刻纷纷策马让出一条通道。只有黑甲女将折赛花，非常不看好呼延琮的人品，抖动缰绳追在了自家丈夫身边，用极低的声音提醒：“大哥，切莫以己度人。山贼当中，哪里有什么英雄好汉？一会儿趁着周围地势宽阔，他转身就逃……”
“那他活着，跟死了还有什么分别？”杨重贵爱怜地朝妻子笑了笑，摇头打断。“能做绿林大当家，武艺、勇气和胸襟，三者缺一不可。他若是刚才一句话都不说，策马突围，即便身负重伤下半辈子都瘫在床上，在绿林道上依旧是个魁首人物。既然他已经主动约了我公平一战，如果抽冷子再逃，就名声尽毁。今后哪还有什么资格再号令群雄？想求一个混吃等死，恐怕都没多少可能！！”
“那你要也小心他的枪里鞭！”折赛花将信将疑，却无法再劝。回头看了一眼默默跟在二人身后不远处的呼延琮，低声叮嘱。
“嗯！已经吃过一次亏，便不会再吃第二次！”杨重贵又点了点头，笑容里写满了自信。
不多时，三人来到村子外的空地。四百名精锐骑兵，也出村列队，隔着两百余步远，给自家将军呐喊助威。
杨重贵策马背着下午的太阳方向跑了百余步，主动选了一个逆着光的位置，转过坐骑，冲着呼延琮持枪而笑。呼延琮却不肯占他的便宜，摆了摆手，先策动坐骑向北兜了个半个圈子，将二人的位置由东西相对变成了南北相对，随即也将长朔端平，笑着朝杨重贵点头。
见他身陷绝境，却依旧风度不失，折赛花心中也涌起了几分赞赏。策马离开自家丈夫，选了距离二人大约都为一百步远的斜向位置带住坐骑。转过头，冲着交手双方晃了晃角弓，随即迅速将一支鸣镝搭上了弓弦。
“吱——”鸣镝发出一声尖锐的呼啸，腾空而起。杨重贵跟自家妻子心有灵犀，在呼啸声响起前的一瞬间，双脚轻轻磕打马镫。胯下白龙驹四蹄张开，快若闪电，马脖子上的鬃毛随着跑动波浪般起起伏伏。
呼延琮的反应速度也不慢，几乎是在看到杨重贵双脚的动作同时，也果断夹紧了双腿。其胯下的铁骅骝久经沙场，阅历无比的丰富。在跑动中调整方向，与白龙驹错开五尺余宽的缝隙。
一百步的距离，在眨眼间就被相向冲刺的两匹战马跑完。“看枪！”杨重贵嘴里发出一声断喝，手中长枪使出一记蛟龙出水，直奔呼延琮左胸。呼延琮眼明手快，立刻举槊侧拨，“叮——”火星飞溅，枪锋和槊锋与半空中砸在了一起。
呼延琮自恃膂力，用槊锋的侧面低着枪尖儿的侧面，果断外推。胯下铁骅骝也借着奔跑的角度和速度，助自家主人一臂之力。杨重贵感觉到枪尖处传来的重压，大叫一声“好”，握在枪纂处的右手猛地一抬，紧跟着又是一推一兜，长枪如巨蟒般当空翻了个身，脱离重槊的羁绊，侧面切向杨重贵的大腿根儿。
这一下若是切中，呼延琮立刻就会鲜血流尽而死。身为沙场老将的他，岂肯让对手得逞。也大声还了一个“好”字，竖槊斜挑。白铜做的槊纂瞬间变成了槊锋，“当”地一声，将斜向切来的枪锋砸了个正着。
说时迟，那时快，二人一个呼吸不到功夫，已经从斜向面对面，变成了身体近距离交错。呼延琮松开右手，单凭一只左手握住重槊的前半段，奋力斜抡。整条重槊立刻就变成了一条铁鞭，呼啸着直奔杨重贵肩膀。